– Но как же дедуля?! Мама вздохнула. – Он стал слишком упрямым. Мы все знаем, что самое подходящее место для него – дом престарелых с надлежащим обслуживанием. Там его жизнь будет лучше и проще. Я ахнула. – Если бы он слышал тебя, то пришел бы в ярость! – Знаю. И в этом-то большая часть проблемы. Он не видит, что лучшее для него так же лучшее и для всех остальных. Ему нужно гораздо больше внимания и заботы, чем мы способны ему дать, как бы сильно ни любили его. После его инфаркта у нас всех остановилась жизнь, но в какой-то момент мы должны сделать выбор в пользу себя и снова зажить своей жизнью, как бы больно нам при этом ни было. – Где буду жить я? – Ты можешь переехать сюда вместе с нами и пойти в школу папы. А можешь жить у миссис Бэзил и проводить с нами лето. Она сама это предложила. Ты у нас теперь большая девочка. Сама сделаешь выбор. Никто не бросает тебя, и мы сделаем все возможное, чтобы тебе было хорошо. Потому что у тебя замечательные родные, и ты никогда больше не должна пугать их своим исчезновением. Столько еще нужно было обсудить, а у меня осталась всего минута. Поэтому я задала самый волнующий вопрос: – Я все еще наказана сидением дома? – Да. – Правда? – Я сделала несчастное личико. – Нет. И не думай, что я купилась на твой трюк. – Какой? – На щенячьи глазки, давящие на жалость Лили. А теперь возвращайся домой и наконец почувствуй Рождество. И скажи Дэшу… Я чмокнула ее в щечку. – Пока, мам. Спасибо. Люблю тебя. И выскочила из машины, чтобы запрыгнуть на поезд и помчаться к Дэшу. * * * Заняв в вагоне место, я включила мобильный. Сердце готово было взорваться от всего того, что я хотела сказать Дэшу. С меня сняли наказание, в моем распоряжении вся квартира, и я люблю парня. Первое же сообщение – от Дэша. Один взгляд на его имя, и сердце в груди подпрыгнуло от счастья. Я буду очень храброй при встрече с ним. А потом я начала читать написанное, и сердце ухнуло вниз. «Я изо всех сил пытался сделать тебя счастливой. Но, видимо, не могу. Мне не хочется говорить, что тебе невозможно угодить. Но тебе действительно невозможно угодить. И поскольку ты продолжаешь исчезать, я осознал: ты права. Нам нужно расстаться». Глава 9. Дэш Для танго нужны двое 20 декабря, суббота Я ненадолго остановился, затем продолжил печатать сообщение: «Ровно на двадцать три часа. Ни больше. Ни меньше». – Я правильно посчитал? – уточнил я у миссис Бэзил, развернув к ней экран мобильного. – Да. А теперь… последний штрих. – Конечно! «Жди дальнейший указаний», – напечатал я. И отправил сообщение. Подождал, не ответит ли она. Не ответила. – Очень надеюсь, что это сработает. Миссис Бэзил взглянула на меня со своего дивана. Судя по ее лицу, ей были не по душе мои сомнения. – Ты должен сделать все, что в твоих силах. Заметил, на каком слове я сделала акцент? Для твоего же блага повторю: «Ты должен сделать все, что в твоих силах». – Разве пару минут назад мы не сошлись на том, что ей невозможно угодить? – Тем, кто хочет, чтобы все было идеально, никогда не угодишь. Но это не значит, что не нужно стараться. Даже если ожидания у них завышены, их инстинкты верны. Ты не сможешь все делать правильно, Дэш. Лили это понимает. Но попытки сделать все правильно – вот что ценно. – Получается, ценится само намерение? – Ага. Твои благие намерения. Я бы со вздохом откинулся на спинку стула, если бы не сидел, как на жердочке, на помпезном пуфике для ног. Тяжкий вздох тоже исключался, поскольку был бы расценен моим посредником как излишне мелодраматичный и самовлюбленный жест. – У меня такое чувство, будто это – мой последний шанс, – признался я. Слова тоже прозвучали излишне мелодраматично и самовлюбленно, но были чистой правдой. – Вот что я тебе скажу насчет любви, – отозвалась миссис Бэзил. – Тебе дают последний шанс, ты используешь его, проваливаешь и получаешь еще один последний шанс. И еще один. И еще. И так, пока последние шансы не иссякнут. – Но ведь последний шанс и называется последним, поскольку он… – Не придирайся к словам. Постарайся уловить смысл. Ты у нас сейчас романтический юноша, поэтому осознать его на должном уровне не сможешь, так что поверь мудрой старой женщине на слово. – Ваш опыт на голову выше моего. – Именно. Я поднялся со своего места. – Спасибо, я очень ценю вашу помощь. Миссис Бэзил тоже встала. – А я ценю твою благодарность. Теперь, пожалуй, вернемся к делам. Нам нужно многое успеть подготовить. Кажется, что двадцать три часа – это немало. Но это не так, Дэш. Они пролетят в мгновение ока. Я опустил взгляд на мобильный. Все еще нет ответа. Миссис Бэзил накрыла мою руку своей. Легкое, но в то же время твердое прикосновение. – Лили придет. Она тоже не осознает, что этот шанс не самый последний-препоследний. Она тоже юна и романтична. Вся прелесть юной любви в том и есть, что вы можете вместе набираться мудрости и взрослеть. – Если у нас все получится. – Да, если у нас все получится. 21 декабря, воскресенье Мы встретились с Лэнгстоном у входа в «Стрэнд». Помимо того, что в этом магазине началась наша с Лили история, он также является самым лучшим книжным в мире – страной чудес учености и литературы. Если это мой последний шанс наладить отношения с Лили, то хотелось бы вернуться к нашему первому шансу и использовать все его вновь открывшиеся возможности годом позже. Лэнгстон держал в руке коробку. – Уверен, что это необходимо? – приподнял он ее, демонстрируя мне.