– Светский банкет! – завопила седовласая старушка. – Скромный фуршет! – воскликнул дедуля в кресле-каталке. – Стремный секрет! – выкрикнул дедуля в сером вельвете. – Какого черта! – возмутился дедуля в кресле-каталке. – Какой еще стремный секрет? – Хе-хе, – рассмеялся дедуля в вельвете. – Зачем ты переписываешься с Лили? – спросил я Тибо. – В каких вы с ней отношениях? – Почему ты спрашиваешь об этом меня, а не ее? – парировал он. – Стройный брюнет! – взвизгнула седовласая старушка. – Солидный корнет! – взревел дедуля в кресле-каталке. – Страшный запрет! – прокашлял дедуля в вельвете. Тибо повернулся ко мне и выплюнул: – Ты – жалкое подобие бойфренда! Ты – бойфренд из запасных вариантов. Ты – наискучнейший из бойфрендов. Ты – пресный йогурт, а не бойфренд. – Тебе Лили это сказала? – Естественно! – просиял он. 18 декабря, четверг Мне не верилось в то, что она это произнесла. И не верилось в то, что она произнесла это на полном серьезе. «Я думаю, нам нужно расстаться». Я растерялся. Расстроился. Разозлился. – Ты все неправильно поняла, – сказал я. – Абсолютно все. 17 декабря, среда Тибо слишком ослепительно улыбался. Я знал, что он лжет. – Оставь ее в покое! – предупредил я. – Просто оставь Лили в покое. – А то что? Накостыляешь мне словарным запасом? Взгреешь бешеным остроумием? В комнате воцарилась мертвая тишина. Я взглянул на экран телевизора. Боже. – Вызови его на дуэль! – посоветовал мне дедуля в кресле-каталке. – Да! – подхватил дедуля в вельвете. – Прибей паршивца. Он крадет мое яблочное пюре! – Ладно, – ответил я им обоим. Повернулся к Тибо и заявил: – Я вызываю тебя на дуэль. 18 декабря, четверг – Как ты можешь такое говорить? – закричала Лили. Все уставились на нас. – Ты даже не надел рождественский свитер, – непонятно к чему добавила она. 17 декабря, среда – И как ты себе это представляешь? – спросил не впечатленный моим вызовом Тибо. Я посмотрел на двух стариков. – Пистолеты! – воскликнул мистер Вельвет. – Вера, неси сюда пистолеты! Седовласая старушка кивнула и медленно – очень медленно – поднялась с кресла. Потом медленно – ооочень медленно – пошла к сундуку в углу, поставленному здесь для самых маленьких посетителей: внучков и внучек. Потом, оооооочень медленно порывшись в нем, выудила пару водяных пистолетов. Затем старушка прошествовала в маленькую кухню и заполнила их томатным соком. – Для пятен, – объяснила она и вручила нам пистолеты. Дедуля в кресле-каталке встал на карауле в дверях. – Десять шагов, – велел нам мистер Вельвет. Мы с Тибо мрачно встали спиной к спине и сделали шаг друг от друга. Седоволосая старушка начала отсчет: – Один. Два. Три. Четыре. Пять. Мы все дальше удалялись друг от друга. – Шесть. Семь. Восемь. Я делаю это ради Лили. – Девять. Я не промахнусь. – Десять. Я резко развернулся. Стремительно нашел Тибо взглядом. И нажал на курок одновременно с ним. Оба пистолета выстрелили слабенькой струечкой. Кто-то позабыл дать им «Виагру». – Грррррр! – взревел Тибо, кинувшись ко мне. – Ааааааа! – заорал я, помчавшись прочь от него. Я выскочил в коридор, протиснувшись мимо дедули в кресле-каталке. Прогуливающаяся по коридору Ухмыляющаяся Сэди взвизгнула, увидев в моей руке пистолет. Я хотел, чтобы Тибо стрелял в меня на бегу и опустошил весь свой томатный запас. Однако он сохранял его для ближнего боя. Не собираюсь стать его загнанной добычей. – Во имя всего наилучшего и Лили! – провозгласил я, вставая в позу Юного Хана Соло и пульнув в Тибо струей.