– Когда-то давным-давно моя мама ждала ребенка, и я точно знал, что это будет девочка, – читает он, энергично жестикулируя. – Я собирался назвать ее Бабочка, но тут появился кто-то другой и дал ей другое имя – Джунбаг. Совсем не привлекательный жук, но тем не менее имя звучало мило. Прямо как моя маленькая сестричка. И у них обоих есть крылья, что было вполне уместно… потому что эта маленькая девочка была рождена летать. Мне защекотало в спине – я поворачиваю шею и обнаруживаю два огромных крыла, прикрепленных к моим лопаткам. Они хлопают сами по себе. Хлоп, хлоп. Взмах. Взмах. Это безумие. Это просто не может быть на самом деле. Я подбегаю к Тео, трясу его за плечи: – Пожалуйста, отведи меня обратно домой. Я пропущу Рождество. Это все какая-то бессмыслица! Он только улыбается. – Пожалуйста, – повторяю я, моя хватка ослабевает. – Я не должна быть здесь, Тео. Он вздыхает, поднимает руку и берет меня за запястье. – Конечно, должна, Пич. Все в твоей жизни вело тебя к этому дню. – Это невозможно. Мне всего двенадцать! Я слишком маленькая, чтобы выходить замуж. – Это все здесь не имеет никакого значения, сис. – О, Тео, пожалуйста, отведи меня домой… Я падаю рядом с ним на диван, и он притягивает меня к себе. – Ты дома, глупышка. Кроме того, ты даже не дослушала мою праздничную речь. – А ты не можешь мне ее рассказать в день моей настоящей свадьбы? В реальной жизни? Тео делает паузу, опускает голову на мгновение и встречается со мной взглядом. В его глазах мерцают мириады звезд, а губы трогает мягкая улыбка. – Думаю, я лучше расскажу тебе сейчас. Моя голова раскалывается от боли. В легких чувствуется тяжесть, от которой хочется поскорее избавиться. Я прижимаюсь виском к его плечу, и по мне пробегают мурашки. – Хорошо, – уступаю я. – Отлично. – Он снова хлопает в ладоши. – Хорошо, Пич, слушай внимательно, потому что следующая часть очень важна. Поняла? – Поняла. – Хорошо. Теперь не забудь… – Тео делает глубокий вдох и открывает рот, чтобы что-то сказать. Ничего не слышно. Он двигает губами, но звука нет. Нахмурившись, я поднимаюсь с его плеча. – Я не слышу тебя, Тео… – Вот и все. Ты же не забудешь? Нет! Это сумасшествие какое-то! – Скажи еще раз, – умоляю я. – Пожалуйста, Тео! Тебя не было слышно. – Пора! – объявляет Кэролайн, увлекая нас за дверь. – Ты выглядишь просто восхитительно, Джун. Просто подожди, пока он не увидит тебя. Тео вскакивает и отправляется следом. – Время речи! – говорит он и важно шагает впереди меня. Он действительно веселится. – Подождите, я иду! – На мне вдруг оказывается танцевальный купальник с экстравагантной юбкой из фатина и шелка, украшенной сверкающими камнями. Радужный шлейф следует за мной, пока я иду к бальному залу, в котором меня ждут, – и я каким-то образом знаю дорогу к нему. У входа меня останавливает Венди: у нее заплаканный вид. Тушь размазалась по щекам. Она неожиданно снимает с головы диадему и, приветствуя меня бесцветной улыбкой, надевает украшение мне на голову. Мои волосы волшебным образом становятся завитыми и усыпанными блестками. Я неуверенно касаюсь диадемы. – Спасибо, – бормочу я. – В любом случае на тебе она смотрится лучше, – пожимает она плечами. – Поздравляю, Джун. Двери отворяются сами собой, и я вижу друзей и семью, ожидающих на украшенных драгоценными камнями скамьях. Все взгляды устремляются на меня, когда я вхожу в бальный зал. Мое сердце трепещет от нервного напряжения, жар усиливается. Я боюсь, что могу потерять сознание. Моя мама вытирает платком слезы на щеках и счастливо улыбается, когда я ступаю по разноцветному проходу. Папа поднимает большой палец вверх и кричит мне: – Ты выглядишь замечательно, дорогая! Я закусываю губу, смотря по сторонам. Тео, похоже, репетирует свою речь, бабушка вяжет уродливый свитер, мои школьные друзья дуют в праздничные дудочки, тетя Келли сидит с кошками на руках, и даже Йоши тут на скамье, сидит с печеньем во рту и виляет хвостиком. А Брант… Подождите. Где Брант? Я в панике кручусь по сторонам, но упираюсь в единорога. Руперт заржал. Я отшатываюсь обратно. А когда я поднимаю глаза наверх, то наконец нахожу Бранта. Он сидит верхом на единороге с двумя игрушечными слониками на коленях. Один – Агги, а другой, похоже, его старая мягкая игрушка… Бабблз. Интересно, где он нашел Бабблза. С нежной мечтательной улыбкой он протягивает мне руку. – Готова, Джунбаг? – Что? – хриплю я. Он все еще одет в свой насыщенно-голубой смокинг, а с хвоста Руперта свисает лента с надписью «Молодожены». Меня охватывает шок, когда я понимаю… Брант – мой жених?! – Т-ты и есть тот, за кого я выхожу замуж? – спрашиваю я, заикаясь, и комната начинает кружиться. – Конечно, – хмурится он в замешательства. – Кто же еще это может быть? Кто угодно! Кто угодно! – Ты же мой брат, – говорю я ошарашенно. Голова кружится от всей этой неразберихи. – Отвези меня домой, Брант! Пожалуйста! – Успокойся, Джунбаг. Я не совсем твой брат. – Ты мой брат! Я не могу выйти за тебя замуж! – умоляю я его. – Пожалуйста, я больна. Мне нужно лекарство. Мне нужно… – Меня начинает пошатывать от сильного жара. Меня качает из стороны в сторону, ноги слишком слабые, чтобы удерживать меня в вертикальном положении. Перед глазами кружатся звездочки, и все вокруг расплывается. Голоса становятся четкими. Цвета сливаются в свет. Шум превращается в… гудение… Бип. Бип. Бип. Я моргаю. Меня заливает искусственный свет. Я резко вдыхаю, но едва успеваю сделать вдох, закашливаюсь. Мокрый, отвратительный кашель – в груди болит. Болит все тело. Кто-то касается моего лба, осторожно убирает влажные волосы, и мои веки вздрагивают от знакомого присутствия. Запах мыла Ivory щекочет нос. – Брант… – Ш-ш-ш. Не пытайся разговаривать, Джунбаг. Я здесь. Я поворачиваю голову вправо и вижу его. Он сидит на стуле возле меня, а я лежу на белой больничной койке. Накрахмаленные простыни натянуты до груди, свет в комнате резкий и слепящий. Я щурю глаза, пытаясь получше разглядеть Бранта. – Ты настоящий? В памяти всплывает сон, отчего я заливаюсь краской. Я надеюсь, что жар спрячет вспыхнувший на щеках стыд. Мне приснилось, что я выхожу замуж за Бранта!