На лице Пойндекстера расцвела желтоватая улыбка. – Благодарю, – сказал он. – Огромное вам спасибо. Вы спешите? – Нет, я приехал немного раньше, чем следовало. – В таком случае я куплю нам что-нибудь в автомате. Я все еще хочу сделать перерыв. – Давайте. Джек зашел в его кабинет и поставил портфель за дверь, прислушиваясь к шагам Пойндекстера, которые стали удаляться и вскоре стихли. Джек посмотрел в окно на собирающуюся грозу. Где-то зазвонил звонок. Вскоре вернулся Пойндекстер и протянул Джеку стаканчик, над которым поднимался пар. – Как ваша мать? – спросил Джек. – Поправляется. Скоро ее выпишут. – Передавайте ей привет. – Обязательно. Благодарю. Как мило, что вы ее навестили. Они сделали по глотку кофе. – И очень удачно, что вы оказались здесь, – проговорил Пойндекстер. – Наверное, во всем кампусе только два кабинета с одинаковыми замками. Проклятье, я бы согласился встретиться и с призраком, если бы он меня впустил в мой кабинет. – С призраком? – Ну, вы же знаете. Последняя шутка. – Боюсь, я ее не слышал. – …Белое существо, которое якобы появляется среди деревьев и на крышах зданий. – И когда это началось? – спросил Джек. – Совсем недавно, конечно, – ответил Пойндекстер. – В прошлом семестре были мутагенные камни в геологическом корпусе. А до того, если память мне не изменяет, – афродизиак в автоматах с водой. Всегда нечто похожее. Видимо, конец семестра подобен концу света – всюду предвестья и слухи. В чем дело? – Ни в чем, – ответил Джек. – Хотите закурить? – Благодарю. Джек услышал слабое блеянье грома, а неистребимый запах лабораторий вызвал у него неприятные воспоминания. «Вот почему я не люблю это здание, – сообразил Джек. – Дело в запахе». – Вы останетесь на следующий семестр? – спросил Пойндекстер. – Думаю, нет. – О, вам одобрили творческий отпуск. Мои поздравления! – Не совсем так, – ответил Джек. Пойндекстер с беспокойством посмотрел на него через толстые стекла очков. – Вы ведь не увольняетесь? – Это зависит от целого ряда обстоятельств. – Пусть мои слова прозвучат эгоистично, но я бы хотел, чтобы вы остались. – Благодарю. – Но мы ведь не потеряем связь друг с другом, если вы уйдете? – Конечно. «Оружие, – подумал Джек. – Мне нужно кое-что получше, чем то, что у меня есть. Но его я попросить не могу. Однако хорошо, что я сюда зашел». Он затянулся, глядя в окно. Небо продолжало темнеть, на стекле появилась влага. Он допил кофе, выбросил пластиковый стаканчик в мусорную корзину, потом затушил сигарету и встал. – Мне пора, если я хочу добраться до Уокера прежде, чем польет. Пойндекстер встал и пожал ему руку. – Ну, если в ближайшее время увидеться нам не суждено, удачи вам. – Благодарю. Кстати, ключи. – Что? – Ключи. Почему бы вам не взять их со стола и не положить в карман – так, на всякий случай? Пойндекстер покраснел, взял ключи, положил их в карман и рассмеялся. – Да, я бы не хотел оказаться в таком же положении во второй раз. – Надеюсь, не окажетесь. Джек забрал портфель, пока Пойндекстер зажигал свечи над письменным столом. В небе вспыхнула молния, затем прогремел далекий гром. – Пока. – До свидания. Джек вышел и поспешно зашагал к корпусу Уокера, задержавшись лишь для того, чтобы проникнуть в лабораторию и украсть бутылочку с серной кислотой, поплотнее заткнув пробку. Глава 8 Джек оторвал первые страницы компьютерной распечатки и разложил их на столе. Принтер продолжал работать, заглушая шум дождя. Джек вернулся к нему и оторвал следующую страницу. Положив ее рядом с остальными, внимательно на них посмотрел. Со стороны окна послышался скребущий звук, и он резко повернул голову, раздувая ноздри. Ничего. Там ничего не было. Джек закурил, бросил спичку на пол и принялся расхаживать по комнате. Посмотрел на наручные часы. В настенном канделябре мерцала свеча, воск стекал вниз. Джек подошел к окну и прислушался к ветру. Дверь щелкнула, и Джек повернулся. В комнату вошел крупный мужчина, который посмотрел на Джека, потом снял темную шляпу, положил ее на стул рядом с дверью и провел ладонью по редеющим седым волосам. – Доктор Тенн, – сказал он, кивая и расстегивая плащ. – Доктор Квилиан. Мужчина повесил плащ рядом с дверью, достал носовой платок и начал вытирать очки. – Как поживаете? – Отлично, благодарю. А вы? – Отлично. Доктор Квилиан закрыл дверь, а Джек вернулся к принтеру и оторвал еще несколько страниц. – Что вы делаете? – Расчеты для статьи, о которой я вам рассказывал – кажется, пару недель назад.