— Это я понял. — И тоном, которым обычно общался с практикантами, потребовал: — Что с показателями? Ты ведь, я полагаю, озаботился тем, чтобы за этим проследить? И какие вообще симптомы? Но уловка не сработала. — Сейчас всё нормально. Сильная слабость, не более, — с нажимом повторил юноша. Артуру оставалось только вздохнуть: — Следователь спрашивал про неё и её круг общения. Я ничего не сказал про тебя, но, думаю, кто-нибудь скажет. Так что это вопрос времени. Поблагодарив, парень сбежал. Найдя тихий угол, набрал сообщение Жозефине. Ответ пришёл через несколько часов. — Уже не актуально, — прочёл Крис. — Что, черт побери, это значит⁈ Утром пришлось задержаться: Мари немного оклемалась и жаждала привести себя в порядок. Пришлось искать ей свежее полотенце, фен и то, во что можно переодеться: вся её собственная домашняя одежда нуждалась в стирке. В итоге выехала Жозефина поздно. Вдобавок, после недавнего снегопада в городе творилось черт знает что, так что на крыльцо академии профессор взбежала, когда до начала пары оставалось десять минут. — Добрый день, — из тени колонны выступил знакомый следователь. — Снова ищете свой труп? — неловко пошутила патологоанатом. — В этот раз для разнообразия кое-кого живого, — отбил подначку Герберт Киристе. И перешёл к делу: — Вы не видели Мари? Солгать ему преподавательница не решилась: знала, что у магов его специализации существуют способы определить ложь. — Поехали, — выслушав её, практически приказал мужчина. — Куда? — не поняла женщина. — К вам домой, куда же ещё, — раздраженно ответили ей. — У меня занятия. Я и так уже опаздываю. — Отмените по дороге, — её потянули к стоянке. — Нам нужно торопиться. Пока она не сделала глупость. Непоправимую. Лучше ситуация на дорогах не стала, так что добирались долго. Следователь явно нервничал, но машину вёл ровно. Причин он не объяснил, как и того, почему именно так торопиться. Жозефине оставалось довольствоваться самым первым ответом про глупость, которую собирается совершить Мари. Видимо, девушка с ним всё же связалась. Дом встретил тишиной и запахом шампуня. — Куда? — обернулся к ней маг. — До конца коридора и налево. Но… Дослушивать её Герберт не стал, как был, прямо в уличной одежде и обуви, направился в указанную комнату. С тоской посмотрев на грязные следы, Жозефина, тем не менее так же, не разуваясь, последовала за ним: пол всё равно теперь придётся мыть. Комната оказалась пуста. Посреди неё молчаливым изваянием замер мужчина с листком бумаги в руках. На аккуратно заправленной кровати сиротливо лежали ещё два. Взяв тот, что не был свернут, Жозефина прочла: «Дорогие Крис и Жозефина! Спасибо за всё то, что вы для меня сделали: за то, что позаботились, за то, что не оставили, за то, что наконец показали мне какова настоящая дружба. К сожалению, я вынуждена уехать. Мне лучше покинуть город. Я понимаю, что это по меньшей мере невежливо и эгоистично, но не хочу подвергать вас опасности. Тем более что защитить вас больше не способна: магия не вернётся, сколько восстанавливающих снадобий не пей. Это сложно объяснить словами, но я это чувствую и полностью в этом уверена. Прежнюю жизнь не вернуть, как не пытайся. Надеюсь, на новом месте я смогу начать новую. Возможно, я воспользуюсь Правом изменения, это действительно хороший выход в такой ситуации. Новое имя, новый город, новая жизнь. Спасибо вам за то, что я могу это сделать, за то, что выходили. Знаю, что злоупотребляю вашим доверием, но у меня будет для вас ещё одна, последняя просьба: передайте оставленные мной письма знакомому вам следователю, Герберту Киристе, и моему кузену Леонарду. Думаю, Герберт сам вас найдет. Письмо для Лео можете отдать ему же. Хотела бы написать „До встречи“, но это было бы ложью. Поэтому прощайте. Ещё раз спасибо вам за все! P. S. Извинитесь за меня в академии и в больнице. Знаю, что уходить так, посреди года и без предупреждения некрасиво, но обстоятельства сильнее меня. Оставаясь, я подвергну риску не только и не столько себя, сколько окружающих». — А у вас? — Следователь продемонстрировал сторону с красноречивой надписью «Герберту Киристе». Возразила: — Если бы она хотела, чтобы я его не читала, она бы его запечатала. Конверты лежали рядом с бумагой. — Читайте сами, — бросил листок на кровать мужчина. — У меня есть другие дела. — Он направился к выходу, но у дверей притормозил: — Мне потребуется доступ к вашей сети Интернета. — Пароль на роутере. Логин там же. В гостиной, — не стала ему возражать хозяйка. И развернула лист. 'Уважаемый лорд, — женщина хмыкнула. Если она хоть что-то успела понять про следователя, уже одно настолько официальное обращение должно было его не на шутку взбесить. — Не злитесь на Жозефину, это я попросила их с Крисом никому не говорить. Так что, если хотите злиться, злитесь на меня. Тем более что у вас, наверное, есть на это причины… А я переживу. На расстоянии это не так уж страшно. Но к делу. Думаю, вы многое из этого уже выяснили, так что постараюсь быть краткой. В клане Герт на нас напали, точнее пытались похитить Милу. Блокиратор и сонное зелье подмешали в напиток. Они, видимо, ждали, пока я его выпью, по крайней мере, сонные чары наложили уже после. Я узнала вкус и успела создать щит до того, как отключилась. В результате у них не было иного выхода кроме как забрать нас обеих. Заклятье бодрости я сотворить успела, и оно видимо даже успело сработать. Или доза снотворного была для меня слишком маленькой, сделала я буквально глоток, а чары могли и рассеяться. Так или иначе, я очнулась в лесу с Милой в обнимку, забрать её похитители не смогли. Я использовала родовую силу, создала более сильный щит и перенесла девочку в свой клан. Уже после завязалась схватка. Их было больше, я под действием блокиратора. Щадить меня явно не собирались. В результате мне пришлось открыть второй портал, хотя я знала, чем это для меня закончится. Случайно открыла его не в резиденцию, а домой. Наверное, я слишком часто открывала туда портал, вот и перепутала координаты в спешке… Дальше вы, полагаю, уже знаете ход событий от Жозефины. Они с Крисом мне очень помогли. Думаю, именно им я обязана жизнью. Выгорание опасно и кто знает, до каких последствий все дошло бы, не окажи они своевременную помощь? Тот маг, который нас с Милой похитил (хотя на самом деле там был не один маг, но всем заправлял именно этот) показался мне знакомым, и позже я вспомнила откуда. Он из клана Гвендолин, точнее её мужа. Наполовину седой брюнет лет около пятидесяти. Зелёные пряди, зелёные глаза с зелёными же искрами. — Кажется, теперь Жозефина поняла, почему ещё Мари позвонила Крису, а не целительнице. — Простите, что делаю это так, стоило бы рассказать всё лично, дать вашим специалистам считать воспоминания, но я понимаю, что, если попаду вам в руки, вы меня уже никуда не отпустите. А я не могу и не хочу оставаться. Поэтому прошу, пожалуйста, дайте мне шанс на новую жизнь. Мне жаль, что у нас ничего не вышло, но, наверное, это и к лучшему. Я вам не пара. Не была ей раньше и тем более не буду сейчас. Надеюсь, вы встретите ту, что будет вам подходить лучше меня. С уважением, Розмари'. — Что же ты творишь, девочка? — покачала головой преподавательница. И взяла последний лист. Послание в нём было много короче и содержало исключительно просьбу не искать, заверение в том, что любит его, ничем не обоснованный совет быть осторожнее с Гвендолин и обещание дать знать, когда устроиться на новом месте. Мари прижалась лбом к приятно прохладному стеклу и устало закрыла глаза. Дорога до остановки, вроде бы недалекой, потребовала какое-то просто невероятное количество сил. Автобус пришлось подождать, так что пальто оказалось кстати. Девушка мысленно поблагодарила Жозефину за предусмотрительность: в осенней куртке она бы замерзла. Повезло ещё, что междугородние автобусы здесь ходили и останавливались. Впрочем, о том, что для последнего водителю нужно махать рукой, выгоревший отец маленького пациента её предупредил. Он вообще о многом написал из того, о чём магиня бы и не задумалась, слишком частные моменты для того, чтобы она с её теперь ушедшей в прошлое возможностью открывать порталы, о них знала. Так, по словам её добровольного инструктора, поездки внутри региона не требовали предъявления документов, как не требовали их и таксисты. Так что сейчас Розмари планировала добраться до границы губернии, воспользоваться такси до находящегося уже в другой губернии городка и там сесть на электричку до следующей границы. Идти в представительство Совета в соседнем городе или даже регионе, выгоревший маг ей отсоветовал: слишком очевидный ход. Гораздо безопаснее было пересечь несколько регионов, меняя направление. Возможно, такие предосторожности были уже перебором, но девушка предпочитала перестраховаться. Тем более что недавние похитители наверняка понимали, что она выгорела, знали, где она живёт, и вполне могли этим воспользоваться: всё-таки фора у них была, и не маленькая. Да и попадаться людям Леонарда или Герберта она не планировала. Бросать всё было страшно, но иного выхода она не видела. Это будет куда безопаснее и для неё, и для клана. Да и как жить без магии в клане она не представляла, а в том, что Лео настоит на том, что у людей ей оставаться в связи со всей этой историей слишком опасно, сомневаться не приходилось. Он будет прав, но для неё это будет означать заточение, постоянные напоминания о потерянном, жалость родственников и бесполезность для клана. Лучше уж неизвестность. Да, будет сложно, в этом она отдавала себе отчёт, но жить среди людей, пусть и не на одну стипендию или зарплату постдипломницы ей уже приходилось, образование у неё есть. Даже если не выйдет его подтвердить, устроится младшим мед. персоналом, на следующий год снова поступит в мед. академию… В общем выкрутится. Всё лучше и интереснее, чем остаток жизни провести обузой для клана. История поисковых запросов, вытащенная с помощью его собственного ноутбука и специальной программы, мало что дала Герберту. Как бы не ориентировалась Мари, или она использовала для этого не сеть Wi-Fi, или устройство, с которого она это делала, имело в своей комплектации защитные артефакты. Но примерное направление, исходя из тех нескольких запросов, что всё же сохранились (видимо, были сделаны с другого устройства), и анализа расписания автобусов, он понял, так что, отмахнувшись от Жозефины Ричардс, снова направился к машине. — Я с вами! — женщина последовала за ним. — Нет. Лучше останьтесь здесь и, если она с вами свяжется, попробуйте убедить не совершать глупости. Особенно не использовать Право. — Вы думаете… — Я уверен, — мрачно отозвался маг, снова заводя мотор. Несмотря на имевшуюся у неё фору, шанс догнать Мари у него ещё был: общественный транспорт ездил медленно, особенно в такую погоду. Правда, всё остальное тоже было не слишком быстрым. Выехав на трассу, набрал приятеля: — Лео, она ускользнула. — В смысле? — В смысле ты был прав насчет профессорши, я перехватил её утром, мы приехали к ней домой, но Мари успела сбежать. — Проклятье! — Она наверняка будет пользоваться или банковскими картами, или телефоном. Подай запрос на отслеживание. — Телефоны магов были защищены от слежки. Но не операторов мобильной связи. А по привязке к вышке уже можно было примерно очертить круг поисков, пускай и с большой погрешностью. В городе это бы не сработало, но на трассе шанс был. — Дней с её исчезновения прошло уже достаточно, чтобы подать запрос, но это не быстро. А тебе как наследнику её клана это должны разрешить гораздо быстрее, чем мне без ордера. Я сейчас сброшу тебе конкретику. — Хорошо. Она оставила какую-нибудь записку? — Целых три! — зло фыркнул следователь. Текст до сих пор стоял перед глазами. — Одну своим друзьям и по одной нам с тобой. Если обобщить, просила не искать и быть осторожнее с Гвендолин. Ну, мне ещё подробности похищения расписала. — И всё? — Потом сам почитаешь. Я за рулём. А мне ещё начальству нужно отзвониться. И насчёт Гвендолин действительно осторожнее. Лучше пока не говори ей ничего. — Почему? Впереди показался указатель развязки. Нужно было понять, куда ехать дальше, поэтому бросив короткое «Потом», Герберт отключился. Начальству позвонил, уже свернув на нужную трассу. То предсказуемо так обрадовалось хорошей зацепке, что практически пропустило мимо ушей всё остальное. Рейсовый автобус маг догнал на остановке на обед. Специально наложив отвод глаз, дождался, когда все пассажиры усядутся обратно, но Мари среди них не оказалось. На вопрос насчет выходивших раньше водитель не смог ответить ничего конкретного кроме самих названий остановок. — На каких из них выходили девушки? — решил упростить ему задачу следователь. — Меня интересует та, что была в розовом пальто. Получив ответ, едва сдержал ругательства. Но, поблагодарив, вышел и, сев обратно в свою машину, позвонил Леонарду: — Есть новости по сим-карте? — По той, которая на настоящее имя, нет. Со второй всё сложно: она на Мари Лир. — О таком варианте Герберт совершенно не подумал. — Я уже напряг твоих коллег, чтобы запрос подали они, но шансы получить информацию сегодня, как мне сказали, стремятся к нулю. С карточки сегодня утром сняли всю сумму, но думаю это уже не актуально: это было явно до того, как она сорвалась. — Сколько там было? — он выехал на трассу. — Достаточно много, чтобы она смогла бы при желании покинуть страну. — Вот только этого нам не хватало! — едва не простонал следователь. Понимание, что, если она воспользуется Правом, она может сделать и это, и никак они её не отследят, оглушило. В то, что он может её больше не увидеть, вообще верилось с трудом. И тогда, когда она пропала, и тем более сейчас, когда он, казалось бы, встал на верный след. Понимал это и Леонард: — На настоящее имя я клановую заявку уже подал, на Мари Лир это сделал твой начальник. Если она не воспользуется Правом перед тем как лететь, перехватим. — Если бы я собирался им воспользоваться, то как раз сделал бы это перед. А она уж точно не глупее меня, — разочаровал его следователь. — На всякий случай попроси представительства Совета в соседних регионах, чтобы они её задержали. Желательно до того, как дать ей воспользоваться Правом. — Каких именно регионов? — Ещё б я знал! — вырвалось у Герберта. Оставалось надеяться, слишком уж путать следы Мари не станет. По словам Жозефины она была ещё слаба, так что постоянные пересадки ей было физически не потянуть. Впрочем, в её упрямстве сомневаться не приходилось. А как пространственница с оптимизацией маршрутов она была на «ты». О том, что её будут искать, Мари догадывалась, но того, что Киристе появится уже сегодня, не ожидала. Ей повезло из окна заметить машину со знакомыми номерами, направляющуюся по всей видимости, к Жозефине домой. Отвернувшись так, чтобы из автомобиля её не заметили, подключилась к сети с той симкарты, которая была на второе имя, открыла приложение с картой и расписание автобусов. Нужно было срочно переигрывать план. Так что девушка вышла на остановке перед развилкой и села на первый же идущий в другом направлении автобус, взяв билет до посёлка, где имелась железка и ходили электрички. В примерно нужное время отправлялись две. Правда, одна обратно в город. Но никто же не заставляет её ехать до конца, можно доехать до станции поближе, где ходят ещё какие-нибудь автобусы… Оставалось надеяться, что Герберта это запутает.