– Наслышан, наслышан. – Он внимательно осмотрел меня и перевел взгляд на Яна. – Что ты там копаешься? Давай скорее, идем. Вопреки моим ожиданиям, пришли мы не в столовую, а в просторный кабинет, ярко освещенный несколькими магическими шарами, висящими под потолком. В центре кабинета расположился огромный стол, который, в отличие от других виденных мной рабочих столов, был не завален бумагами, а заставлен различными фигурками. Издали это выглядело как игрушечный город с множеством миниатюрных домиков, фигурками людей и даже лошадей. Вдоль двух стен тянулись длинные, уходящие под самый потолок стеллажи, уставленные книгами и кристаллами различного назначения. – А ты все никак не наиграешься, – хмыкнул Ян, едва бросив взгляд на стол. – Моделировал ситуацию в Ростолье, – ничуть не обиделся на саркастический тон сына мистер Хидс и вальяжно уселся за стол. – Присаживайтесь. – Он указал нам с Яном на небольшой диванчик у стола. Я по-прежнему ничего не понимала, но было жутко интересно, и я с любопытством рассматривала фигурки, выставленные на столе, с удивлением начав узнавать в них себя, Яна и даже мистера Кларенса Деша. – Поразительно, – восхищенно прошептала я. Отец Яна гордо ухмыльнулся. – Нравится? Это магия иллюзий. – Папа в детстве не наигрался в солдатиков, – с какой-то долей обиды обронил Ян. – Итак, давайте ближе к делу, – будто почувствовав настроение сына, сказал мистер Хидс. – Катарина, мы здесь, чтобы вместе обсудить кое-какие детали, касающиеся убийства мистера Бреннона и мистера Саируса, – пояснил Ян. Я опасливо взглянула на его отца. Интересно, а при нем можно рассказывать все, что я думаю, или лучше держать язык за зубами? Впрочем, он ведь глава патруля. – Отец в курсе наших дел. Мне пришлось обратиться к нему за помощью, потому что Денери перекрыл мне доступ к информации по этому делу. Все мои осведомители отказываются обсуждать именно это дело! В голосе Яна чувствовалась горечь, обида и злость. Из всего вышесказанного я поняла, что он не привык обращаться за помощью к отцу и никогда не сделал бы этого, если бы не обстоятельства. – А нечего было уводить его невесту, тогда могли бы быть друзьями, как раньше, – словно невзначай проговорил мистер Хидс, глядя в потолок. Он сказал это с таким невинным видом, что я невольно восхитилась. Вот у кого мисс Остин стоит поучиться актерской игре. Яна же сказанное явно задело, ибо он непроизвольно сжал кулаки. Любопытная информация, к слову. А я все гадала, с чего бы у этих двух мужчин такая ненависть друг к другу. Но если Ян увел невесту мистера Уотсона, не значит ли это, что он уже женат? От этой мысли почему-то стало грустно. – Я никого не уводил! Она сама пришла ко мне, с моей стороны это была лишь минутная мужская слабость! – воскликнул он, и я почему-то выдохнула. Значит, его сердце не занято. – Ты слишком часто проявляешь слабость в последнее время, не находишь? – уже совершенно серьезно спросил мистер Хидс. – Каюсь, грешен, – на удивление покладисто согласился Ян. – Давайте ближе к делу, – удовлетворенно кивнул мистер Хидс. – Я изучил информацию, предоставленную сыном, – продолжил он, глядя на меня, – и спешу сообщить вам, мисс Ломаш, пренеприятнейшую новость. Вас пытаются подставить. – Догадывалась, – криво усмехнулась я. – Знать бы еще кто. – Это как раз известно, – пожал плечами Ян. – Давний враг твоего деда, о котором он упоминал в письме. Волнительное ожидание, которое поселилось в сознании при первой фразе поверенного, мигом схлынуло. Ведь это я и сама знала, сейчас же надеялась услышать нечто более конкретное. – Ян, позволь я расскажу мисс Ломаш все, что нам удалось выяснить, по порядку? – мягко поинтересовался глава патруля. – Попробуй, – усмехнулся Ян. Мистер Хидс поднялся из своего кресла и, сделав пару шагов, остановился, воззрившись на меня. – Итак, мисс Ломаш, разговор будет долгим и, думаю, любопытным для вас. Позволите мне начать издалека? – Как вам будет угодно, – поспешила согласиться я. Сейчас меня переполняло нетерпение, и я то и дело ерзала на своем месте. Хотелось, чтобы мистер Хидс быстрее рассказал все. У меня были кое-какие догадки, но у главы патруля определенно больше информации, соответственно и выводы его должны быть более точными. – Я изучил материалы, предоставленные мне Яном, также ознакомился с ходом расследования Уотсона. Боюсь, что огорчу вас, но на данном этапе трудно сказать, кто может оказаться злоумышленником. Я обреченно вздохнула, поняв, что подозревать меня Денери Уотсон будет еще долго. – О, не переживайте, мисс Ломаш, вы не под подозрением, – поспешил заверить мистер Хидс. – Но следователь утверждает обратное. – Денери считает, что вы можете быть ключом к настоящему убийце. – Почему? – слегка удивилась я. – Ну судите сами. На данный момент вы считаетесь единственной здравствующей родственницей покойного мистера Бреннона, и то, насколько я помню, мистер Бреннон всегда говорил, что вы покинули Диосту и обосновались где-то в экзотических странах. Что примечательно, он никогда не называл город. – Мистер Хидс задумчиво почесал подбородок, точно так же как частенько делал его сын. – Недавно, всего пару месяцев назад, как раз когда в Меренске был назначен новый градоправитель вместо погибшего мистера Эдсона, ваш дед объявил, что намерен представить обществу его вернувшуюся из дальних стран и повзрослевшую внучку, то есть вас, мисс Ломаш. В памяти почему-то сразу же всплыли фразы из письма мистера Бреннона о том, что он думал, что его враг повержен и больше не опасен. Возможно, он понял, что враг обезврежен, и решил наконец признать меня, но ошибся. Из-за его ошибки этот таинственный враг заинтересовался и мной. Если верить написанному в письме, то так оно и есть. – Но, увы, мистер Бреннон скончался, причем убили его с помощью яда, изобретенного вами. Лично для меня это уже некий показатель нелогичности, если, конечно, подозревать вас. Я непонимающе нахмурилась. Если честно, мыслей в голове сейчас роилось так много, что я начала путаться в них. – Отец хочет сказать, что если бы убийцей была ты, то вряд ли стала бы использовать яд собственного приготовления, – пояснил Ян. Мистер Хидс кивнул и продолжил: – Потом полученное вами наследство. Не чересчур ли это? Сначала мистера Бреннона отравили вашей разработкой, а после вы же получили все его состояние? По мне, слишком очевидное совпадение. Вряд ли бы вы стали так подставляться. – Вы хотите сказать, что меня подставили? – Именно. К тому же убийство было совершено без использования магии, а вы, как известно, не обладаете магическими способностями. Затем кража праха. При изучении развалин склепа установили, что стены были разрушены либо после того, как урну вынесли, либо очень аккуратно, с использованием магии высшего порядка, так, чтобы не повредить подвальную часть склепа. Я думаю, что отравитель все-таки обладает нехилыми магическими способностями, но, поскольку подставляет он именно вас, имитирует отсутствие дара. Ну и смерть мистера Саируса. – Глава патруля Меренска бросил тяжелый взгляд на сына. – Неужели ты не понял, что это ловушка? – Понял, – с готовностью пожал плечами Ян. – Каюсь, не смог сдержаться. – Зачарованное послание, Ян! Ты все понял и все равно полез туда! – Я надеялся застать убийцу на месте, взять, так сказать, с поличным. – Постойте! – воскликнула я, чуть не задохнувшись от догадки. – Вы хотите сказать, что свиток зачаровал не дед? – Изначально я думал, что именно он, но, пока мы ехали в Ростолье, я попытался определить время наложения заклятия, и оно оказалось наложено совсем недавно. Иными словами, мистер Бреннон был уже мертв и благополучно кремирован, когда его наложили. – Но как? – недоумевала я. – Ведь шкатулка не открывалась! Я забрала ее у Николая и никому не показывала! – А к Николаю в тот день приходило несколько странных клиентов, – невозмутимо сообщил Ян. – И странное дело, когда я приехал задать ему пару вопросов, он не помнил лиц тех, кто был у него в тот день, как не помнила и его жена. – Но… но я была там. Он был абсолютно нормальным. – Заклятие забвения, Катарина. Он даже о твоем визите ни демона не помнил, – ответил Ян. И почему я узнаю об этом только сейчас? Нет, это, конечно, не главный вопрос из тех, что сейчас мучили меня, и все же. Почему Ян не рассказал мне этого раньше? – Не хотел раньше времени пугать тебя, – виновато пожал плечами Ян. – В любом случае, мисс Ломаш, не держите зла на моего сына. Вы сами выбрали себе не самого сдержанного поверенного, – с ухмылкой проговорил глава патруля Меренска. – Итак, в доме мистера Саируса вас также пытались подставить – для меня, как и для мистера Уотсона, это очевидно. Именно из-за того, что преступник с таким рвением пытается втянуть вас в это дело, Денери и запретил вам уезжать. Он всерьез опасается, что, если вы покинете Меренск, вас могут убрать еще в дороге. Я приглушенно охнула, осознав сказанное мистером Хидсом. Они действительно считают, что моей жизни грозит опасность? – Думаю, если злоумышленник поймет, что упрятать тебя в темницу не выйдет, непременно приступит к более радикальным мерам, – пояснил Ян. – Но почему? – прошептала я. – А вот это пока не ясно! – Мистер Хидс вскинул указательный палец, словно только и ждал этого вопроса. – Лично у меня есть подозрения, что нашему преступнику чем-то насолил весь род Бреннон. Сердце кольнуло, в очередной раз напомнив о том, что мне так и не удалось поговорить с отцом. О Безликая, хоть бы с ним все было в порядке! – В записках с угрозами речь шла о какой-то руке, а мы с тобой стали счастливыми обладателями двух пальцев непонятного происхождения. Может, имеет смысл предположить, что мистера Бреннона, как и мистера Саируса, убили из-за этих вещиц? – Если так, то почему их не забрали? Почему убийца не взял то, ради чего убивал? – А вот насчет этого у меня есть догадка, – улыбнулся Ян. – Из-за нас с тобой. Мы появлялись не вовремя, вот и весь секрет. – Ты хочешь сказать, что помимо праха убийца мог хотеть забрать и палец? – А почему нет? – Знать бы еще, что это за пальцы, – вздохнула я. Ян сразу же вспомнил о моей находке и протянул отцу тетрадь, которую я дала ему в карете. – Помнится, ты владеешь древним диостийским? Мистер Хидс взял тетрадь и принялся внимательно изучать ее содержимое. – Похоже, это займет некоторое время, – улыбнулся Ян, глядя на отца. – Не желаешь ли чая?