– Это ведь легко проверить. – Он и проверил в итоге, – усмехнулся Ян. – Меня, как видишь, так и не простил, как и я себя. Я почти перестал приезжать в Меренск после того дня, как Денери застал свою невесту со мной. Потом этот скандал с императором, у меня отняли дар, и пришлось вернуться. Странно, но говорил Ян без особого расстройства, хотя не так-то легко смириться с тем, что лишился дара, работы и статуса разом. – И ты что, не переживаешь по этому поводу? – удивленно спросила я. – Год-два, и император смилуется. Вернет меня в Глонвуд и вернет силу, так что я воспринимаю нынешнее пребывание в Меренске как отпуск, – усмехнулся Ян. «Или как наказание», – подумала я. Возможно, именно так Ян наказывает себя за то, что разлучил друга с возлюбленной. – Приехали. Карета остановилась. Размышления по поводу бурного прошлого мистера Хидса пришлось отложить до лучших времен, но одна деталь определенно грела мою душу – Ян не ловелас, способный просто так переспать с невестой друга, и не бабник. К тому же он так нежно и бережно сжимал мою руку, что я чувствовала себя самой счастливой на свете. Дверь нам открыла та же женщина, которая впустила меня в прошлый раз, только вот с Яном она была куда более приветливой и лично провела нас к кузне здоровяка Николая. Кузнец сосредоточенно выковывал какую-то причудливую штуковину и совершенно не обращал на нас внимания. В кузне было жарко, несмотря на настежь распахнутую дверь, звуки ударов металла о металл оглушали, а в воздухе витали мелкие пылинки, переливающиеся в бликах огня. – Привет, громила! – заглушая звук молота, крикнул Ян. – А, проныра. – Кузнец тут же отложил инструмент и расплылся в щербатой улыбке. – День добрый, красотка. – Здравствуйте, Николай, – смущенно ответила я, поймав взгляд кузнеца. – Это она ко мне приходила? – настороженно спросил кузнец у Яна. Тот лишь коротко кивнул, а я вспомнила, что Николай забыл о моем предыдущем визите, как и та женщина, что проводила нас. Может быть, тогда она была такой странной из-за магии? – У нас к тебе дело. Ян продемонстрировал Николаю миниатюрную черную шкатулку. – Еще одна неоткрываемая штуковина? – Возьмешься? Только на этот раз мы подождем здесь. – Ты это, извиняй, – неожиданно напомнив мне маленького ребенка, замялся кузнец, – недоглядел в тот раз. Ничего не помню. Даже такую красотку запамятовал. – Это магия, Николай, ты не виноват, – отстраненно сообщил Ян и положил шкатулку на верстак перед кузнецом. – Откроешь? Ян выглядел серьезным и сосредоточенным. Он внимательно изучал пространство вокруг цепким, проницательным взглядом, словно стремился запомнить каждую мелочь. – Открою, чего ж не открыть, – пророкотал кузнец и подвинул шкатулку ближе к себе. Он небрежно обтер грязные руки о фартук и взял ее. – Отлично! Мы подождем, да, Катарина? – Конечно. Кузнец принялся за дело. Перебирая инструменты, вытащил какую-то крючковатую штуковину и принялся упорно ковырять шкатулку. Ян задумчиво расхаживал по кузнице, постоянно притрагиваясь к всевозможным железякам. Лично мне показалось, что он даже принюхивался, но я предпочла думать, что мне почудилось. Он заглядывал под верстаки, открывал ящики, растирал пыль на кончиках пальцев. Выглядело это, мягко сказать, жутко. Неожиданно Ян с азартом гончей в глазах схватил какой-то грязный, засаленный кусок кожи и с ним наперевес бросился ко мне. – Катарина, душа моя, будь добра, возьми. – Что это? – нервно спросила я, отступив на шаг. – Этот фартук грязный! – крикнул Николай, заметив маневр поверенного. – Бросай на пол. Из-за шума он вряд ли слышал, о чем мы говорим. – Катарина, я чувствую на этой вещи запах магии. Просто прикоснись, – не обращая внимания на кузнеца, попросил Ян. – Ты хочешь, чтобы я попыталась что-то увидеть? Он кивнул и снова протянул мне то, что с трудом можно было именовать фартуком. Откровенно говоря, я этого порыва не понимала. Он же знает, что я не маг и вряд ли почувствую, как он выразился, запах магии, но… Протянула руку и дотронулась до грязной потертой кожи. Кончики пальцев резко защекотало, руку обдало волной жара, а голову будто пронзила раскаленная спица. Кажется, я вскрикнула, зажмурившись от боли и внезапно ставшего невыносимо ярким света. Я стояла на том самом месте, где сейчас работал Николай, и держала в руке молот. Посмотрев на молот, сразу же осознала, что нахожусь в очередном видении, ведь я в жизни бы не смогла поднять подобную штуковину, да еще и умело ею орудовать. Более того, в этом видении я обладала слишком развитой мускулатурой, именно по ней я догадалась, кем сейчас являюсь. – Николай, – позвал хрипловатый мужской голос от двери. Я подняла взгляд и увидела мужчину. Мне – кузнецу, кем я сейчас была в своем видении, страшно не было. Более того, стало смешно, и я хрюкнула от сдерживаемого смеха, чтобы не спугнуть случайного клиента. А вот мне – Катарине Ломаш стало страшно. Страшно до дрожи в коленях, потому что я отлично знала этого человека – человека в маске! – Чего изволите? – спросила я, поражаясь, как странно кузнец отреагировал на появление человека, который скрывает свое лицо. Николаю было смешно! Мысленно он хохотал и называл его идиотом, кузнец даже начал раздумывать, не урод ли он, которому приходится скрывать лицо. То, что на него могут напасть, ему даже в голову не пришло. – Мистер Хидс приносил сюда кое-какую вещицу, где она? – спросил незнакомец, блеснув рубином на перстне. После этого вопроса Николай наконец насторожился и выверенным движением нащупал на верстаке рукоять ножа. – Проныра сам заберет свою вещь, – грозно заявил кузнец. Незнакомец не стал возражать. Впрочем, он не стал вообще ничего говорить, просто раскрыл сжатую до этого ладонь и дунул на нее, заставляя взметнуться в воздух мириады золотистых искорок, похожих на цветочную пыльцу. Я почувствовала, как все мысли покинули голову кузнеца. Там стало пусто до звона. Ни больно, ни плохо не было. Николай лишь застыл на месте, невидящим взглядом уставившись в стену. – Конечно же он заберет это сам, – проговорил мужчина в маске и бодро зашагал вглубь кузницы. Видение схлынуло так же неожиданно, как и пришло. Я пошатнулась, еще не открывая глаз, и тут же почувствовала руки Яна, сжавшиеся на моей талии. – Катарина! Катарина! Приди в себя! Глаза открывала медленно, боясь яркого света. Но, как ни странно, сейчас он не был таким, как перед видением, и я уже уверенно разомкнула веки. – Как ты? – обеспокоенно спросил Ян. – Все в порядке, – ответила я и коснулась носа. Сегодняшний день был полон странностей и чудес, и одно из них происходило прямо сейчас. Кровь носом не шла. – Ты кричала! Прости, я не думал, что будет больно! И тут до меня дошло еще кое-что. Только что, буквально минуту назад, я вошла в транс! Сама, с помощью предмета, по собственному желанию, а не по наитию! Как самая настоящая пифия! – Что особенного в этом фартуке? – Он фонит магией забвения, – пожал плечами Ян. – Я подумал, вдруг ты сможешь что-то увидеть. И ты смогла. – Он весело подмигнул мне. – Николай, он был на вас в тот день? – спросила я, чуть подняв фартук. – Кажись, да, – ответил кузнец, лишь на миг отвлекшись от работы. – С месяц с ним не расставался, измазал до черноты. – А ты говорила, не можешь вызывать видения, – усмехнулся Ян. – Раньше не могла. Я была растеряна. Мой дар пифии не проявлял себя очень давно, а здесь, в Меренске, он как с цепи сорвался, постоянно подкидывая новые видения. Интересно, с чем это связано? Быть может, сыграли свою роль эмоциональные потрясения последних дней? – Катарина, душа моя, не хотелось бы тебя отвлекать, но что ты видела? Ян напомнил о своем присутствии, заставив меня вздрогнуть. Я настолько увлеклась собственными мыслями, что не слышала уже ни грохота металла, ни шелеста дождя за открытой дверью кузницы. – Я снова видела его. В подробностях пересказала Яну все, что увидела в своем видении, не забыв упомянуть и про перстень. – Странное дело, – серьезно проговорил Ян, – ведь использовалась магия, а ты все равно видела. – Мне кажется, он не использовал магию, – осторожно сказала я. – А что тогда? Здесь отчетливый фон магии забвения. – Это был какой-то порошок, словно пыльца. Он не бросался заклятиями, просто дунул на Николая каким-то порошком.