— Держу пари, — она подмигнула и выключила свой микрофон. Указала на мой, и я кивнула, показывая, что он отключен. — Он мне нужен, чтобы выносить этих стерв. Я не могла не засмеяться. — Ну, в твоё отсутствие, пока ты была «на улице», ты многое пропустила, — у Бэйли была свободна только одна рука, чтобы показать в воздухе кавычки. — Все обозлились на Лию, потому что она хвасталась тем, что целовалась с Джулианом, так что Тори и её приспешникам пришлось объединить силы с Эммой и Самантой, и это было самое смешное, что я когда-либо видела. Лиа — стерва, но она умна, а Тиффани всё продолжает использовать слова, значения которых она определённо не знает, поэтому это было реально смешно, — она покачала головой, пока делала ещё один глоток. — Но когда вовлекли Мию, я разинула рот. — Что? Миа-то почему связалась с ними? — Вероятно потому, что тебя там не было, чтобы не дать ей встретиться с её куратором. Я прикрыла глаза. — О, Боже, что произошло? — Она позволила Лие втянуть её в спор с Самантой. Из всех людей — с Самантой! Я засмеялась, потягивая шампанское. Я думала, что хотела побыть одна, но истории Бэйли помогали успокоить мои нервы. — В любом случае твоя соседушка взорвалась и нанесла удар Саманте и Эмме прямо в лицо. Имею в виду, она играла горячую вспыльчивую латиночку как профессионал. Я брала уроки актерского мастерства, поэтому мне не требуется много времени, чтобы войти в роль сексуальной тупой блондинки. Но она была в характере по максимуму. — Хотела бы я знать, зачем ей так играть. Бэйли сжала губы. — По той же самой причине, что и я играю тупую блондинку, — в её голубых глазах было веселье. — Уважаю то, что ты не поддалась, а парень всё ещё твой. Вести себя стереотипно так утомительно. Часть меня хочет кричать, что я окончила колледж Лиги Плюща, когда кто-то из съёмочной группы говорит со мной так, будто я идиотка. Но мой продюсер сказал мне, что если я хочу остаться, именно так мне и придётся себя вести. Могу представить, что Мие сказали что-то подобное. — Да, Джейми сказала нам сыграть роль. Мы обе ответили «нет». — Ну, тебе это не подошло. Какими бы уверенными Анна и Лиа ни были последние пару дней, я думаю, они знают, что ты их основной конкурент. Ты уже готова признать, что что-то есть между тобой и твоим бойфрендом, или ты всё ещё держишь это в секрете? Я невинно моргнула. — Что это за вино? Она громко рассмеялась. — Ладно-ладно. Ну, просто чтобы новости тебя не ошарашили, история поцелуя Лии звучит фальшиво. Она запиналась и мямлила о том, как он поцеловал её, до такой степени, что не думаю, что кто-то всё ещё даже слушает её историю. Она сказала, что они целовались двадцать минут. Но была с ним на улице всего десять, — Бэйли закатила глаза. — Стервы. Напоминание об этой истории, неважно насколько фальшивой, разрывало меня изнутри. Образ Джулиана, смеющегося с Лией, обнимающего её и целующего её, — это было слишком для меня. Злость от того, что женщина целует моего мужчину, смешивалась с вышедшими из-под контроля чувствами из-за неспособности что-либо с этим сделать. И чтобы я ощущала себя ещё больше не в своей тарелке, крошечные осколки шрапнели ревности врезались мне глубоко в душу. С этого момента я начала действительно сходить с ума. Единственное, что я знала наверняка – это то, что я чувствую к Джулиану, и что всё это просто убивает меня. Поэтому, может быть, настало время мне уйти. Может быть, всё это было для того, чтобы вывести меня из зоны комфорта, чтобы я могла разобраться со своими проблемами. Может быть, я была так напугана, что не сдам экзамен, что кинулась в прямо противоположном направлении, поэтому теперь мне нужно сосредоточиться. Может быть... — ...Земля вызывает Зои, — пропела Бэйли, размахивая рукой перед моим лицом. Я моргнула и могла почувствовать, как на моём лице отразилась паника. Она выразительно посмотрела на меня. — Коктейльной вечеринки не будет. Церемония браслетов вот-вот начнётся. Я оглянулась и заметила, что всех женщин собрали в центре внутреннего дворика. — Включи снова свой микрофон, — прошептала я, пока мы шли к центру внутреннего дворика. Я нажала на кнопку своего микрофона так незаметно, как только могла. Бэйли включила свой, подмигнула, а потом органично вошла в привычную роль тупой блондинки. — Это вино было таким вкусным. На вкус прямо как виноград! — объявила она во всеуслышание, поднимая вверх свой пустой бокал. Я закатила глаза и не смогла не улыбнуться на неё. — Здравствуйте, дамы! Добро пожаловать на Церемонию браслетов, — объявил Брюс, ослепительно улыбаясь. — Лиа, ты победитель конкурсного дня, поэтому автоматически остаешься до следующей недели в надежде стать единственной. Джулиан отдал ей шарм сегодня, когда они были наедине. Поэтому, Лиа, можешь подходить. — Когда Лиа встала с другой стороны от Брюса, он повернулся к Джулиану. — Теперь, Джулиан... прошу. — И снова должен отметить, что сегодня вы все особенно прекрасны, — начал Джулиан. — Каждая из вас приносит нечто особенное в наше взаимодействие, и я просто хочу это признать, — он сделал глубокий вдох, когда взял шарм в форме слона. — Первый... Зои. Сердце колотилось в груди, я думала, оно может взорваться. С каждым шагом к нему я чувствовала, что понимала свои эмоции меньше, чем то, что происходило в реальности. — Зои... — Можем мы поговорить минутку? — прервала я его так тихо, как могла, хотя микрофон всё ещё ловил каждое моё слово. Я просто не хотела, чтобы другие женщины слышали меня. Лицо Джулиана застыло, и я могла видеть, как он напрягся. — Конечно. Даже если женщины не слышали меня, они поняли, что что-то произошло, потому что начали перешептываться. Положив руку мне на поясницу, Джулиан вел меня в дом, по коридору и в кабинет. — Можете дать нам секунду? — рявкнул Джулиан, когда член съёмочной группы налетел на него, пока он пытался открыть для меня дверь. Они ничего не сказали, но позволили нам войти в комнату одним. Джулиан хлопнул за собой дверью с такой силой, что она не захлопнулась, а осталась приоткрытой. Я собиралась сказать что-нибудь, но когда посмотрела на Джулиана, выражение его лица заставило меня замолчать. Полагаю, что бы ни случилось, когда он ходил в трейлер постановщиков, прошло оно не очень. — К чёрту! Нам просто нужна долбанная минута! — Джулиан расстегнул пиджак и запустил обе руки в свои волосы. Посмотрел на меня, действительно посмотрел на меня, и я заметила момент, когда он понял, что что-то было не так. На его лице раздражение съёмочной группой перешло в замешательство по поводу того, почему мне нужно было поговорить. — Ты дрожишь, — сказал он, бросаясь ко мне. Обняв меня за шею, просто прислонил свой лоб к моему, и мы смотрели друг другу глаза в глаза. Электричество между нами было ощутимым, и я чувствовала, как уступаю своим чувствам. Я знала, что должна была сделать, но это становилось трудным от его близости. Вдыхая его запах, ощущая прикосновение, глядя в его глаза, я была бессильна перед своими эмоциями. В общем, я знала, что должна быть тверда и делать то, что лучше для меня. Но в реальности я знала, что сделала бы прямо всё, о чем бы Джулиан ни попросил меня. Что является частью проблемы. Я глубоко вдохнула и мысленно связалась со своей матерью. В итоге слова сорвались с моих губ. — Сегодня я должна выйти из конкурса. Хотя его руки всё ещё крепко держали моё лицо, он отодвинул голову назад. — Конкурс? Ты должна выйти из конкурса? — он выплюнул слово конкурс так, словно у него был дурной привкус. — Да. И то, как ты это говоришь — именно так я чувствую себя от того, что являюсь частью этого. Поэтому я должна уйти. Джулиан жевал свою нижнюю губу, пристально глядя на меня. Его глаза были полны злости и боли. — Ты серьёзно? — Да. Его челюсть напряглась, и он приблизил своё лицо на расстояние всего нескольких сантиметрах от моего. — Из-за поцелуя? Из-за того, что я поцеловал кого-то ещё, ты хочешь уйти? Было ещё много всего другого, но чем меньше я признаю в эфире, тем лучше. — Да. — Знаешь... — Джулиан взглянул вниз на мой микрофон, а потом прикрыл глаза. Он отпустил меня и подошёл к книжному шкафу, издав глубокий рёв. Тишина, которая затем последовала, напугала меня больше, чем его взрыв. Казалось, словно весь дом перестал дышать. — Джулиан. Он вздохнул и повернулся. Переплетя пальцы, он положил их себе на голову. Его лицо покраснело, челюсть была в форме твёрдой линии, а глаза — узкими щелочками. — Мне жаль, что я закричал, — произнёс Джулиан хрипло. — Просто я очень расстроен тем, что не могу поговорить с тобой так, как хочу, — он потёр обеими руками лицо и выдохнул. Я преодолела два метра расстояния между нами. Проводя руками по лацканам его пиджака, я смотрела на него сквозь ресницы. — Послушай то, что я говорю. Я не могу остаться, потому что эта ситуация слишком для меня. Это никак не связано с тобой или с тем, что я чувствую к тебе. Просто для меня это слишком. — Ладно, — сказал Джулиан медленно. Он отказывался смотреть мне в глаза, когда продолжил. — Я рассказал тебе всё, что мог. Выдал всё настолько, насколько это было возможно. А ты всё же хочешь уйти. Боль пронзила всё моё тело, потому что я обидела его, а он всё ещё не понимал. Конечно, не понимал. С микрофоном и будучи внимательной ко всему, что я говорила, мне было трудно выразить свои эмоции, не выставив себя дурой. — Дело не в том, что я хочу уйти. Дело в том...