– И что я там буду делать? – Мне и это известно. – Тогда расскажи, если знаешь, добьюсь ли я желаемого? – Ты добьешься успеха в том, что затеял, но может статься, что к тому времени ты будешь желать другого. – Я не понимаю тебя, Утренняя Звезда. – Я и это знаю. Но так обстоят дела со всеми оракулами, Джек. Когда то, что предсказано, сбывается, вопрошающий уже не тот, кем был, когда задавал вопрос. Невозможно объяснить человеку, кем он станет с течением времени; и только для будущей личности пророчество действительно имеет смысл. – Справедливое замечание, – сказал Джек. – Вот только я не человек. Я темноземелец. – Все вы – люди, какую бы сторону мира ни называли домом. – У меня нет души, и я не меняюсь, – заявил Джек. – Ты меняешься, – возразил Утренняя Звезда. – Все, что живет, меняется или умирает. Твой народ холоден, но у вас теплый мир, полный магии, прелести и чудес. А светлоземельцам знакомы чувства, которых тебе не понять, однако их наука столь же холодна, как сердца твоего народа. И все же они оценили бы твою страну, если бы так сильно ее не боялись, а ты мог бы насладиться их чувствами, если бы не та же самая преграда. Но способность к этому скрыта в каждом из вас. Нужно лишь, чтобы страх уступил место пониманию, ведь вы суть зеркальные отражения друг друга. Так что не говори мне о душах, ведь ты ни одной из них не видел, человек. – Все именно так, как ты сказал, – я не понимаю. Он уселся на скалу и, подобно Утренней Звезде, устремил взгляд на восток. – Ты говорил мне, что ждешь здесь рассвета, – заговорил Джек, – чтобы увидеть, как солнце поднимается над горизонтом. – Да. – Я думаю, ты будешь ждать вечно. – Такое возможно. – А разве ты не знаешь? Мне показалось, что тебе известно все, – заметил Джек. – Мне известно многое, а не все. Есть разница. – Тогда скажи мне вот что. Я слышал, светлоземельцы утверждают, что ядро мира – это расплавленный демон, что температура увеличивается по мере того, как ты к нему спускаешься, что стоит пробить кору планеты, как наружу вырывается огонь, и из расплавленных минералов возникают вулканы. Однако я знаю, что вулканы – дело рук огненных элементалей, которые, если их потревожить, расплавляют землю вокруг себя и выбрасывают ее вверх. Они живут в маленьких полостях. И если спускаться под землю, минуя их обиталища, температура расти не будет. Проделав долгое путешествие, странник попадает в центр мира, который не расплавлен, – в нем находится Машина с огромными пружинами, как в часах, шестеренками, барабанами и противовесами. Мне известно, что это правда, потому что я хаживал в том направлении и побывал рядом с ней. Тем не менее у обитателей Светлой стороны есть способы продемонстрировать, что верна их точка зрения. Один человек едва меня не убедил, хотя я точно знал, что он ошибается. Как такое может быть? – Вы оба были правы, – сказал Утренняя Звезда. – Вы описываете одну и ту же вещь, хотя никто из вас не видит ее правильно. Каждый описывает реальность в соответствии с тем, как управляет ею. Ведь, неуправляемая, она пугает вас. Поэтому иногда вы описываете ее как нечто непостижимое. В твоем случае это машина, в их случае – демон. – Я знаю, что звезды – это жилища духов и божеств, некоторые из них дружелюбны, другие враждебны, а многие безразличны. Все они близки к нам, до них можно дотянуться. Они отвечают, если правильно к ним обратиться. Однако обитатели Светлой стороны говорят, что звезды находятся на огромном расстоянии и там нет разумной жизни. Снова?.. – И снова два варианта восприятия реальности, и каждый из них верен, – ответил Утренняя Звезда. – Но, если существуют два верных пути восприятия реальности, быть может, существует и третий? Или четвертый? Или столько, сколько существует людей, если уж на то пошло? – Да, – сказал Утренняя Звезда. – Но какой же тогда правильный? – Все. – Но увидеть мир таким, какой он есть, под всей этой шелухой! Возможно ли это? Утренняя Звезда не ответил. – Ты, – сказал Джек. – Ты видел реальность? – Я вижу облака и падающие камни. Я чувствую ветер. – Но благодаря им ты каким-то образом знаешь другие вещи, – заметил Джек. – Я знаю далеко не все. – Но видел ли ты реальность? – Я… однажды… я жду восхода солнца. Вот и все. Джек смотрел на восток, наблюдал за розоватыми облаками. Он прислушивался к падающим камням и чувствовал ветер, но для него в них не было мудрости. – Ты знаешь, куда я пойду и что буду делать, – сказал Джек через некоторое время. – Ты знаешь, что произойдет, и тебе известно, каким я стану через многие годы. Отсюда, со своей горы, ты все это видишь. Вероятно, ты знаешь даже, когда я умру окончательной смертью и как это произойдет. Из-за тебя моя жизнь кажется напрасной, мое сознание кажется лишь попутчиком в путешествии, не способным ничего изменить. – Это не так, – сказал Утренняя Звезда. – Я подозреваю, что ты говоришь так лишь для того, чтобы я не чувствовал себя несчастным. – Нет, я говорю так из-за того, что на твоей жизни лежат тени, сквозь которые я ничего не могу разглядеть. – Но почему? – Возможно, потому, что наши жизни каким-то образом связаны. А то, что влияет на мое существование, всегда от меня скрыто. – Ну, это уже что-то, – сказал Джек. – …Или дело в том, что после того, как ты обретешь то, что ищешь, ты сам станешь непредсказуемым. Джек рассмеялся. – Это было бы приятно, – заметил он. – Быть может, не так приятно, как тебе хотелось бы думать. Джек пожал плечами. – В любом случае у меня нет выбора: только дождаться и узнать. Далеко внизу и слева – слишком далеко, чтобы слышать его непрерывный рев, – обрушивался с высоты в сотни футов и исчезал из вида за скалистым уступом водопад. А намного ниже вилась по равнине широкая река, уходившая в темный лес. Вдали на ее берегу поднимался над деревенькой дымок. На миг – Джек и сам не знал почему – ему вдруг ужасно захотелось пройтись по этой деревеньке, заглядывая в окна и дворы. – Но почему, – спросил Джек, – Упавшая Звезда, что принес нам знания об Искусстве, не одарил ими и обитателей Светлой стороны? – Возможно, – ответил Утренняя Звезда, – склонные к теологии обитатели Светлой стороны спрашивают, почему он не одарил темноземельцев пониманием науки. Какая разница? Я слышал, что ни то ни другое не являлось даром Павшего, а было создано людьми; он же наградил их всех разумом, который рождает собственные системы познания. И тут, взмахивая огромными зелеными крыльями, с пыхтением, тяжело дыша, рядом с ними на скалу опустился дракон. Ветер скрыл шум его приближения. Дракон распластался на земле, выплевывая струи пламени, а через некоторое время поднял красные глаза-яблоки вверх. – Привет, Утренняя Звезда, – сказал он вкрадчивым голосом. – Я надеюсь, ты не станешь возражать, если я отдохну тут немного. – Он присвистнул и изверг длинное пламя, осветив все вокруг. – Ты можешь отдохнуть, – разрешил Утренняя Звезда. Дракон заметил Джека и стал смотреть на него, не отводя взгляда. – Я становлюсь слишком старым, чтобы летать над этими горами, – сказал он. – Но ближайшие овцы живут вон в той деревушке, с другой стороны. Джек поставил ногу в тень Утренней Звезды и спросил: – Тогда почему ты не переселишься на другую сторону? – Меня тревожит свет, – ответил дракон. – Мне нужно темное логово. – Потом он повернулся к Утренней Звезде. – Он твой? – Кто? – Человек. – Нет, он свой собственный. – В таком случае я могу избавить себя от дальнего перелета, а заодно и очистить твой карниз. Он больше овцы, хоть и наверняка не такой вкусный. Джек полностью переместился в тень, когда дракон выплюнул струю пламени в его сторону. Пламя исчезло, Джек вдохнул его – и направил на дракона. Тот удивленно фыркнул и ударил себя крылом по внезапно заслезившимся глазам. В этот момент к нему подкралась тень и упала на его морду, что умерило желание дракона продолжать играть с огнем. – Ты! – сказал он, глядя на фигуру, одетую в тени. – Я думал, ты обитатель Сумеречных земель, пришедший докучать дорогому Утренней Звезде. Но теперь я тебя узнал. Ты – то бесчестное создание, которое ограбило мою сокровищницу! Что ты сделал с украшенной бирюзой диадемой из бледного золота, четырнадцатью серебряными браслетами изумительной работы и мешком с двадцатью семью лунными слитками? – Они стали частью моей сокровищницы, – ответил Джек, – а тебе, пожалуй, пора улетать. Хотя ты больше куска баранины и наверняка не такой вкусный, я могу тобой перекусить. Он снова выдохнул пламя, и дракон отпрянул. – Прекрати! – вскричал он. – Дай мне еще немного отдохнуть, и я улечу. – Сейчас! – сказал Джек.