– Окей, но никто не считает тебя смешным. – А я считаю. – Аргх, бесишь меня, – говорю я, крепче прижимаясь к нему и щипая его за руку в придачу. – Возьми свои слова обратно. – Ауч. Если ты собираешься играть нечестно, я готов. – Он дергает меня за косу. – Эй! Удар ниже пояса. Тебе двадцать, а я еще ребенок. Отчасти. Я использую карту ребенка, только когда это мне выгодно, но не дай бог кто-то назовет меня ребенком, когда я пытаюсь заработать бонусы или казаться старше, чем я есть на самом деле. – Отлично. Дети любят, когда их щекочут. – Брант тянет руки и начинает щекотать меня – пальцы ползут по ребрам, пока я не вскрикиваю и не сдаюсь. Черт возьми, и так каждый раз. Он не перестает щекотать меня, даже когда я сползаю с его спины и пытаюсь убежать. Мое хихиканье усиливается, пока я извиваюсь и ерзаю под его натиском. – Прекрати! – воплю я. Мне не хватает воздуха. И тут мне действительно начинает не хватать воздуха. – Подожди, подожди… ос-остановись, – задыхаясь, говорю я, пытаясь отдышаться. Брант, должно быть, замечает перемену в моем настроении, потому что мгновенно меня отпускает. – Тише, ты в порядке, Джунбаг? Я сделал тебе больно? – Нет, я… – Я поднимаю руку, чтобы помассировать грудь, я в замешательстве и испытываю неловкость. Такое ощущение, что легкие недостаточно быстро наполняются воздухом. И хотя я заметила подобное на тренировке по танцам на прошлой неделе, я отмахнулась от этого: я немного простудилась, поэтому решила, что в этом дело. Когда пульс начал успокаиваться, я наконец сделала полный вдох, волнение улеглось. – Прости, я просто немного задохнулась. Брант приподнимает мне подбородок, и наши взгляды встречаются. Беспокойство проступает в каждой линии его черт. Его взгляд блуждает по моему лицу. Он пытается прочесть меня, пытается сложить кусочки воедино, пока не убедится, что угроза миновала. Он тяжело вздыхает, отстраняясь от меня. – Мне это не нравится. Его глаза светятся любовью и беспокойством, от солнечного света зеленые крапинки сверкают ярче, чем коричневые. На мгновение я теряюсь в водовороте этих глаз, потом опускаю голову и скрещиваю руки на груди. – Да ничего страшного. Я в порядке. – Выдавливая из себя улыбку, я легонько хлопаю его по плечу. – Не о чем беспокоиться. Возможно, ты выиграл битву, но тебе никогда не выиграть войну. Но мои поддразнивания остаются без внимания – напряжение слишком сильное, а в его взгляде все еще сквозит беспокойство. Я прикусываю губу, пытаясь придумать, что бы еще сказать: – Ты знаешь… – Привет, Брант. Брант смотрит куда-то позади меня, затем проходит мимо. – Все готово? Поворачиваясь, я следую за Брантом, пока он идет к патио, где друг, который занимается его машиной, стоит в проеме. Этот парень – настоящее ведро для сбора жира: с сальными черными волосами, жирным блеском на коже и мерзким взглядом, который вспыхивает в его красноватых глазках, когда он замечает меня. Я поправляю низ топа, только потом понимая, что этот жест привлек внимание мужчины к моему обнаженному животу. Я не уверена, специально или неосознанно, но Брант встает передо мной, как будто загораживая парню обзор. – Сколько я тебе должен? Отвратный тип кашляет в кулак, потом проводит грязными руками по своим джинсам. – Два пятьдесят. – Отлично. Тогда жди меня снаружи, захвачу наличные. Я стою сзади, рассеянно крутя между пальцами кончики волос, вполглаза наблюдая за тем, как мужчина кивает и исчезает в доме. – Он кажется… – Он не мой друг, – заявляет Брант, все еще стоя ко мне спиной, его взгляд сосредоточен на двери. – Он просто автомеханик, которого я знаю через Фила. – О… – Я моргаю, не понимая смысла. – И? – И, – говорит он, наконец поворачиваясь ко мне и устремляя на меня свой взгляд. Он сглатывает, радужные оболочки темнеют, как грозовые тучи в пустыне. – Я бы не стал дружить с тем, кто так на тебя смотрит. Мое сердце вздрагивает от странного чувства, я прикусываю щеку. Кашлянув, я мямлю в ответ: – Хорошо. Он задерживает на мне взгляд еще на мгновение, затем поворачивается и исчезает в доме. * * * – Сейчас вернусь! – восклицаю я, ставя красный пластиковый стаканчик с холодным чаем. Небо серое и мрачное, затянуто облаками. Факелы фирмы Tiki и гирлянды освещают внутренний дворик, где мои друзья общаются между собой и танцуют под поп-музыку, звучащую из модных папиных колонок. Он мне их одолжил на вечер, чтобы не пришлось тратить заряд на телефоне. Уже прошла половина вечеринки – я поднимаюсь наверх, чтобы сбегать в ванную комнату. Брант – в гостиной с мамой и папой, увлеченно смотрит «Во все тяжкие», но я-то знаю, что он погружен в сериал только наполовину, другая его половина сосредоточенно следит за вечеринкой, в особенности за моим участием в ней. Я почти уверена, что он установил скрытые камеры снаружи и проверяет записи на своем телефоне, дабы убедиться, что меня не накачивают наркотиками, не принуждают к сексу и что я не участвую в пивных бонгах[26] или боди-шотах[27]. Или в танце Nae Nae[28]. Он счел бы все это в равной степени неприемлемым. Брант вскидывает бровь в мою сторону, когда я с сияющей улыбкой проношусь вверх по лестнице, помахав родителям рукой. Все в порядке. Я поднимаюсь наверх совершенно не для того, чтобы фанатично почистить зубы перед игрой, которая включает поцелуи. Я закрываю за собой дверь ванной комнаты, затем смотрюсь в зеркало. Волосы немного завились от июльской влажности, но распущенные локоны держатся довольно хорошо. Я взбиваю их пальцами, затем наношу еще немного дезодоранта и духи Victoria’s Secret. На мне летнее платье цвета индиго, которое оттеняет мои глаза, как и накладные ресницы. В завершение наношу немного блеска для губ, поправляю лифчик, чтобы декольте было более выраженным, и спускаюсь обратно по лестнице. Одаривая членов семьи еще одной ослепительной улыбкой, я проношусь через кухню и исчезаю на улице. – Вот ты где! – объявляет Селеста, одергивая нашу общую подругу, Женевьеву, в мою сторону. Обе девочки подбегают ко мне, и Селеста говорит вполголоса: – За большим тутовым деревом в пять. У меня пересыхает во рту, и я инстинктивно расправляю платье, как будто это подготовит меня к первому поцелую. – Кто играет? – Все, – говорит Жен. – Мы будем играть двумя отдельными группами, чтобы не исчезли все сразу и не привлекли внимания твоих родителей. Но не волнуйтесь… Марти будет в нашей группе. – Она подмигивает мне. Я поднимаю испуганный взгляд в поисках Марти. Он смеется вместе с двумя другими мальчиками, Хайденом и Джошем, прислонившись спиной к столу с едой. Его короткие каштановые волосы уложены гелем для волос, отчего они блестят под светом уличных фонарей. – Хорошо. – Ты выглядишь так, будто тебя сейчас стошнит, Джун, – шепчет мне Селеста. – Ты уверена, что в порядке? – Конечно. Я в полном порядке. Обе девушки обмениваются взглядами и пожимают плечами. – Пойдемте туда сейчас. Мальчики присоединятся к нам через несколько минут. Я собираюсь с мыслями и бреду по газону, встречая по пути других подружек. Жен вытаскивает из сумки пустую бутылку из-под Pepsi, густые черные брови пляшут от беспокойства, когда она плюхается на траву, скрестив ноги. Мое сердце бешено колотится. Я сажусь между двумя подругами, перебираю волосы, пытаясь отвлечься от ощущения бабочек в животе. Через несколько минут из-за дерева появляется Марти в компании четырех мальчиков. – Привет, дамы. Для нас найдется местечко? Он коварно улыбается. Он улыбается прямо мне. Я сглатываю, заставляя себя улыбнуться, что, вероятно, выглядит неестественно.