А Нина прекрасно понимала, что дала – еще бы, повелась на всю эту слезливую мелодраму: несчастная невеста на могиле жениха с трогательной фиалкой в руке, под дождем, вся в слезах. Как же мисс Ганнет внутренне над ней хохотала – и не только мисс Ганнет. Нина, усмехнувшись, заявила: – Я вам не верю, мистер Осборн. Вы, конечно, играете определенную, причем, думаю, в самом деле немаловажную роль в этой криминальной корпорации, центр которой находится в идиллической деревушке Кингз-Эббот, что весьма умно, ведь в Лондоне вами бы давно занялся Скотленд-Ярд, но вы отнюдь не шеф! Инспектор Рэглан подал голос: – Ну а как насчет меня, мисс Дорн? Я ведь как-никак полицейский инспектор… – Плохо оплачиваемый полицейский инспектор. Нет, вы в иерархии стоите еще ниже, чем мистер Осборн. Выступив вперед, мисс Ганнет усмехнулась: – Еще не так давно Британией на протяжении шести десятков лет правила королева, так что пришло время равноправия между мужчинами и женщинами. И шефом криминальной организации вполне может быть дама! Осторожно разминая за спинкой стула затекшие руки, освобожденные теперь от веревок, Нина ответила: – Думаю, Фелиция, вы в иерархии на самом деле стоите выше мистера Осборна и инспектора Рэглана, не исключено, что вы заместитель шефа, но не шеф. Так не хотите ли меня ему представить? Ведь не сомневаюсь, что шеф тут и внимает нашей беседе. И что я похищена, привезена сюда и оставлена в живых по приказанию вашего шефа! Мафиози такой прыткости от своей жертвы явно не ожидали. Воцарилось молчание, которое нарушил нерешительный голос мисс Ганнет: – Ну, милая моя, это же так просто, наш шеф – Каролина. Нина усмехнулась: – Каролину вы ненавидите, ведь так, Фелиция? Но она, думаю, к этому не имеет вообще никакого отношения. Главой преступной организации, разместившейся в Кингз-Эббот, главным бенефициаром от продажи наркотиков и иных преступлений, совершаемых вами при полном попустительстве и поддержке инспектора Рэглана и прочих продажных полицейских чинов, является иной человек. И я знаю теперь, кто именно. Снова возникла пауза, и Нина поняла, что несвятая троица с благоговением и даже страхом взирает на нее, свою пленницу. Набрав в легкие воздуха, Нина сказала: – И, если поразмыслить, это может быть только один-единственный человек. Тот, кто был вхож к Роджеру Экройду и имел возможность использовать принадлежавшие тому химические предприятия и лаборатории для тайного массового производства наркотиков или для кражи компонентов для производства. Тот, кто был вынужден убить Роджера Экройда, когда правда всплыла наружу. Тот, кто мог, используя свои положение и статус и, что важнее всего, не навлекая на себя ни малейших подозрений, распространять наркотики среди жителей деревни и близлежащих селений и городков: этим то и объясняется такой высокий процент наркоманов в Кингз-Эббот! Тот, кто держал все под неусыпным контролем, причем не только вас, инспектор Рэглан, и вас, мистер Осборн, но и вас, Фелиция. Тот, кто решил, что после расследования Пуаро настало время сойти со сцены и, инсценировав собственную смерть, уйти в тень. Доктор Шеппард! И вслед за этим Нина громко произнесла: – Доктор, вы же здесь, я это знаю! Так что же вы прячетесь – выходите! Буду рада лично познакомиться с вами. Скрипнула дверь, раздались шаги, и перед Ниной возник невысокий, с благородными сединами, облаченный в приталенный франтоватый пиджак мужчина средних лет (его-то перевязанную крепом фотографию она и видела над камином в коттедже Каролины), чем-то неуловимо смахивавший на Гумберта Гумберта. Доктор Джеймс Гуго Шеппард собственной персоной, абсолютно живой и, как это могут делать только сельские доктора из романов Агаты Кристи, премило улыбающийся. Мановением руки, на которой тускло сверкнула массивная платиновая печатка со знаком математической бесконечности (и Нина в ужасе поняла: ну да, та же самая, которую она видела до этого на волосатом пальце Гумберта Гумберта и которая стала непосредственной причиной кончины любителя нимфеток в нью-гэмпширской тюряге), он велел несвятой троице исчезнуть, что тотчас и произошло. А доктор, вперив в Нину взгляд своих пытливых светлых глаз, произнес: – Добрый вечер, мисс Дорн! Разрешите поинтересоваться: как вы догадались? Нина, понимая, что игра, в которой ставкой была ее собственная жизнь, вступила в решающую стадию, ответила: – Добрый вечер, доктор Шеппард! Ну, дело в том, что если месье Пуаро пришел к выводу, что убийца вы, то, значит, вы и есть убийца! Доктор Шеппард вздохнул: – Ах, старина Эркюль! Но ведь он повелся на этот весьма незамысловатый трюк – убийца покончил с собой, и Пуаро укатил в Египет. Только вот убийца, то есть я, с собой совсем не покончил, а при помощи Рэглана и Фелиции инсценировал свою кончину и собственные похороны. Знаете, какое наслаждение можно испытывать, стоя ночью у своего могильного камня и хохоча в темноте? Ведь для всех, в том числе для этого усатого напыщенного сладкоежки, я мертв, а на самом деле я ведь жив! И, уставившись на Нину, повторил: – Так как вы догадались? Нина ответила: – Понимаете, доктор, убийцей Роджера Экройда мог быть любой из его окружения, но это если не брать в расчет весь пазл. А вот если охватить взором все события в Кингз-Эббот, то вывод неизбежен: убийца – это вы! Доктор хмыкнул, а Нина, наблюдая за печаткой со знаком бесконечности на тонкой кисти любовника мисс Ганнет, продолжила: – Вам нужно было умереть, вот вы и сделали это. Но то, что вы умерли или, как стала распускать слухи мисс Ганнет, убиты, вовсе не значило, что вы невиновны. Скажите, это ведь она тогда вам помогла с убийством Роджера Экройда? После того как вы, вонзив в горло Экройду кинжал, удалились из его кабинета, она через открытое вами окно в сапогах Ральфа Пейтена забралась в кабинет и, сидя около кресла с мертвецом, громко вещала его голосом, дабы домашние уверились: Роджер Экройд все еще жив! Доктор Шеппард охотно подтвердил: – Ну да, гениальное алиби, вы не находите, мисс Дорн? Сначала я хотел использовать диктофон, но, увы, в технике я ничего не соображаю, а установить на нем своего рода таймер технической возможности, как я понял, не было. А если бы и была – не Каролину же мне об этом просить! В самом деле – не Каролину, которая уж точно была ни в чем не виновата, ни к чему не причастна и, хоть и была особой не очень-то к себе располагающей, искренне горевала о смерти горячо любимого младшего брата, который был очень даже жив. – Так как вы догадались? – продолжал настаивать доктор Шеппард. И Нина ответила: – Дата вашего рождения на могильном камне и дата основания «Трех оленей». Это все один и тот же год: 1888-й… Доктор пожал хрупкими плечами: – И что с того? Мало ли людей в этот год родилось? – Наверное, очень даже много. Но вы родились 31 августа 1888 года, а в этот день в Лондоне Джек Потрошитель совершил свое первое, по крайней мере из нам известных, убийство. Не находите, что это циничная ирония насмешницы-судьбы? Мне понадобилось кое-какое время, чтобы вспомнить, с чем же соотносится эта дата, но я вот вспомнила. Вы, конечно, к Джеку Потрошителю отношения не имеете, но я вдруг поняла: это своего рода знак, что убийца именно вы, доктор Шеппард, и никто иной! Ваша собственная восьмерка! Та самая, которую вы используете в качестве личной марки – знака качества на пакетах с производимыми под вашим началом наркотиками. Доктор, снова вздохнув, произнес: – Ну да, я тоже это совпадение заметил, но никому не говорил. И тоже счел своего рода знаком. И поэтому, когда думал о том, как же заработать побольше денег, решил, что могу, как и Джек, пренебречь людской моралью и государственными законами. Джек, кстати, как судачат, был старшим внуком старой королевы и, не помри он юным от банальной пневмонии, а по иной версии, в результате отравления своими венценосными родичами, дико опасавшимися вселенского скандала и конца монархии в Британии, являлся бы нашим нынешним королем… Вот поэтому я, и вы верно это поняли, и завел себе этот перстенек с собственной восьмеркой… Нина опять бросила беглый взгляд на затейливую массивную печатку со знаком бесконечности на руке доктора Шеппарда. – А за что же вы так ненавидите собственную сестру, доктор? – произнесла Нина. И доктор Шеппард усмехнулся: – Ах эта старая зануда! Она ведь мне не родная сестра к тому же, а всего лишь сводная. Может, родства вообще нет, кто знает, чем моя матушка, так трагически нас покинувшая, как, впрочем, и отчим, на стороне занималась. Каролина, эта старая дева, не сумевшая отхватить себе мужчину, вцепилась в меня, как клещ, всегда думала, что меня надо защищать, охранять, огораживать от опасностей. А не надо. И мне все время хотелось уйти от нее, стать независимым, однако было понятно – куда бы я ни ушел, она последует за мной. Вот в итоге и пришлось инсценировать собственную смерть, чтобы эта старая зануда от меня отстала. Нина же, чувствуя, что кровоснабжение в руках возобновилось, добавила: – А ваша матушка и отчим, доктор… Отчего они умерли, как вы говорите, так трагически. Неужели вы… неужели вы их и убили? Доктор, захохотав, ответил: – Ну, милая моя мисс Дорн, вы слишком много хотите знать. Ну ладно, удовлетворю ваше любопытство – да, не без этого! Он ухмыльнулся: – Ну ладно, вы, мисс Дорн, готовы поверить в любое свинство, мной якобы совершенное! Я ведь все же не какой-то безумный маньяк, убивающий всех направо и налево наподобие Джека Потрошителя, в день начала серии убийств которого меня и угораздило появиться на свет, я уничтожаю сугубо рационально. Матушки своей, которую я нежно люблю, я вовсе и не знал, так как она умерла от воспаления легких, когда я был еще крошкой, а вот отчима, этого солдафона-полковника, я на самом деле отравил, когда мне было тринадцать: он все равно, парализованный от апоплексического удара, медленно кончался, и я решил ускорить этот неминуемый процесс и заодно проверить эффективность изготовленной мной токсичной микстуры. Ну и отплатить ему за все пощечины и зуботычины, которыми он так часто награждал меня! Доктор тяжко вздохнул. – Старшая сестренка Каролина, будь она неладна, решившая отчего-то взять на себя функции моей матушки, меня тоже бесила, и я бы и от нее избавился, но придумал кое-что получше: сначала свой преступный синдикат, а потом свою смерть! Разве не гениально? Нина была вынуждена нехотя признать, что да, гениально. Убийца Роджера Экройда, взирая на нее, извлек из кармана пиджака небольшой пистолет. Причем, как не сомневалась Нина, пистолет заряженный. – А знаете, мисс Дорн, я ведь давно мечтал познакомиться с вами! – произнес он. И Нина осторожно заметила: – Давно, доктор? Но я в Кингз-Эббот всего несколько дней… Доктор же, наставив на нее пистолет, ответил: – Ну да, в нашей славной деревушке вы в самом деле всего несколько дней, однако такого успели натворить, мисс Дорн. Но я все равно желал познакомиться с вами и раньше… Но как он мог желать познакомиться с ней и раньше, если он понятия не имел о ее существовании до того, как она тут оказалась? В самом деле не имел? Но ее занимал между тем совершенно иной вопрос. Нина вдруг прозрела – второй раз за этот долгий осенний вечер. – Доктор Шеппард, – спросила она, – какое отношение вы имеете к публикации парижского профессора?