Мистер Деш недовольно засопел, но отвечать не стал. – Что с девкой? – спросил он. – Странно, должна была уже проснуться, – встревоженно ответил незнакомец и стал осторожно стягивать меня со спины лошади. – Может, окочурилась? – Скорее, отморозилась, – недовольно ответил мужчина. Теперь он держал меня на руках и куда-то нес. Я очень хотела открыть глаза и посмотреть на него, но просто не могла этого сделать. Сознание стало каким-то неуловимым, то и дело пытаясь ускользнуть от меня. Было уже не страшно. Более того, я поняла, что, побывав в голове у дракона, пожертвовавшего собой ради блага своих близких, тоже готова на подобное. Больше всего мне сейчас хотелось просто умереть. Все равно меня заставят погружаться в озеро, а там меня сразу же убьют драконы. К тому же, если я погибну сейчас, Яну будет некого выручать и он не подставится, примчавшись сюда, прямо в руки убийц. Тем временем меня опустили на что-то мягкое, и неожиданно я почувствовала тепло. Наверное, мне было настолько плохо, что я даже не слышала, как мужчины разожгли костер и расположились на привал. Еще через какое-то время я согрелась и решила, что умирать еще не время. Кто знает, может, удастся как-то их перехитрить и банально сбежать? – Она точно живая? – брезгливо спросил мистер Деш. – Живая-живая, – проговорил убийца, и я почувствовала на своем лбу его прохладную руку. – И не спит, думаю, уже давно не спит. Да, мисс Ломаш? Я вздрогнула всем телом, но промолчала, упрямо не открывая глаз. – Мисс Ломаш, вам придется поговорить с нами хотя бы для того, чтобы узнать, что нам от вас нужно. Я глубоко вздохнула и резко распахнула глаза. Он прав, мне нужно узнать еще очень много, а бесконечно притворяться спящей все равно невозможно. К тому же желание увидеть таинственного убийцу с каждой секундой становилось сильнее. Вдруг я его знаю или видела? И только открыв глаза, я поняла, что ошиблась. Этого человека я не видела, да и не могла видеть ранее. Такое лицо было бы трудно забыть. Рядом со мной сидел коротко стриженный пепельный блондин с ярчайшими глазами насыщенного фиалкового цвета, настолько прекрасными, что я потеряла дар речи. Он не был молод, но еще и не успел состариться. Мужчина без возраста, чья аура пронизана лишь холодом и пустотой. – Смотри-ка ты, точно не померла, – проговорил мистер Деш, возникший за спиной блондина. – Доброго утречка, мисс Ломаш, – осклабился он. – Или тех, кто спит с первым встречным, не принято называть мисс? – Заткнись, – холодно произнес блондин, и мистер Деш осекся на полуслове. – Кто вы? – тихо спросила я. Вместо ответа блондин помог мне принять сидячее положение и протянул толстое одеяло, предлагая укрыться. – Сейчас я налью вам чаю. Я подтянула колени к груди и укуталась в одеяло. Мне уже не было холодно, но от одной мысли, что я могу лишиться столь долгожданного тепла, становилось зябко. Мы находились в какой-то пещере, защищающей нас от снега и порывов леденящего горного ветра. Совсем рядом со мной горел костер, а сидела я на тюках, наполненных, судя по запаху, кормом для лошадей. Напротив меня на таком же тюке устроился мистер Деш, с жадностью поглощающий яблоко, а незнакомец наливал из походного котелка что-то горячее. – Возьмите, это просто чай. – Он любезно протянул мне горячую чашку и сел рядом. – Кто вы? – снова спросила я, подозрительно принюхиваясь к напитку. Пахло чаем, мятой и айвой, ничего подозрительного. Поэтому я с наслаждением сделала большой глоток обжигающего напитка. – Я Лион, но вы знаете меня под другим именем, – с усмешкой ответил он. О Безликая, точно, он же иллюзионист! А что, если я его знаю под другой личиной? В моей голове воцарился настоящий хаос. И я измучилась в тщетных попытках понять, с кем говорю. – Не буду раскрывать всех карт, – посмеиваясь, сказал мужчина, уловив мой затравленный взгляд. – Зачем я вам? – задала очередной вопрос я. – На ваши плечи, мисс Ломаш, ляжет очень важная миссия. Вы должны будете поднять со дна озера Тишь то, что отправил туда ваш дед. – Там плотоядные драконы, – напомнила я, – вряд ли я смогу достать то, о чем вы говорите. – Поговаривают, что потомок рода Бреннон может сделать это без особых потерь, – сообщил загадочный Лион. – И я склонен верить этой информации, чего и вам желаю. – А еще ты побудешь приманкой для своего любовничка, – гаденько посмеиваясь, добавил Деш. – Обменяем тебя на части артефакта. – Но что, если Ян не придет?! – с горечью воскликнула я. В душу тут же закрались неуместные сомнения. А что, если действительно не придет? Будет ли это значить, что я безразлична Яну? С одной стороны, мне бы и не хотелось, чтобы он приходил, ведь тогда весь артефакт будет у этих пугающих типов, но с другой – я ужасно боялась, что он не придет. Сомнения сердечного характера сейчас были совершенно неуместными, но в голове уже одна за другой мелькали мысли о Яне. Что между нами? Симпатия? Влюбленность? Просто одна приятная ночь? Я так и не смогла выбрать правильный ответ, и на душе стало еще тоскливее. – Значит, грош цена вашим высоким чувствам, – откровенно заржал Деш, раззадоривая мою неуверенность. – Хватит, – велел Лион, и смех мгновенно стих. – Мисс Ломаш, вы симпатичны мне как человек, и я, право слово, не хочу вас использовать, но иначе никак. – В чем тогда смысл? – почти взвыла я, потеряв контроль над собой и нахлынувшими удушливой волной эмоциями. – Зачем вам все это? Для чего вам артефакт, если душу дивала все равно невозможно освободить без потомка рода Бреннон? Почему сейчас? Почему это все происходит со мной? Кажется, я заплакала и начала срываться на настоящий крик. Думаю, именно это утомило Лиона, и он извлек из кармана пузырек с золотистой пыльцой и быстро дунул ей мне в лицо. Едва нос уловил приятный лавандовый запах, стало спокойнее. Все мысли будто выбило из головы, оставив там лишь вакуум, а на губах сама собой расцвела благостная улыбка. Конечно, эта пыльца – сильнодействующее успокоительное, оставляющее лишь холод внутри, лишающее всех чувств, пусть и ненадолго. – Так-то лучше, – удовлетворенно кивнул Лион. – Артефакт нам нужен, мисс Ломаш, и дивала мы выпустим, даже не сомневайтесь. – Не выпустите, у вас нет потомка Бреннона, – меланхолично парировала я. – Есть, мисс Ломаш. Я слегка удивленно изогнула бровь и проследила за взглядом Лиона, направленным на мистера Деша. Помощник следователя неприятно скалился. – Вот так-то, сестренка, – посмеиваясь, проговорил он, ввергнув меня в шок даже под действием успокоительного. Разум не сразу согласился принять услышанное, но, когда слова помощника следователя до меня дошли, я глухо рассмеялась. Да они оба сумасшедшие, если думают, что я поверю в такое! – Я единственный ребенок в семье, – сообщила я, запретив себе даже думать о том, что Деш может оказаться моим родственником. – В твоей семье – да, но вот у нашего батюшки ты не одна, – аппетитно хрустя яблоком, возразил он. – Не верю, – невозмутимо сообщила я. И не солгала. В отце я была уверена на сто процентов. Он любил маму, действительно любил, по-настоящему, и никогда бы не стал скрывать от нее внебрачного ребенка. – Жаль, что ты не можешь спросить у него, что он делал на севере за три года до твоего рождения, – усмехнулся Деш. – Поверьте, мисс Ломаш, я бы с радостью отправил в глубины озера Рена, но есть определенные риски… В общем, Рен мне нужен для открытия артефакта, а других потомков Доминика Бреннона поблизости не оказалось. Ваш отец уже не в том возрасте, чтобы плавать в ледяной воде в поисках утерянной ладони, Рена я берегу для более важной миссии, остаетесь только вы. Я криво усмехнулась. Странный преступник этот Лион. Безжалостно убивает людей, но переживает о здоровье моего отца, который уже стар для плавания в холодной воде. Сотрудничает с Кларенсом, но выказывает ему откровенное пренебрежение. И очень виновато оправдывается передо мной. Все происходящее сейчас казалось мне полнейшей дикостью, и, клянусь, если бы не успокоительное, я бы уже впала в истерику. Я не верила, не хотела верить в то, что Деш мой родственник, но и он, и Лион были в этом уверены! Тем более они начали собирать артефакт, жертвуя жизнями людей, а это значит лишь то, что они уверены в своем плане. И как бы я ни убеждала себя в обратном, внутренне уже точно знала – Деш не врет. Моему предполагаемому братцу, кстати, высказывание приятеля о том, что он с удовольствием бы отправил в озеро его, а не меня, явно не понравилось, и он снова забавно засопел. Интересно… А что, если мне попробовать сыграть именно на этом? Нет, все-таки успокаивающая пыльца определенно не была лишней. Глава 18 – Скоро будем выдвигаться к озеру, – задумчиво посмотрев вверх, сообщил Лион. Я проследила за его взглядом, но увидела лишь каменный свод пещеры. Уж не знаю, по каким приметам мой похититель определил, что нам пора в путь, но идти совершенно не хотелось, ведь я знала, что меня ждет. – Мне нужно в туалет, – состроив жалобную гримасу, попросила я. Терять время в моем положении было непозволительной роскошью, и я решила хотя бы попытаться избежать участи жертвенного агнца, съеденного плотоядными драконами. Лион понимающе усмехнулся и присел рядом со мной. – Мисс Ломаш, вы же понимаете, что одну я вас не отпущу? – вкрадчиво поинтересовался он. Я с негодованием воззрилась на мужчину. Не скрою, надежда на то, что меня отпустят, до сего момента теплилась в душе. – Боитесь, что сбегу? Бросьте, здесь горы, снег, и я совсем не знаю дороги. – Видите ли, здесь слишком много голодных хищников, которые могут заинтересоваться вами, а вы нужны мне живой для более серьезной миссии. Не возражаете, если Кларенс составит вам компанию? Мистер Деш удивленно фыркнул, явно не впечатленный предложением сообщника. – Хорошо, – как можно недовольнее процедила я. Вообще-то я рассчитывала, что Лион сам решит проводить меня и я смогу остаться с ним наедине, но и Деш сгодится. Единственным моим планом пока было заговорить моего провожатого и попытаться бежать. Конечно, хищников, обитающих в горах, я боялась не меньше, чем драконов, но так у меня появится хотя бы крошечный шанс на спасение. Увы, ничего иного пока в голову не пришло. – Идем. – Деш грубо схватил меня под локоть.