Казалось, скрип зубов мистера Уотсона разнесся по всей карете, но выражение его лица оставалось спокойным. – Хорошо, мисс Ломаш. Я позволю вам взглянуть на дело. Но в моем присутствии и в архиве. – Как скажете, – просияла я. – Тогда можем ехать. – Спасибо, мисс Ломаш, – сухо поблагодарил мистер Уотсон. – В Меренске не найти специалиста такого уровня, а времени отправлять кровь убитой в столицу просто нет. Если сможем определить, есть ли яд в ее крови и его состав, уже завтра можно будет вычислить, покупал ли его кто-либо в Меренске. На теле нет никаких повреждений, магия, по всей видимости, не применялась. По крайней мере, остаточных следов магического воздействия не наблюдается. По логике остается лишь яд. Поверенный был в подозрительно хорошем настроении, следователь же, напротив, выглядел напряженным и растерянным. Я разделяла озабоченность мистера Уотсона. Мисс Остин мертва. Кто еще должен погибнуть до того, как это дело будет раскрыто? Сколько смертей нужно этому загадочному убийце? Вскоре мы подъехали к высокому зданию из красного кирпича. Это явно было не управление городского патруля и не жилой дом, что меня несколько насторожило. – Где мы? – Здесь находится лаборатория моего покойного дяди, он был алхимиком, – ответил мистер Уотсон. – Думаю, как раз здесь найдется все, что вам может понадобиться. Здание было пустынным, и следователь даже входную дверь открывал сам, собственным ключом. Я-то думала, мы приедем в главное управление патруля, как это происходило в Глонвуде. Вокруг будут люди, в чьи обязанности входит все фиксировать, визировать, записывать и так далее. – Почему мы приехали именно сюда? – Я так понимаю, это тайная операция, – шутливо шепнул мне на ухо Ян. – Как ни странно, ты прав. О том, что вы, мисс Ломаш, будете проверять кровь на наличие яда, будем знать только мы трое. Поверьте, так нужно. Я лишь пожала плечами. Нужно так нужно. – Надеюсь, кровь у вас с собой? – деловито поинтересовалась я. – Это не проблема, – отмахнулся следователь. Он создал лишь один магический шар, и в его слабом свете провел нас по полутемным коридорам в просторную лабораторию, оснащенную не новым, но очень качественным оборудованием. – Сколько времени вам понадобится, мисс Ломаш? – как-то мягко спросил мистер Уотсон. – Думаю, около получаса. Я с готовностью сбросила плащ, нашла пару новых перчаток и, надев их, приняла из рук следователя пузырек с красной жидкостью. Благо в зачарованных пузырьках кровь не сворачивается. Следующие полчаса я провела за работой, полностью выпав из реальности. Мистер Уотсон о чем-то тихо беседовал с Яном, кстати, очень даже мирно, что удивительно, но я не отвлекалась на суть их беседы, вплотную занявшись работой. Я быстро нашла яд в крови женщины, но, как и контрант, это не то средство, которым можно убить. Очередное лекарство, просто в большом количестве. Кажется, это средство используют как сильнодействующее снотворное. Я устало стянула перчатки и опустилась на ближайший стул. Взгляды обоих мужчин тотчас же устремились на меня. – Снотворное, – сообщила я. – Обычное снотворное? – удивился мистер Уотсон. – Не обычное. Сильнодействующее, в огромном количестве. – Мисс Ломаш, кто, как не вы, может знать, где можно достать такое средство? Я пожала плечами. – Это средство продается в аптеках по всей Диосте. И продается по назначению лекаря. – По назначению лекаря, – эхом повторил мистер Уотсон. – Спасибо, вы действительно очень помогли. В Меренске всего шесть аптек. – Кажется, это реальный шанс вычислить убийцу, – проговорил Ян. – Думаю, да. То, что мы были здесь, должно оставаться в секрете. – Когда я смогу увидеть дело о смерти отца? – Послезавтра. Приезжайте утром, – коротко ответил мистер Уотсон. Уже через четверть часа карета везла нас с Яном в сторону особняка, в то время как мистер Уотсон простился с нами у управления патруля. – Как они могли проморгать ее? – досадливо спросил Ян. – Мне кажется, они вообще все это делают специально. Какой-то заговор патруля, – со злостью ответила я. – Заговор патруля… – повторил он. – А если и вправду? Что, если наш преступник работает в патруле? Я опешила. Не рассматривала такого варианта, но Яна, похоже, идея привлекла. – Он украл прах – значит, знал про то, что мистер Бреннон дал добро на чтение его воспоминаний. Он всегда на шаг впереди нас, а это может значить, что он в курсе хода расследования. – Мистер Уотсон? – сама себе не веря, спросила я. – Было бы интересно, но вряд ли. – Мистер Деш? – По мне, он слишком глуп для этого. Да и зачем Дешу древний артефакт? – Быть может, твой отец? – с улыбкой предположила я. Ян фыркнул: – Было бы забавно, но тоже нет. Однако можно покопать в этом направлении. Думается мне, что догадка не лишена смысла. – А мне нужно еще раз обратиться к Николаю, – вспомнила я. – Еще одна неоткрывающаяся коробочка? – Именно. Нашла в банковской ячейке деда, хочу посмотреть, что там. – Думаю, скоро мы распутаем это дело. – Надеюсь. – Поедем вместе, без меня из дома ни ногой, – строго наказал Ян. В этот раз он решил проводить меня до крыльца, а не как обычно высадить перед домом. Зонта у него, как и у меня, не оказалось, и поверенный прикрывал нас обоих своим плащом. Это было странно и волнующе. Ян аккуратно поддерживал меня под локоть, в то же время укрывая мою голову своим плащом. Мы были неприлично близко друг к другу. – Можно попросить тебя кое о чем? – неожиданно спросил Ян. – Проси. – Будь осторожна. Очень осторожна, Катарина. Сегодня я действительно испугался. Это чудовище рядом, оно среди нас и постоянно следит за нами. По спине пробежал неприятный холодок, а колени почему-то задрожали. Ян, словно почувствовав мое волнение, подхватил меня за талию, буквально заставляя стоять на ногах. – Я не знаю почему, но ты интересна этому убийце, иначе он не стал бы подставлять тебя так старательно. Пообещай быть осторожной. – Я буду, – прошептала я, проникшись серьезностью слов Яна. То, что произошло в следующий момент, стало для меня полной неожиданностью. Он порывисто обнял меня и каким-то невероятным, совершенно неуловимым движением прикоснулся губами к моим губам. Я без оглядки погрузилась в омут ощущений от прикосновений прохладных, влажных от дождя губ. Поцелуй не был нежным или невесомым, какой однажды я позволила Джейми. Ян Хидс был вихрем: страстным, решительным, сметающим все преграды на пути. Моя шляпка полетела на мокрое крыльцо, а рука Яна погрузилась в растрепанные волосы. Меня бросило в жар: щеки вспыхнули, казалось, что я горю изнутри, и такой напор, который сейчас демонстрировал Ян, был мне еще не знаком. Все стало не важным: позднее время, дождь, шляпа Яна, последовавшая за моей собственной. И я отвечала на его поцелуи с некой злостью и горечью. Будто мы оба старались сбросить напряжение последних дней. Просто забыть и ни о чем не думать. Я не поняла, в какой момент Ян подхватил меня на руки и внес в дом. Только почувствовала, что мы двигаемся, услышала скрип открывающейся двери и ощутила жар все еще горящего камина. На паркете оставались влажные дорожки принесенного нами дождя. – Мне можно остаться? – хрипло спросил Ян, продолжая сжимать меня в объятиях так, словно боялся отпустить. Я не ответила, прильнув к его губам. Мне не меньше чем ему хотелось ощутить близость кого-то. Того, кто точно не предаст, защитит и побудет рядом. Мне было страшно оставаться одной, а Яну, видимо, страшно оставлять меня. Сейчас мне не хотелось думать о том, что мой поверенный – не самый надежный из возможных спутников жизни, да и как спутника я его не рассматривала. По крайней мере пока. Ян снял с меня сапоги и плащ и на руках отнес меня в комнату, непрестанно покрывая поцелуями мое лицо, шею, плечи. И самое главное, что в эти прекрасные моменты я не думала ни о чем, кроме губ, рук и близости Яна Хидса. Когда обнаженную спину обжег холод шелковой простыни, я застонала от нахлынувших ощущений, полностью выбросив из головы все мысли. Уже очень давно мне не было так хорошо. Казалось, это сладкое безумие длилось всю ночь, и я не поняла, в какой момент уснула, как и Ян, оставшийся ночевать в моей постели. Ночь была короткой, ведь мы вернулись из таинственной лаборатории за полночь, а оставшиеся часы и вовсе промелькнули как одно мгновение. Утром, кажется, стучал дворецкий, предлагая позавтракать, но Ян ответил что-то не очень вежливое, и дворецкий больше нас не беспокоил. Наверное, Уайлд сейчас подумает обо мне невесть что. Ну и пусть. В наше время любовная связь взрослых мужчины и женщины – норма, пусть и вне брака. В конце концов, мы оба свободны и вольны делать то, что нам хочется. – Катарина, – тихо позвал Ян. Я сонно потянулась и открыла глаза. – Привет.