Мои губы приоткрываются. — Я не знаю, — шепчу. Она быстро моргает несколько раз и встряхивает головой. — Пойдём. — Как твоя рука? Она поворачивает предплечье, кожа вокруг пореза розовая, естественная. — В порядке. Идём. Мы поднимаем рюкзаки, но я медлю. — Обещай, что сообщишь, если с тобой будет что-то не так. Она сводит брови. — Я уже не знаю, что так, а что не так. Кейлин Рев молчит, стоя в шаге от меня и глядя на дорогу, ведущую к Огненной Стене. Мы потратили час на блуждания вокруг гор к западу от Стены, но это ничего нам не дало. Мы вернулись к невысокой горе, втиснувшейся между двумя огромными, и нашли новую пещеру в скале, проём которой выходит на путь к Стене. Надо проделать крюк в четыре метра, чтобы добраться до места ночёвки, но, может, оно и к лучшему. Теперь мы сидим на большом прочном камне и смотрим на пламя уже некоторое время, а ничего не происходит. Пустота. Ни призраков, ни мелькающих теней, ни каких-либо звуков вдалеке — ничего. Но тут Рев резко задерживает дыхание, я перевожу взгляд и замечаю рябь на Огненной Стене. Появляется крошечное отверстие, из которого выпрыгивает заяц. Моргнув, хватаю Рева за руку, без слов давая понять, что тоже это видела. Заяц-зомби, с торчащими рёбрами и полуоторванным ухом, беззаботно скачет рядом с пламенем, будто то не причиняет ему ни малейшего вреда. Останавливается, чтобы принюхаться, и замирает на месте. Его чёрные глаза, как две бездны, находят наше укрытие, и у меня перехватывает дыхание. На мгновение повисает напряжённая тишина, пока мы все втроём не шевелимся. Но затем кролик бросается в сторону скал и исчезает в какой-то незаметной расщелине. — Он нас видел? — спрашивает Рев. — Да, — шепчу я, глядя на то место, где заяц скрылся. — Похоже, мы не такие уж и неприметные. — Ты же используешь свою магию теней? — Да, но лишь как вуаль, не полноценный щит. Чтобы не расходовать слишком много сил. Рев поджимает губы. — Может, лучше перестраховаться? Прикусываю губу. — Может. Но если я буду изо дня в день использовать щит, это быстро меня истощит. — Для нападения будем использовать мою магию. А твоя — для защиты. Магия света Рева впечатляюще эффективна против призраков, поэтому в его словах есть свой резон. Но мне совершенно не нравится идея быть слабой и полагаться на другого в случае нападения. Я, конечно, могу сражаться и без магии — даже полностью истощённая, я сильнее большинства существ, попавшихся нам на пути. Если только их не окажется слишком много. Я вспоминаю, как на Рева скопом набрасывались скелеты из болота… Я чувствовала себя такой беспомощной, потому что была слишком далеко и не успела бы прийти к нему на помощь. Хотя я бы всё равно попыталась. Но тогда рядом со мной оказался союзник, который помогал мне. Ну, типа. Он бы с радостью позволил Реву утонуть в той жуткой трясине. Как и в моём сне, он хочет, чтобы я покинула Выжженные земли, оставив Рева здесь. Призрак, назвавшийся моим дальним предком, занял довольно высокую строчку в моём списке врагов — сразу после Вселяющей Ужас, потому что она куда более опасная угроза. Я не уверена, где в этом списке Несущий Ночь, потому что он находится за пределами терновых стен и не может попасть внутрь. Но всё равно я не могу о нём забыть. Как он охотится на жертву: выжидает подходящий момент, заманивает в ловушку… Вздрагиваю. — Что будем дальше? — спрашиваю я. Мы не можем просидеть здесь целую вечность. — Мы всё ещё не знаем, как пройти через пламя. — Заяц прыгнул, не моргнув и глазом. Может, она не такая страшная, как кажется. — Ты забыла, где мы находимся? — ровно ответил Рев. — Всё скорее должно быть хуже, чем мы думаем, а не лучше. — И что теперь? Просто будем откладывать неизбежное? Как нам собрать пазл, если есть только одна деталька? Надо рискнуть, Рев. Нельзя просто тянуть время. Будет только хуже. Рев морщится. — Мы можем ещё немного подождать. — Зачем? Что, по-твоему, мы можем увидеть? — Может, нам стоило поговорить с твоим предком. Вдруг он… — Он мог бы дать нам ложную информацию, из-за которой ты бы погиб. Это очень даже вероятно. Он не пытается нам помочь, Рев. Ему просто что-то нужно от нас, как и всем остальным, — я сглатываю и отворачиваюсь от него, глядя на полыхающую алую стену, жадно вздымающуюся в небо, словно горящие пальцы вслепую тянутся к чему-нибудь, что можно было бы сжечь. — Я пойду, — решаю я. — Что? — Я пойду первой. Если не превращусь в пепел, можешь пойти за мной. Простой выход из сложившейся ситуации. Я понимаю, что есть вероятность, что я умру мучительной смертью, но в конце концов это лучше, чем если пострадаем мы оба. Конечно, я бы предпочла безболезненную смерть, но разве кто-то мне её обещал? Рев сжимает зубы, желваки играют на щеках. Он делает шаг вперёд. Я скрещиваю руки, стоя на месте, хотя сердцебиение ускоряется. Как всегда, когда он подходит так близко. — И каковы же твои шансы выжить? Его серебряные глаза смотрят прямо в мои. Я чувствую себя кроликом перед удавом. Моя магия сильнее, чем у него, но он имеет надо мной власть, с которой я ничего не могу поделать. — Невысокие, — признаюсь я, стараясь выдержать его взгляд. Его пальцы берут меня за подбородок. — Почему ты так не дорожишь своей жизнью, Кейлин? Я закрываю глаза, подавляя дрожь. — Ты сказал, что необходимо собрать больше информации. И ты сам понимаешь, что пройти через огонь всё-таки придётся. Мы не можем откладывать вечно. Я предлагаю вариант, который позволит в какой-то степени снизить риски, вот и всё. — Снизить риски, — бормочет он, качая головой. Его щека дёргается. — Если уж мы готовы пойти на риск, то почему бы не поговорить с призраками? Я отступаю назад и упираюсь спиной в каменную стену. Соскальзываю вниз, опускаясь на пятую точку. — Доверяя призракам, мы рискуем тем, что меня поймают и отведут к Вселяющей Ужас. Я бы лучше рискнула жизнью. — Ладно, тогда с ними поговорю я. У них нет задачи похитить меня. — Ага, только убить. — Но ты предлагаешь то же самое. Рискнуть твоей жизнью или моей. И мой план имеет больше шансов на успех, чем твой. Морщу переносицу. — Ты невыносим. — Скажи мне, в чём разница? Я хмурюсь, но выдерживаю его пристальный взгляд. Он прекрасно знает, в чём разница, но хочет, чтобы я вслух озвучила ответ. Я запрокидываю голову и смотрю в мутное небо.