Джеймс – ее брат, доктор Шеппард. Не исключено, ею же самой и убитый. Это был первый раз, когда Каролина вспомнила его во время разговора. – И что же он говорил? – пожелала знать Нина, но Каролина отмахнулась: – Ах, я уже толком и не помню… Девушка не сомневалась: Каролина врала. Отлично помнила, только почему-то не желала ей сообщать. Но почему? Однако, пользуясь подвернувшейся возможностью, Нина продолжила: – Вам ведь наверняка недостает Джеймса… Каролина поднялась и, подойдя к окну, после долгой паузы произнесла: – Я так его любила… Он был моим младшим братом, причем я после трагической, столь ранней, смерти его матери и моей мачехи исполняла, можно сказать, ее роль – я ведь намного старше Джеймса… Нине не терпелось узнать, отчего же умерла мачеха Каролины и мать Джеймса Шеппарда, но она, разумеется, не стала этим интересоваться. Или Каролина мачеху и убила? – Как жаль, что так все получилось, – продолжила Нина. – Ведь ваш брат, которого я не имела чести знать, был так молод, полон планов… И хотел вскоре сочетаться браком с мисс Ганнет, вырвавшись наконец из-под домашнего надзора вездесущей Каролины. – Мой сводный брат. Да, собственно… Его мать вышла замуж за моего отца, отставного полковника, когда мне было уже… впрочем, неважно сколько! Но это не имело никакого значения, Джеймс и я были неразлейвода! – заявила Каролина, и Нина поняла, что не верит ни одному ее слову. Ни одному. – Ему никто не требовался, кроме меня. И мы жили душа в душу! Доктор хотел наконец сбросить с себя оковы старшей сводной сестры, которая довлела над ним, запрещая ему, скоро как сорокалетнему мужчине, вести личную жизнь – и в памяти Нины отчего-то снова всплыл год рождения доктор Шеппарда. 1888. Отчего, собственно? Ну, три восьмерки, разве это о чем-то говорит? Похоже, да, но она все еще не могла понять, о чем именно. И даже если и говорило, то как это могло вывести ее на след того, кто убил и доктора, и Роджера Экройда? Хотя не исключено, что та, кто убила и одного, и другого, стояла перед окном и предавалась воспоминаниям. – Я слышала, что ваш брат был помолвлен и намеревался жениться… – произнесла осторожно Нина. И Каролина фыркнула: – Ах, это все Фелиция Ганнет сплетни распространяет! Ничего подобного, могу вас уверить, все это нелепые фантазии фрустрированной старой девы, вовремя не отхватившей себе мужа. Ну да, милочка, как и ты сама, поэтому-то и вцепилась в своего сводного брата, словно клещами. – …Ну да, вообразила, что Джеймс был в нее влюблен, а я ведь знаю, что Джеймс любил только меня! Нина мягко возразила: – Но ведь вы его сестра… Каролина, надвинувшись на нее, сверкнула водянистыми глазами, и девушка подумала: если эта мужеподобная особа вдруг решит что-то сделать с ней в пустом доме, то она вряд ли сможет ей противостоять. Тем более что сумочка с марокканским кинжалом осталась висеть на вешалке в прихожей. – И что из этого, милая моя? Кто вообще сказал, что Джеймсу требовалась жена? Ему было и так хорошо со мной, своей сестрой! Нина была уверена, что доктор Шеппард не разделял этой более чем странной точки зрения. И подумала, что Каролина могла убить брата вовсе не для того, чтобы свалить на него вину за убийство Роджера Экройда, тоже по каким-то причинам совершенное ею, а только лишь затем, чтобы он не женился и не ушел из дома. А так доктор Шеппард был всегда с Каролиной – его большая, перетянутая черным крепом фотография, изображавшая привлекательного моложавого мужчину с легкой сединой и трубкой во рту, висела над камином. Всегда. При этом он покоился на местном кладбище – покончивший с собой. Или убитый. Убитый своей собственной сестрой? – Вижу, что эта Ганнет уже вам все уши прожужжала. Не верьте ей! Она, не исключено, и втюрилась в Джеймса, он ведь был привлекательным мужчиной, не спорю, но у него был вкус! И он бы никогда и ни за что не выбрал себе Фелицию! Нина не стала говорить, что мисс Ганнет весьма миловидная дама, причем определенно с характером – и вполне могла привлечь внимание доктора Шеппарда. Потому что в понимании Каролины для ее брата существовала только одна женщина: она сама. – Она вообще много болтает, милая моя! Ну да, можно подумать, что сама Каролина болтала мало. – И явно настраивает вас против меня. Не знаю, за что она так уж меня невзлюбила… А за что сама Каролина невзлюбила мисс Ганнет? Ну, понятно за что – за то, что та намеревалась пойти с ее братом под венец. Сестра доктора Шеппарда тем временем продолжала: – У нее странные теории, она всюду сует свой длинный нос. А это всегда чревато тем, что его могут прищемить. Она усмехнулась, и Нина поняла, что Каролина сама с большим удовольствием прищемила бы мисс Ганнет нос. Просто с огромным. – Или взять эту болтовню об убийствах в нашей деревушке! Везде и всегда кого-то убивают! В конце концов, люди умирают каждый день просто так! Нина возразила: – Ну, просто так никто не умирает. Мы ведь уже беседовали с вами на эту тему при нашей первой встрече. Даже кирпич просто так никому на голову не падает. Каролина, сладко посмотрев на нее, ответила: – Ну почему же, милая моя, падает! Закон всемирного тяготения, открытый сэром Исааком Ньютоном, вы ведь слышали о таком? Нина подтвердила, что слышала. – Но я о другом, мисс Шеппард. Ведь если кирпич оказался в воздухе, то, значит, кто-то его бросил, не так ли? Каролина улыбнулась еще слаще: – Кирпич ведь и сам может спланировать на голову несчастному. Идет человек, и бац, ему падает на голову кирпич, и человек тотчас умирает. Не повезло! – А что, если этот кирпич кто-то намеренно сбросил? Каролина поджала губы: – Ах, такого в нашей милой деревушке отродясь не случалось. Ну да, тут случались вещи и похлеще – например, убийство Роджера Экройда. Или доктора Шеппарда. Нина, понимая, что Каролина явно не желает принять ее точку зрения на проблематику падающего кому-то на голову кирпича, сменила тему: – Слышала, что у доктора была своя лаборатория… Каролина, уставившись на нее, заметила: – Вы много слышали, мисс Дорн. Фелиция опять наболтала? Нина уверила ее: – Нет, месье Пуаро сказал… Упоминание великого сыщика разрядило ситуацию, и Каролина мечтательно вздохнула: – Ах, такой галантный джентльмен! И он так ценил мои советы и сведения! Ведь я много чего знаю… – Даже имя того, кто убил Роджера Экройда? – спросила Нина.