Мы покинули пещеру и вышли на открытое заснеженное плато, на котором лишь изредка встречались покрытые снежными шапками камни. Именно к одному из таких камней мы направились. – Почему ты подчиняешься ему? – не став терять времени, спросила я у предполагаемого братца. – Вот еще, я никому не подчиняюсь, мы союзники! – Ну-ну… – протянула я, явственно намекая на то, что не верю Кларенсу. – И именно поэтому он решает, куда и когда ехать, где останавливаться, что делать… – Лион просто выскочка, а я не люблю спорить с дураками! – горячо возразил Деш. – Как ни крути, а главный все равно он, – развела руками я и скрылась за камнем, пока Кларенс не решил отыграться на мне за свою несостоятельность. – И вообще, зачем тебе собирать какой-то там артефакт? Зачем возрождать дивала? Ведь как я понимаю, именно ты должен это сделать? – продолжила я, чувствуя себя в относительной безопасности, спрятавшись за камнем. – Глупая девка! – неожиданно зло воскликнул Деш. – Я был рожден для этого! Моя мать всю жизнь готовила меня к этому ритуалу! Она долгие месяцы следила за нашим отцом, изучала его вкусы, привычки и в итоге сделала все, чтобы ему понравиться. Его группу отправили в небольшой городок на севере по оперативному заданию, а она любезно предложила им кров. Все было спланировано задолго до моего рождения. Когда дивал возродится, он даст мне такую власть, о которой другие не могут даже мечтать! Он даже в одиночку сможет захватить всю Диосту, а уж с нами – и подавно. – Странно, но отец никогда не говорил ни о тебе, ни о твоей матери. – Ты каждую минуту подтверждаешь свою глупость. Он не знал обо мне. Иначе, если бы Адам Бреннон стал навещать меня, весть о ребенке могла бы дойти до Доминика, и тогда я бы точно не выжил. В чем-то Деш был прав: вполне возможно, что дед сделал бы все, чтобы его потомок мужского пола исчез с лица земли. Убийство, конечно, слишком уж радикальная мера, но какие-то действия дед точно бы предпринял. – Как говорила мать, я стал страховкой. Если у адептов культа не вышло бы провести ритуал с участием нашего отца, то его место занял бы я. И они не ошиблись! Наш папенька погиб как раз перед вступлением в пик силы, чем смог разрушить планы множества людей. Я осторожно вышла из-за камня с противоположной от Деша стороны, обдумывая новую информацию. Выходит, он и вправду был рожден для того, чтобы совершить ритуал? Уверенность Деша в том, что отец погиб, меня радовала. И как моего отца угораздило спутаться с адепткой культа дивалов, ведь, судя по всему, именно ею является мать Деша? – Только представь себе благодарность дивала, которого я освобожу из многолетнего плена! – Думаю, он будет рад, – задумчиво проговорила я, – только вот уверена, что все лавры заберет себе Лион. – Лион, Лион! – прорычал Деш и сплюнул. – Он просто инструмент в моих руках! – Тогда почему он командует? – еще только обдумывая траекторию забега, спросила я. – У него есть знания, которые неизвестны мне, – через некоторое время признался он, но я уже слышала его слова весьма отдаленно. Я бежала. Бежала что есть мочи, по колено проваливаясь в снег и рискуя переломать ноги! Понимала, что шансы на успех мизерные, но продолжала бежать, не разбирая дороги, пока не услышала за спиной грубые ругательства Деша. Он неумолимо нагонял меня, но я даже не думала остановиться в последней отчаянной попытке спастись. Еще через миг Кларенс грубо схватил меня за руку и с силой дернул назад. Я взвыла от сильной пронзительной боли и повалилась на снег. Деш, не обращая внимания на мои крики, поволок меня обратно к пещере. – Отпусти меня! – взмолилась я. – Я не хочу умирать! – Я не могу подвести мать! – прорычал он. – Уже совсем скоро все закончится. Мы придем к озеру, я отправлю вестника Хидсу, ты достанешь ладонь, а он принесет пальцы, вот и все. – Вы же все равно убьете нас, – почти простонала я. Деш лишь равнодушно пожал плечами, но ответ и так был очевиден. Сегодня я умру. Если не от зубов драконов, так от ножа предполагаемого брата. Как и Ян, который, по их плану, должен прийти ко мне на помощь. – И много адептов этого культа? – полюбопытствовала я уже просто для того, чтобы хоть немного отвлечься от мыслей о скорой кончине. – Достаточно, – сухо ответил Деш. – Почему тогда здесь только вы вдвоем? – не унималась я. – Остальные утратили веру, – ровно ответил Лион, ожидавший нас у входа в пещеру. – Люди не способны долго верить во что-то одно, со временем любая вера угасает, если она ничем не подкрепляется. Они решили, что раз дивал до сих пор не смог освободиться, значит, его и вовсе не существует. А вы, мисс Ломаш, очень разочаровали меня. Больше по поводу моего побега Лион не сказал ни слова. Он не злился, в отличие от Деша, и лишь в самой глубине его глаз горело животное бешенство. Меня снова усадили на тюк у костра и разрешили погреть озябшие руки. Сапоги промокли насквозь, как и подол платья, но это уже не тревожило – мелочь по сравнению со смертью. – Но вы же верите, – заметила я. – Я не просто верю, я знаю, что он есть, – усмехнулся Лион. – Откуда? – с интересом спросила я. – Вдруг все это ерунда? Что, если артефакт – пустышка? Вы только зря запачкали руки чужой кровью. Конечно, я знала, что это не так, но если многие из адептов культа отреклись от него, утратив веру, то почему нельзя зародить сомнения и в этих двоих? – Сейчас вы можете, просто полагаясь на глупое пророчество, бросить меня в озеро, где я стану жертвой драконов, и ничего не добиться. – Мисс Ломаш, – широко улыбнулся Лион, – у вас все получится, вы не умрете. Я точно знаю, что душа в артефакте жива, но она почти обессилена из-за долгого заточения. И нам уже пора. Я обреченно выдохнула, с отчаянием озираясь по сторонам. Должен же быть выход, его не может не быть! Я не хочу умирать! Не сегодня! – Вставайте, мисс Ломаш, не заставляйте применять силу, – все с той же улыбкой проговорил Лион. В глупой попытке найти защиту я умоляюще взглянула на Деша, настроение которого стало еще хуже после нашего разговора, и вопреки моим ожиданиям предполагаемый братец решил проявить родственные чувства. – Полегче с ней, это все-таки моя сестра. – Станешь диктовать мне, как и с кем разговаривать? – ледяным тоном осведомился Лион. Кларенс разом сник под тяжелым взглядом более сильного соперника и уныло потупил взгляд. Я же смотрела на загадочного Лиона и не могла поверить, что знаю его. Весьма симпатичный внешне, мужчина казался мне ужасающим внутри. Он был в разы холоднее заснеженных гор и, несмотря на то, что владел лишь магией иллюзий, излучал силу. – Мисс Ломаш, пойдемте, иначе мне придется тащить вас, – совершенно спокойно повторил он. Я встала и на негнущихся ногах сделала пару шагов. Лион одобрительно кивнул и неспешно направился прочь из пещеры. В лицо снова ударил холодный горный ветер, когда мы пошли вперед. Я мало что видела из-за спины загораживающего меня Лиона и из-за бьющих в глаза снежных хлопьев. – Может, уже пора отправить вестника? – хмуро спросил Деш за моей спиной. – Если у этого хмыря нет портала, нам придется ждать в горах. Я обернулась к Кларенсу, поигрывающему золотистым вестником на длинной цепочке. Казалось, что братцу не мешает ни снег, ни мороз, столь бодрым он выглядел. – Уверен, мистер Хидс сможет найти портал для быстрого перемещения, – ответил Лион, даже не обернувшись и не сбавляя шага. – Отправим, когда мисс Ломаш достанет ладонь. Я в очередной раз вздрогнула, вспомнив о том, что мне придется доставать ладонь со дна озера Тишь. Решение, пришедшее в голову, было спонтанным и очень рискованным. Я резко остановилась и рухнула на снег. Не знаю, как у меня получилось, но Кларенс не успел затормозить и упал прямо на меня, удачно выронив вестника рядом с моей рукой. В следующую секунду я сжала ладонь и, молниеносно поднеся золотистый кругляшок к губам, шепнула лишь одно слово: «Помоги», отчетливо представляя перед собой образ Яна. Камень исчез, просто испарился из ладони, оставив после себя приятное теплое покалывание. – Вот тварь! – завопил Кларенс, занося руку, чтобы ударить меня. Я сжалась на снегу, приготовившись получить хорошую затрещину. – Не смей! – неожиданно рыкнул Лион, и Кларенс, как безвольная кукла, опустил руку. – Мисс Ломаш, что же вы так, а? – глядя на меня безумными глазами, спросил Лион. – Неужели вздумали сорвать мой план? Он смотрел на меня так… Я не могу описать этот взгляд, но под его давлением участь умереть от клыков плотоядных драконов казалась не такой уж страшной. Это было жуткое зрелище. Я продолжала смотреть на Лиона, как кролик на удава, пока он поднимал меня на ноги. – Видит Безликая, я не хотел применять на вас это средство, но, видимо, без него никак, – проговорил он, нащупывая что-то во внутреннем кармане своей куртки. – Я не могу позволить вам сорвать мой план, уничтожить дело всей моей жизни. Лион достал из кармана мешочек с чем-то бурым, и уже по одному виду я поняла, что это очередной вид пыльцы. Я уже успела заметить, что он весьма активно пользуется запрещенными и редкими видами магических порошков. Вот бы узнать, где он их берет! Неужели делает сам? В особняке деда есть лаборатория, в которой Доминик Бреннон экспериментировал с подобными средствами, правда, как я успела увидеть, там не было ничего запрещенного, просто легкие вспомогательные вещества для слабых магов. По сути, с таким арсеналом магических порошков любой человек без дара может весьма успешно пользоваться магической энергией. – Принуждение запрещено законом, – быстро сказала я, понимая, что под действием пыльцы принуждения у меня не будет ни единого шанса воспротивиться воле Лиона. – Меня это не заботит, – беспечно ответил он и дунул бурым порошком мне в лицо. Ни ветер, ни попытки увернуться не помогли. Нос уловил гнилостно-сладкий запах, и я поняла, что влипла еще сильнее, чем это казалось возможным. – Теперь идем, – удовлетворенно кивнул он, и мои ноги послушно тронулись в путь. – И чем быстрее, тем лучше, нам надо поторопиться. Думаю, вестнику не понадобится слишком много времени, чтобы найти вашего возлюбленного – маг он сильный, а значит, его аура ощущается на очень приличном расстоянии. – Это чудовищно, убивать людей из-за безумной идеи, – обреченно проговорила я, послушно переставляя ноги. – Что хорошего можно ждать от дивала? Для чего загублено столько жизней? – Самые страшные вещи, мисс Ломаш, мы совершаем из-за семьи, – ответил Лион, хотя я совсем не ждала ответа. – Думаете, ваша семья будет в безопасности, когда вы выпустите древнего монстра? Ваши родные скажут вам спасибо, когда на Диосте снова начнется война? – Этот монстр, как вы выразились, и есть моя семья, – печально улыбнулся Лион. Я удивленно воззрилась на блондина, не веря в услышанное. Как дивал может быть чьей-то семьей? Эти твари даже не из нашего мира! – Вижу, вы в замешательстве, – снова усмехнулся Лион. – Видите ли, мисс Ломаш, во время войны один дивал был потерян, как вы, должно быть, знаете, но потерялся он не потому, что скрывался, а потому, что полюбил. Я изумленно икнула. Дивал и любовь никак не желали вставать рядом в моем сознании. Да и какая женщина смогла бы отдать свое сердце подобному чудовищу? Пусть внешне они отличаются от людей лишь слишком высоким ростом, но их души – прогнившие насквозь, и об этом знает каждый на Диосте! Как можно полюбить чудовище, монстра, загубившего сотни жизней? – Моя мать прятала его в своем доме в предгорье, мы проезжали там по пути сюда. Она смогла разглядеть в нем человека, а не монстра, и полюбила его. – В голосе Лиона послышалась нестерпимая тоска, от которой даже мне стало жутко. – Когда его нашли, он был слишком слаб, – с горечью проговорил Лион. – Знаете почему? – Потому что долго скрывался, – пробубнила я. – Потому что дал клятву моей матери не пить силу магов нашей земли и держал ее! – с ненавистью выкрикнул Лион. – А ваш предок просто убил его тело и посадил душу в клетку! Так кто больший монстр, мисс Ломаш, – Доминик Бреннон или мой отец?! Я промолчала, упрямо поджав губы и стараясь не смотреть на Лиона. – Отвечайте, Катарина, отвечайте честно, – потребовал он.