Она хихикает и кивает головой на качели рядом с ней: – Садись. – Ладно. Я так и поступаю: усаживаюсь на качели и отталкиваюсь ногами. Я смотрю на Венди, а она смотрит на меня. Мы смеемся и отводим взгляд. – Ты раньше когда-нибудь целовался с девушкой? От этого вопроса я поперхнулся. Поборов приступ кашля, я глубоко вдыхаю и отрицательно качаю головой. Мои щеки становятся пунцовыми от накатившего чувства стыда. – Нет… а ты? Она улыбается, в глазах загорается лукавый огонек. – Нет. С девушкой я не целовалась. До меня доходит, насколько неудачно я сформулировал вопрос, я резко опускаю голову, и глупая песенка Кэти Перри[19] приходит мне на ум. – Ты знаешь, о чем я. – Да, знаю, – говорит она, издавая свистящий звук и посасывая нижнюю губу. – Я однажды целовалась с мальчиком. Прошлым летом на ярмарке. Он выиграл для меня мягкую игрушку, и я чувствовала себя обязанной ему, понимаешь? – Конечно. Думаю, понимаю. – Но он не тот, кого я хотела поцеловать. У меня внезапно пересыхают губы, поэтому я облизываю их. – Не тот? Венди утвердительно качает головой, ковыряясь носком сандалии в деревянных щепках. Когда она поднимает на меня глаза, ее щеки заливает румянец. – Я хотела поцеловать тебя, Брант Эллиотт. – Меня? Почему? – Потому что ты мне нравишься. Полагаю, это достаточно убедительная причина. – Поэтому ты попросила меня прийти сюда сегодня вечером? Чтобы поцеловать меня? – Возможно. Меня охватывает незнакомое чувство, словно бабочки в животе. Не уверен, что я должен что-то сделать с этой информацией. Может быть, я должен поцеловать ее? Моника заливается смехом, когда Тео подхватывает ее и перекидывает через плечо так, что она болтается вверх ногами. – Опусти меня, Тео! Тебе же будет лучше, или, клянусь, сегодня ты ничего не получишь. Ничего не получишь. Я знаю, что это подразумевает секс. Мы с Тео близки, поэтому говорим о сексе: в частности, о том, что у него он есть, а у меня нет. Его первый раз был с Моникой Портер, ранее в этом году. Он улизнул из дома через окно своей спальни, прямо как в кино. Думаю, они оба занимались сексом первый раз на заднем сиденье Land Rover родителей Моники, что, как мне показалось, не очень-то удобно. Но Тео сказал, что это был один из лучших моментов в его жизни. Он сказал мне, что я тоже должен попробовать. Я сглатываю, переключая свое внимание на Венди. Ее глаза темнеют. Набравшись храбрости, я спрашиваю ее: – У тебя уже был секс? – Я краснею, когда этот вопрос вырывается из меня. И я очень надеюсь, что она этого не заметит. Венди поднимает брови, как будто она не ожидала этого вопроса. – О, эм… нет. Только один поцелуй. – Да, то же самое. – Я иду на попятную, снова прокашливаясь. – Я имею в виду секс. Но, уверен, это и так понятно, учитывая, что я ни с кем не целовался. Кажется, я несу какую-то чушь. И мне кажется, что я вспотел. Венди встает с качелей и протягивает мне руку. – Пойдем. – Куда? – Просто немного прогуляемся. Тео с Моникой потерялись в своем собственном мире, поэтому я, борясь с нервозностью, принимаю предложение Венди. Я беру ее за ладонь и встаю с качелей. Мы прогуливаемся по парку, держась за руки, пока легкий летний ветерок обдувает кожу. – Так… – Так, – повторяет она сквозь смех. – Ты собираешься меня поцеловать или что? – Что? Мы останавливаемся, и Венди поворачивается ко мне, смущенно улыбаясь. – «Что» не было возможным вариантом, знаешь ли. Она снова прикусывает губу, мой взгляд замирает на этом жесте. Стиснув зубы, я резко втягиваю воздух: – Верно. Я знаю. – Да, уверен? Нет. Может быть. Вероятно. Да. У меня бешено стучит сердце. – Я думаю об этом. – Проклиная себя за то, что являюсь чертовым трусом, я провожу ладонью по лицу и мысленно приказываю своему вырывающемуся из груди сердцу успокоиться. Затем я протягиваю руки и прижимаю ладони к ее щекам, возможно, немного грубо. Она резко втягивает воздух в удивлении, и я ослабляю хватку. – Мне жаль… Венди высовывает язык и облизывает пересохшие губы, не сводя глаз с моих. – А мне нет. – Все в порядке? – Да. Более чем. Это то, о чем я мечтаю уже несколько лет. – Несколько лет, хм? – Прикусив щеку, я провожу большим пальцем по ее лицу. – Это немалый срок для того, чтобы мечтать о поцелуе с кем-то. – Уверена, это стоит всех лет ожидания. Наши взгляды снова встречаются на мгновение, а потом я наклоняюсь ближе. Я дышу прерывисто и сбивчиво. Меня накрывают эмоции, и я прошу лишь, чтобы тело не дрожало, как у неопытного дурачка. Я размыкаю губы, то же делает и она. Придвигаясь ближе, я последний раз глубоко вдыхаю, не оставляя между нами пространства, и мои губы сливаются с ее губами. Сначала я целую ее осторожно, просто щекоча или лаская. Мы словно парим, она скользит руками по моим бедрам, застывая на поясе. Венди издает тихий стон, что-то вроде вздоха. Я воспринимаю это как приглашение поцеловать ее сильнее. Когда я провожу языком по ее верхней губе, она снова издает этот звук – на этот раз громче. А потом она проникает языком мне в рот, чуть не лишая равновесия и заставляя меня всего вспыхнуть. Повинуясь инстинктам, я сжимаю ее лицо между ладонями, кончиками пальцев зарываюсь в ее волосах, пока мы целуемся. Наши бедра прижимаются друг к другу. Интересно, чувствует ли она мое тело? Интересно, пугает ли это ее? – Брант, – шепчет она срывающимся голосом, слегка отстраняясь. – Ты очень хорошо целуешься. Глаза дрожат под опущенными веками. – Правда? Я чувствую, как она кивает. – Мне хочется и дальше целовать тебя. Всю ночь, если ты не против. – Да, я бы хотел… – Я готов уступить. Мое тело умоляет меня уступить. Но что-то останавливает меня, и я отшатываюсь назад, распахивая глаза. Я сказал Джун, что вернусь домой пораньше, чтобы уложить ее в постель, в конце концов, сегодня ее день рождения, и я не могу ее подвести. – Вообще-то, мне правда пора. Я сказал Джун, что уложу ее спать, а уже довольно поздно. Венди морщится, проводя языком по губам: