– «…Но не животного, так как энергия жизни разумного существа и животного несовместимы. Провести обряд захвата души. С этой целью создать плетение удержания духовной сущности над телом, отрезать нити, связывающие тело с душой, и произнести заклинание поглощения». Все это иллюстрировалось картинками. «А почему нет?» – спросил сам себя Артем. Трупу, лежащему с куском яблока во рту, душа уже была не нужна. А ему могла пригодиться. Тем более что это будет уже не душа, а только чистая энергия, как подтверждение закона сохранения материи. Так сказать, переход материи духа в энергию духа. Артем, приняв решение, потом уже не сомневался, правильно он поступил или нет. Делал все быстро, сноровисто, а думал уже после того, как, получив результат от своих действий, смотрел на их последствия. Он в точности произвел обряд, описанный в книге, и, создав последнее плетение, произнес: – Вита фрагментум консенсус. Субстанция, висевшая над телом, задергалась, утончились и тонкой струйкой, как дым от сигареты, втянулась в Артема. «Ну, значит, мы со свежим покойником нашли консенсус», – усмехнулся землянин, услышав знакомое ему слово. А через пару секунд почувствовал, как его начинает медленно распирать. – Что за черт! – пробормотал он и оглядел себя. Ему казалось, он надувается, как воздушный шар. Но его тело оставалось прежним, а давление все росло и росло, перехватывая дыхание, не давая вздохнуть легкими, стягивая его тело как кольцами огромного удава. Он засипел, силясь побороть удавку и втянуть в себя хоть чуточку воздуха, но борьба была неравной. Невидимая анаконда накручивала одно кольцо за другим, усиливая давление. Его голова закружилась от недостатка воздуха. Смятение и ужас от наступившего удушья ворвались в его разум и погасили его. Пришел в себя Артем уже от новой напасти: ему показалось, что он горит, и в первый момент почудилось, будто его сжигают на костре. Так больно ему не было никогда. Он открыл глаза и попробовал закричать. Но из горла вырвался только слабый хрипловатый стон. Сверху на него с равнодушием смотрела луна, и часть круга заслоняла маленькая мордочка гремлуна. Он с тревогой в глазах смотрел на человека, и когда тот промычал что-то нечленораздельное, постарался улыбнуться. Влил ему в рот воды из кувшина и проворчал. – Наконец-то пришел в себя. С тобой-то что приключилось? Ты стоял, стоял – и раз, упал бездыханный на покойничка. Вылупил глаза и уставился на луну, так и пролежал с полчаса, не дыша. Артем был рад видеть этого «пожарника» и попробовал улыбнуться. Жар спадал, и ему становилось легче. – Я что, стал зомби? – еле слышно проговорил он. – Да вроде нет. Сердце бьется. Дыхание присутствует, – поспешил успокоить его мастер проклятий. – Я вот только удивляюсь, как такой недотепа, как ты, смог вызвать меня, великого мастера проклятий. Вот почему я не попал к кому-нибудь более умному? – Потому, Свад, – тихо проговорил человек, – что умных послали к умным, а тебя – ко мне. – Умных к умным? – удивился Сунь Вач Джин. И замер. – А меня, значит, к тебе? – Немного посидел в раздумьях и закхекал – и, уже не сдерживаясь, захохотал. – Умных к умным! Ха! Ха! А меня – к тебе! Утром приехал инквизитор, он хмуро выслушал ночную историю, походил по постоялому двору и вынес вердикт: – Не иначе как враг в них вселился. Одержимы они стали. Здесь нужен обряд очищения. Он сурово посмотрел на жену убитого хозяина постоялого двора. – Говори, женщина, как на духу. Чем занимался твой муж? Каким богам молился?.. Вскоре он вышел из хозяйских покоев и спрятал туго набитый кошелек под рясой. Увидел простодушную рожу ученика мага и рявкнул: – Поехали, отродье бесовское. Паренек, смотревший до этого с почтением, широко открыл глаза и осмотрелся. – Это вы сейчас кого призываете, святой отец? – спросил он. И тут же, не давая вставить инквизитору слова, продолжил: – О-о-о! Понимаю! Вы и слугами врага научились повелевать! – простодушно, но в то же время заговорщицки глядя на лицо духовной особы, ставшей бордовой, закончил: – Когда я нашим в школе расскажу, мне не поверят. Так я на вас сошлюсь. – Ты что… Ты что… несешь, полоумный? Какие слуги врага! Это я тебя позвал! – Он поднес кулак к носу ученика мага и произнес: – Попробуй только кому-нибудь рассказать свою байку. Найду и сожгу! – Да понял я, ваше святейшество, не дурак, – ответил тот. «В том-то и дело, что дурак! – подумал инквизитор. – Давно бы сжег тебя, урода, да ты мне в планах моих пригодишься». Но вслух произнес: – Пошли, мы уезжаем. Опять потянулась пыльная дорога, редкие караваны купцов, одиночные повозки крестьян, везущих товары в ближайший город. Немилосердно палящее солнце и храп святейшей особы. Так, скучая, Артем добрался до монастыря преподобного Брока. На холме стояла большая крепость, окруженная невысокой каменной стеной. Поверх стен видны были верхние этажи и крыши зданий, больше напоминавших тюремные блоки, чем жилища монахов. Узкие проемы окон и серость камня создавали именно такое впечатление. На воротах стояли вооруженные алебардами солдаты, парясь в железных нагрудниках и шлемах, похожих на тарелки. Они беспрепятственно пропустили инквизиторский возок, и он докатился до середины двора. Артем помог отцу Ермолаю спуститься и, опустив голову, смиренно замер рядом. Лицедействовать землянин умел, был хорошим артистом и мог спародировать любого преподавателя. Его манеру, походку и даже немного речь. Поэтому играть роль простодушного дурачка ему было легко, особенно имея физиономию Артама, смотрящего на мир всегда с удивлением. – Вот, брат Шрунге, привез тебе нового послушника на пару недель, из учеников магов. Захотел прикоснуться к познанию истины и омыться ее светом, – сказал инквизитор подошедшему толстому монаху после того, как они минуты две здоровались и друг друга благословляли. Брат Шрунге удивленно посмотрел на смиренно стоявшего и уткнувшегося взглядом в носки своих сапог паренька и перевел взгляд на отца Ермолая. – Ученик мага решил познать учение Хранителя? – уточнил он. – Нет, только поближе познакомиться с верой в Хранителя. Он, как маг, слаб, не может плести плетения, поэтому подумывал поменять свою жизненную стезю, – ответил инквизитор и добавил: – Обратился ко мне, и я решил помочь юноше в столь богоугодном деле. Пожив рядом с братьями, он наберется от них мудрости и, может быть, встанет на путь света, отвергнув мерзкую магию. А мы с вами спасем еще одну заблудшую душу. Отец Ермолай под палящим солнцем устроил целую проповедь и, явно устав, завершил ее, махнул рукой. – В общем, забирай его, – и, не прощаясь, направился к отдельно стоящему особняку. Толстяк критически осмотрел Артема с ног до головы и задумчиво спросил: – Куда же мне тебя определить? – Так знамо куда, святой брат, поближе к кухне, подальше от начальства. – А ты не такой балбес, каким кажешься, – засмеялся толстяк. – Дрова рубить умеешь? – Кто же не умеет колоть дрова, брат Шрунге, – ответил Артем, в свое время нарубивший не один десяток кубометров колуном. – Тогда пойдем на кухню, к ней рубщиком тебя и пристрою. А ко мне и другим братьям обращаться нужно «досточтимый иерон». К отцу настоятелю – «ваше преподобие» или «отец предстоятель». Он один имеет духовное звание. Мы же все братья – подвижники, удалившиеся от мирской суеты. К братьям инквизиторам можно обращаться по имени, например, «отец Ермолай» или «святой отец». Запомнил, неуч? – Запомнил, досточтимый иерон, – весело ответил Артем. Он уже понял, что здесь не тюрьма, а работа при кухне – это то, что ему нравилось еще с армии. Тем более что досточтимый Шрунге в своем подвижничестве голодом себя не морил и плоти своей не истязал. Он шел переваливаясь, как уточка, с розовенькими щечками, будто у поросенка. Монах передал его такому же упитанному иерону в белом переднике и высоком колпаке и ушел. Тот посмотрел на стоявшего Артема и сказал: – Чего стоишь, иди работай. Кто не работает, тот не ест. – Я даже если стою, все равно работаю, – важно ответил Артем, – так что голод мне не грозит. – А что ты делаешь? – уставился на него повар. Как впоследствии оказалось, только один из помощников повара. – Я размышляю над славой Хранителя, – ответил землянин и чуть не рассмеялся, когда посмотрел на ошарашенную физиономию монаха. Но обострять отношения не стал и спросил: – Где орудия производства? – Чего? – лицо досточтимого иерона еще сильнее вытянулось. – Где дрова и где топор, досточтимый иерон? – сжалился над беднягой землянин и скромно потупился. – А-а! – протянул монах и махнул рукой: – Пошли, покажу. Во внутреннем дворе монастырской кухни лежала большая груда распиленных деревьев. – Вот! – вновь показал рукой монах и хитро ухмыльнулся. – Как все порубишь, приходи обедать. Артем посмотрел на эту гору и хмыкнул: – Смешно, – однако спорить не стал. Снял сумку, разделся по пояс, подошел к колуну и поплевал на руки. – Что, так и будешь просто железкой махать? – услышал он вопрос и повернул голову в сторону вопрошавшего. На дровах сидел великий Сунь Вач Джин и с издевкой смотрел на человека. – А что ты предлагаешь, великий Свад, пожарный инспектор? – спросил Артем. – Поработать вместо меня? – Не перевирай мое имя! – потряс кулачками коротышка. – Недостойный! Сколько раз тебе это повторять! – рассердился гремлун. – Ты сам в этом виноват, Свад, постоянно оскорбляешь меня. То недостойный, то еще как обзовешь. Вот скажи мне, чего я недостоин? Человечек завозился, бросил несколько раз быстрый взгляд на человека и махнул рукой. – Ты все равно не поймешь, чего тебе объяснять. – Тогда терпи, мастер. Как говорится, бог терпел и тебе велел, – ответил человек и взялся за колун. – Э-ех! – выдохнул он и опустил его на круглое полено, поставил половинку пред собой и так же расколол и ее. – Когда это он повелел? – поднялся со своего места гремлун. – Ты где с ним встречался? Но Артем с громким хеканьем колол дрова, не вступая больше в разговоры. – Я хотел тебе помочь! А ты! – с обидой в голосе проговорил коротышка и опять уселся на свое место. Был он расстроен, и это было видно по его маленькой смурной мордашке. – Да я не против, держи, – протянул ему колун человек, а другой рукой вытер пот со лба. – Чего держи? – изумился гремлун. – Не думаешь же ты, что я буду махать этой железякой. – Именно это и думаю, – невозмутимо ответил Артем. Он с улыбкой смотрел на скорчившего рожицу мастера. В конце концов, он был в этом мире уже не один. Кроме него еще один пападанец из другой вселенной был рядом, и к этому чудику он сумел немного привязаться. – Вот как тебя обозвать? – хотел выразить свое мнение о мыслительных способностях человека гремлун, но, посмотрев на прищуренный взгляд, устремленный на него, решил не распространяться, что он думает по этому поводу. – Я могу проклясть дрова, и они сами развалятся от слабого прикосновения, – вместо оскорбления сказал он. – Ой, Свад! Что-то я боюсь твоих проклятий, а если они сгниют или гореть перестанут? Меня обвинят в колдовстве. – Артем не был рад такому предложению – уж лучше он по старинке переколет дрова, времени это займет много, зато спокойнее. Да и торопиться ему некуда. – Это смотря как проклясть, – поднял палец вверх Сунь Вач Джин и тоном преподавателя института, объясняющего трудный для понимания момент лекции нерадивым студентам, произнес: – Можно ведь ослабить только молекулярные связи продольного сечения, и все. Энергии забирает мало, а дело делается быстро. Я уже такое делал. Тут всего-то изменить длину волны колебания, и движение электронов на внешнем уровне замедлится. Связи ослабнут – и бери ломай поленья пальцами. Понимаешь?