– Она растет! – А затем: – Нет!.. Она движется, движется к нам. Гора исчезла, и перед Ивен оказался кулон, каким он был на самом деле. Потом ее супруг повернулся и развернул ее вместе с собой – теперь оба смотрели на восток. И вновь кружение, падение и рост. Перед ними предстала восточная гора, похожая на нос огромного диковинного корабля. Ее озарял холодный свет, и она приближалась, вспахивая небо. У них на глазах вокруг нее взметнулись высокие пламенные крылья. – На ней кто-то есть… – начала Ивен. Но самоцвет разбился вдребезги, цепочка внезапно раскалилась докрасна, выпала из руки ее Повелителя и осталась лежать, дымясь, возле их ног. Ивен ощутила, как внезапно содрогнулось его тело, и отстранилась. – Что произошло? – спросила она. Он не ответил, но протянул руку. – Что? Он показал на жезл, и она подала его ему. Он поднял жезл вверх, беззвучно призвал своих слуг и долго стоял, не шевелясь, пока не появился первый. Вскоре они уже окружили его – слуги, нетопыри. Кончиком жезла он коснулся одного, и к его ногам упал мужчина. – Господин! – воскликнул он и поклонился. – Что вам угодно? Повелитель указал на Ивен, дожидаясь, когда мужчина поднимет глаза и повернет к ней голову. – Явись к лейтенанту Квазеру, – сказала она, – он даст тебе оружие и объяснит, что следует делать. Она посмотрела на своего Повелителя, и тот кивнул. Затем он начал касаться жезлом остальных, и они становились теми, кем были раньше. Зонт из летучих мышей раскрылся над башней, и бесконечная на вид колонна более крупных существ проходила мимо Ивен, спускаясь вниз по лестнице. Когда все они скрылись из виду, Ивен повернулась к востоку. – Как много времени прошло, – сказала она. – Посмотри, насколько ближе она стала. Она почувствовала руку на плече и повернулась, подняв лицо. Он поцеловал ее в глаза и губы, а потом отстранил. – Что ты собираешься делать? Он указал на люк. – Нет, – сказала она. – Я не уйду. Я останусь и буду тебе помогать. Он продолжал указывать. – Ты знаешь, что это такое? – Иди, – сказал он, или ей только показалось, что сказал. Ивен вспомнила об этом, стоя в своих покоях в северо-восточной части крепости, плохо понимая, что произошло после того, как это слово наполнило ее разум и тело. Она подошла к окну, но увидела лишь звезды. Внезапно, каким-то образом, она все поняла. И заплакала о мире, который они теряли. Он уже знал, что они настоящие, потому что горы сокрушали все на своем пути, и он ощущал вибрацию от их движения внутри своего тела. Звезды говорили ему, что близятся плохие времена – долгое плохое время, – но он не нуждался в их советах. Он продолжал призывать силы, которые выстроили Хай-Даджен и должны были теперь его защитить. Он начал чувствовать себя как в те давние времена. На вершине новой горы на востоке начал формироваться огненный змей, но он не мог оценить его размера. В прежние времена считалось, что такие Силы существуют. Но их обладатели умерли окончательной смертью, и Ключ был потерян. Он и сам его искал, как и большинство лордов. А теперь, похоже, кто-то достиг успеха там, где он потерпел поражение, – или древняя Сила пробудилась вновь. Он смотрел, как змей обретает жизнь. Превосходная работа, оценил он. А потом проследил за тем, как змей поднимается в воздух и плывет к нему. Начинается, сказал он себе. Поднял жезл и вступил в сражение. Прошло много времени, прежде чем змей пал, выпотрошенный и окутанный дымом. Он слизнул пот, появившийся на верхней губе. Тварь оказалась сильна. Гора придвинулась еще ближе, и ее движение не замедлилось, пока они сражались. «Теперь, – решил он, – я должен стать таким, каким был вначале». Смадж расхаживал на своем посту у дверей главного зала Хай-Даджена, максимально медленно, чтобы не выдать свою тревогу пятидесяти с лишним солдатам, которые ждали его приказов. Пыль вокруг него оседала и вновь поднималась в воздух. Его солдаты испуганно вздрагивали всякий раз, когда где-то внутри крепости срывались со стены и с громким стуком падали на пол оружие или доспехи. Смадж посмотрел в окно и быстро отвел взгляд; снаружи все закрывала огромная масса, находившаяся уже совсем рядом. Грохот не умолкал, темноту пронзали неестественные крики. Подобные молнии призраки обезглавленных рыцарей, звери с человеческими головами, птицы со множеством крыльев мелькали у него перед глазами и тускнели, как и многое другое, не оставлявшее следа в памяти; однако никто из них не останавливался, чтобы на него напасть. Он знал, что скоро, очень скоро, все будет кончено, ведь нос горы приближался к башне его господина. Когда раздался оглушительный грохот, он упал и испугался, что пол под ним провалится. На стенах появились трещины; казалось, сама крепость сделала шаг назад. До него доносился шум рушащейся каменной кладки и ломающихся балок. Затем, через несколько ударов сердца, он услышал пронзительный крик над головой и последний удар – где-то во дворе слева. После этого были только пыль и тишина. Он поднялся на ноги и приказал своему отряду построиться. Протирая глаза от пыли, он огляделся по сторонам. Все его солдаты лежали на полу, ни один не двигался. – Встать! – крикнул он, потирая плечо. После нескольких мгновений абсолютной неподвижности Смадж подошел к ближайшему мужчине и внимательно его осмотрел. Никаких ранений видно не было. Он отвесил ему легкую пощечину, но реакции не последовало. Смадж попытался привести в сознание другого, потом еще двоих. Бесполезно. Казалось, они едва дышали. Обнажив клинок, он направился во двор слева. Вышел в него, кашляя от пыли. Часть небесного свода закрывала ставшая неподвижной гора, двор усыпали обломки башни. Нос горы был разбит. Наступившая тишина казалась страшнее недавних грохота и скрежета. Призраки исчезли. Все застыло. Смадж двинулся вперед и увидел оплавленные следы, как будто во дворе порезвились молнии. Он остановился, когда заметил рядом с грудой камней распростертую фигуру. Потом бросился вперед и острием клинка перевернул тело. Выронив оружие, он упал на колени, прижал к груди изуродованную руку и коротко всхлипнул. За спиной у него неожиданно затрещал огонь, и он почувствовал жар, но даже не пошевелился. Потом до него донесся тихий смех. Тогда он поднял голову и огляделся. Но никого не увидел. Снова смех – откуда-то справа. Там! Среди теней на покосившейся стене… – Привет, Смадж. Помнишь меня? Он прищурился и потер глаза. – Я… я не могу разглядеть… – А вот я прекрасно вижу, как ты цепляешься за мясо. Смадж осторожно опустил руку, поднял с земли клинок и встал. – Кто ты такой? – Иди сюда и увидишь. – Это все сотворил ты? – Он сделал скупой жест свободной рукой. – Да. – Тогда я к тебе приду. Он подошел к фигуре и взмахнул клинком. Лезвие разрубило лишь воздух, и Смадж едва не потерял равновесие. Восстановив его, он нанес новый удар. И вновь его оружие не встретило сопротивления. После седьмой попытки он заплакал. – Теперь я узнаю тебя! Выйди из теней, и тогда посмотрим, что у тебя получится! – Хорошо. Возникло какое-то движение, и перед ним появился мужчина. На мгновение он показался Смаджу невероятно высоким, пугающим… и благородным.