– Значит, видения Катарины – абсолютная правда, – заявил он. – То есть ты сомневался? – немного обиженно спросила я. – Нет, что ты, но лучшее подтверждение – это рассказ очевидца. – А что, собственно, видела мисс Ломаш? Вчера я понял лишь то, что вы по каким-то причинам подозреваете Кларенса, но так и не понял почему. – Денери, мы, безусловно, расскажем тебе все, но сперва закончи рассказ, – вежливо, но твердо попросил Ян. – Дальше я отправился к мистеру Иджу, как и планировал. Кстати, мне показалось примечательным, что он живет в вашем родном городе, мисс Ломаш. Хвала Безликой, он оказался жив и здоров. Именно он и поведал мне об артефакте и о том, что тот разделен. Только после этого я все понял. У каждого из них была часть артефакта! Я забрал его часть у мистера Иджа, а после проделал то же самое с мистером Пере. – И они так просто отдали вам пальцы? – с сомнением спросила я. Просто я отлично помнила записки, которые приходили деду, помнила взгляд умирающего мистера Саируса и была уверена, что эти мужчины давали клятву защищать артефакт ценой собственной жизни. – Конечно нет, – впервые за сегодняшнее утро улыбнулся мистер Уотсон, – мне пришлось применить свой особый талант – убеждение. Я рассказал им о гибели друзей и в красках обрисовал, какая участь ждет их самих. Также намекнул, что они в меньшинстве, ведь у них лишь две части артефакта, а у преступника уже три, так что в их же интересах, чтобы я спрятал пальцы в надежном месте, под охраной законных властей. – Странно, что они сами не додумались до такого решения проблемы еще раньше, – покачала головой я. – Не все так просто, мисс Ломаш. – Следователь снова стал искать что-то в своих глубоких карманах. На этот раз искал он довольно долго и старательно, пока не продемонстрировал нам совсем крошечный блокнот. – Это дал мне мистер Сан Идж, и здесь очень много интересной информации о дивалах, их культе, артефакте и собственно о самих членах «Черного когтя». Я недоверчиво взглянула на блокнот, не в силах поверить, что там можно записать хоть что-то, таким крошечным он был. Тем временем мистер Уотсон уместил блокнот на коленях и медленно провел над ним рукой. Я впервые видела, как магически уменьшенные вещи принимают истинную форму. Блокнот увеличивался буквально на глазах, в итоге превратившись в книгу приличных размеров. Я тут же протянула к нему руку, даже не пытаясь скрыть желания прочесть его содержимое. – Э нет, мисс Ломаш, – снова улыбнулся следователь, – теперь ваша очередь поделиться своими знаниями. Ян почти сразу начал рассказывать мистеру Уотсону о наших находках и умозаключениях. Но больше всего следователя интересовали мои видения и потому пересказывать каждое из них мне пришлось в красках и в мельчайших подробностях. Мистер Уотсон часто перебивал, задавал уточняющие вопросы и одобрительно хмыкал. Неудивительно, что к завершению моего рассказа мы уже приехали в Меренск и кучер спросил, куда ехать дальше. – Давайте зайдем в харчевню, позавтракаем, а заодно решим, что делать дальше, – предложил Ян. Я была только «за», поскольку сильно проголодалась, а еще не мешало бы выпить крепкого чая, иначе, не ровен час, я усну прямо в карете. Мистер Уотсон, несмотря на мои опасения, сразу согласился с предложением Яна, и кучер отвез нас в ближайшее приличное заведение с лучшей кухней в Меренске по версии мистера Яна Хидса. Глава 16 Харчевня оказалась действительно довольно уютной, а приятный аромат жаркого мигом изгнал из моей головы тяжелые мысли. Как оказалось, голодна была не только я, поэтому четверть часа после того, как нам принесли заказ, прошло в молчании. Каждый из нас был занят исключительно своей тарелкой, отбросив все размышления. Тревога, конечно, никуда не делась, но естественные требования организма выступили на первый план. – Итак, что дальше? – спросил Ян, тщательно вытерев губы белоснежной салфеткой. – Полагаю, Деша нужно брать? Следователь отрицательно качнул головой. – Брать за что? – поинтересовался он. – Как за что? – возмутился Ян. – Да хотя бы за убийство мистера Кита Леена! Да и других грехов, думаю, не менее тяжких, на нем предостаточно. – У нас нет доказательств, Ян. – А как же мои видения? – осмелилась спросить я. Я была в голове мистера Деша и могла с уверенностью сказать, что он причастен к смерти друга моего деда, так же как и к смерти мисс Остин. Пусть видений этого события у меня не было, но уверена, такой человек, как Деш, вполне мог помочь пожилой леди переборщить со снотворным. Тем более что именно он был приставлен к ней для охраны и тенью следовал за ней в последние дни ее жизни. Кто, как не он, мог бы предотвратить беду? – Видите ли, мисс Ломаш, вы не сотрудница патруля, не штатный маг и даже не лицензированная пифия. Осмелюсь напомнить, что вас даже в университет на отделение пифий не зачислили из-за низкого уровня дара, – сказал мистер Уотсон. Напоминание о моем провале неприятно резануло слух, но я была вынуждена признать правоту следователя. Какой вес имеют видения пифии, которая даже не имеет образования и лицензии? Ян внимательно слушал наш разговор, но не вмешивался, сосредоточенно буравя взглядом столешницу. – Значит, нужно сделать так, чтобы было за что его брать, – спустя некоторое время предложил он. – Заставим его убить кого-нибудь? – не скрывая сарказма, спросил мистер Уотсон. – Узнаю твои методы, Ян. Если ты не можешь найти, в чем обвинить человека, то просто подставляешь его, чтобы уж наверняка доказать так называемую вину. Ян болезненно поморщился, а я без труда угадала в фразе следователя намек на давние события, связанные с его невестой. В принципе, тогда Ян так и поступил – стал своеобразным катализатором, ускорившим процесс разоблачения гулящей барышни. Хотя с другой стороны, если человек безвинен, то никакие провокации не вынудят его сделать что-либо, противоречащее нормам морали. – Слышал ли ты, друг мой, что такое ловля на живца? Ян улыбнулся. Улыбнулся так светло и заразительно, что я невольно улыбнулась вместе с ним, окрыленная надеждой, что у него появился план. А в уме и смекалке мистера Яна Хидса у меня не было ни тени сомнения, он обязательно предложит что-то стоящее. Мистер Уотсон же вопросительно взглянул на бывшего друга в ожидании продолжения. – Ты должен рассказать Дешу о своей поездке. Не все, естественно. Только про артефакт. Мол, узнал, что убийства как-то связаны с неким артефактом, свойств которого ты пока не знаешь, и забрал его части у законных владельцев, чтобы определить эти свойства. Я внимательно слушала Яна, а вот следователь, казалось, полностью абстрагировался и даже не смотрел на собеседника. В тот момент, когда я начала всерьез переживать, слышит ли он вообще, мистер Уотсон резко вскинул руку, призывая Яна замолчать. – Это, безусловно, очень интересно, но долго и недейственно, – заявил он. – Однако я придумал кое-что еще. Следующие минут десять я открыв рот слушала план мистера Уотсона. В принципе, суть была та же, только вот метод ловли на живца следователь выбрал более радикальный, зато, по его уверениям, и более действенный. Я задумчиво прокручивала в голове услышанное и не могла понять, нравится ли мне этот план. Скорее да, чем нет. Ведь если мистер Деш действительно один из наших злодеев, то купиться должен непременно. – Нет! – вырвал меня из раздумий резкий, возмущенный крик Яна. – Мы не будем этого делать! – Но почему? – искренне недоумевал следователь, как, впрочем, и я. – Это небезопасно. – Почему же? Я подстрахую, да и ты маг далеко не последнего уровня силы. – Мы не будем этого делать, – почти прорычал Ян. – Я не против, – несмело пискнула я, решив, что могу хоть как-то повлиять на его решение. – Катарина, это небезопасно, – как маленькой, объяснил мне Ян и бережно обхватил мою ладонь рукой. Мистер Уотсон все это время с интересом наблюдал за нами, и с каждой секундой его взгляд становился все более заинтересованным. – Я думал, тебе нет дела до безопасности других людей, – лениво протянул он. – Мне есть дело, если речь идет о безопасности Катарины, – сквозь зубы процедил Ян, сжимая мою руку еще крепче. В какой-то момент мне послышался хруст сломавшегося пальца, Ян в тот же миг ослабил хватку и, словно извиняясь, погладил меня по руке. – Неужели влюбился? – Следователь иронично изогнул бровь. – Даже если и так, это не твое дело, – огрызнулся Ян. – А я ведь тоже когда-то был влюблен… – Мистер Уотсон мечтательно закатил глаза и, слегка наклонившись ко мне, шепнул: – Пока он все не испортил. Так что берегите себя, мисс Ломаш. – Поверь, Катарине ничто не угрожает, если ты не станешь вмешиваться со своими бредовыми идеями, – процедил Ян. – Давайте рассуждать логически, – безжалостно прервала я препирательства мужчин. – Если Деш один из безумцев – адептов культа дивалов, очевидно, что ему нужен артефакт. Значит, нужно сделать так, чтобы он узнал – артефакт в Меренске. Уверена, что он не сможет устоять перед соблазном и непременно попытается его выкрасть. Если вы скажете ему, что части руки у вас, он может поостеречься, ведь вы маг, в отличие от мистера Деша, к тому же старший следователь. Но если невзначай подкинуть ему информацию, что части артефакта собрала я, то, уверена, он начнет действовать незамедлительно. – Она права, – кивнул Яну следователь. – Безусловно, но мы не станем этого делать, – заартачился тот. – И вообще, вам не кажется, что целесообразнее сначала ознакомиться с записями мистера Леена, а уж после делиться бредовыми планами? Следователь коротко пожал плечами и водрузил на стол перед нами знакомый блокнот. Ян же жестом подозвал разносчика и шепнул тому что-то на ухо. В ту же минуту вокруг нашего столика сгустилась тьма, окутывая нас своеобразным коконом и скрывая от посторонних глаз. А мистер Уотсон коротко взмахнул рукой, внедряя в «кокон» алые всполохи заклятия, призванного защитить нас от посторонних ушей. – Теперь можно и прочесть, только поторопимся, на счету каждая минута, – проговорил следователь, открывая блокнот. Мы уселись рядом, чтобы каждый мог видеть написанное в блокноте, и принялись жадно изучать информацию. Читали каждый про себя, затаив дыхание в предвкушении разгадки великой тайны, столь безжалостной и опасной, что дух захватывало. Написанное в блокноте повергло меня в шок уже с первой страницы. Нет, конечно, у нас с Яном были кое-какие подозрения по поводу артефактов и их количества, но я до последнего пыталась убедить себя, что наши догадки ошибочны. Но мистер Идж утверждал, что дивалов было не шесть, а семь, только вот один, последний, прибыл в наш мир немного позже прочих – как раз тогда, когда его собратья вовсю уничтожали магов Диосты. К тому времени артефакты, призванные заточить дивалов, были уже готовы, и даже день, в который все должно было решиться, был определен. Маги спланировали все до мелочей – каждое действие, каждый шаг при закрытии межмирового прохода. Как оказалось, для того чтобы «запаять» проход, необходимо было провести ряд различных ритуалов и потратить немереное количество магических сил. Так вот маги – члены «Черного когтя» и прочие, кто пришел им на помощь, – уже были готовы к главному действию Трехлетней войны, когда обнаружили маленький сюрприз в виде седьмого обладателя бессмертной души. Дракон успел изготовить седьмой артефакт аккурат к тому дню, когда маги планировали отправить пришельцев восвояси. Но если всех остальных дивалов целенаправленно ослабляли в течение долгого времени, то седьмой был по-прежнему силен, ведь узнали о нем гораздо позже, чем о прочих. Вышло так, что во время решающей битвы все шесть бессмертных душ были заточены в артефакты, а седьмому монстру удалось сбежать. Естественно, на его поиски сразу же отправились сильнейшие из выживших магов, но и с проходом нужно было что-то делать. Мистер Идж не писал, кем было принято решение «запаять» проход, не дожидаясь поимки последнего дивала, но именно так и поступили маги. Проход был закрыт навсегда, оставив в нашем мире одного безжалостного монстра. Дивала нашли. Не сразу, а через несколько месяцев. Нашли его в предгорьях Западных гор, и, как ни странно, монстр был сильно ослаблен, что сыграло на руку магам «Черного когтя». Как предположили маги, он начал погибать без подпитки. Дивал не поглощал силу магов все то время, что скрывался. Возможно, боялся выдать себя или просто не мог добраться ни до одного из обладающих даром людей. Ослабленное тело удалось убить, а душу смогли заключить в артефакт без потерь, и это была победа. И главный вклад к нее принадлежит мистеру Доминику Бреннону, потому что он стал тем, кто усмирил душу последнего дивала. Как утверждал мистер Идж, биться деду пришлось практически в одиночку, ведь именно он нашел дивала, в то время как основные силы магов ордена были направлены на поиски монстра в других частях Диосты. Вроде все в рассказе мистера Иджа шло гладко, пока мы не стали подробно разбираться со свойствами артефакта. А особенностей у этих вещиц оказалось очень много, причем весьма интересных.