Добрый доктор уставился на нее, и Нина поняла: что бы он сейчас ни говорил, имеет! Только все дело в том, что публикация-то имела место в ее мире, а не в этом, да и спустя почти целое столетие. И девушка, чувствуя, что ей делается дурно, заявила: – Значит, доктор Шеппард, вы и есть тот самый информатор? Который снабдил парижского профессора информацией, конечно же ложной, относительно того, что истинной убийцей Роджера Экройда является ваша сестра. Причем сделали это от имени доктора Дорна! И не только это: доктор Шеппард сделал это в ее мире – почти целый век спустя. И все это предполагало только одно: доктор тоже умел проходить через дверь между мирами, только в этот раз совершая обратный путь: из мира литературного в мир настоящий. И обратно. – Что же, вы ведь крайне умная особа, мисс Дорн, и я с самого начала понял, что вы рано или поздно догадаетесь, – вздохнул доктор Шеппард. – Поэтому строго-настрого запретил своим остолопам вас трогать, хотя Фелиция, явно вас ко мне ревнуя, чуть было не перестаралась, сбросив на вас могильную плиту и едва не размозжив вам череп – мертвая, вы для меня никакой ценности не имеете. А вот живая… До этого Нина была уверена, что доктор Дорн, ее доктор Дорн, был единственным пришельцем из мира литературы, которому удался сей кульбит – покинуть свой мир и перейти в настоящий. Но кто бы посмел сказать, что мир деревушки Кингз-Эббот, в котором она сейчас находилась, не настоящий? Выходило, что не так. Значит, это удалось и другому доктору – Шеппарду. – Вы умеете открывать дверь? – задала вопрос прямо в лоб Нина, и доктор, поигрывая пистолетом, и не подумал ничего отрицать: – Ах, если бы умел, мисс Дорн, то давно бы ушел отсюда куда-то в место позанятнее, поспокойнее – и для меня поприбыльнее. Нина не знала, верить этому вралю или нет. Не исключено, что открывать двери он не мог, но тогда как он смог покинуть этот мир и побывать в ее мире – и слить информацию, конечно же ложную, парижскому профессору, явно желая обелить свое черное-пречерное имя, возложив вину за убийство Роджера Экройда на свою нелюбимую сестру. – Вы паразит! – воскликнула, прозревая, девушка. Ну да, так назывались личности, которые переходили из мира в мир, пользуясь не своими, а чужими дверями – своего рода кочевники по литературным мирам, причем кочевники, совершавшие набеги и нападения. Точно так же, как и доктор Шеппард. Доктор, весьма злобно взглянувший на нее, ответил: – Ну, попрошу без оскорблений, мисс Дорн, не забывайте, что у меня имеется оружие! Вообще-то у нее тоже имелось оружие, ее марокканский кинжал, о чем доктор Шеппард, однако, не подозревал. И это было ей только на руку. – Да, вы паразит, доктор, – повторила Нина не без удовольствия, – литературный паразит, и вы отлично это знаете. Не прикидывайтесь, что не переходили через дверь! Переходили ведь, только вот кто вам ее открыл? Доктор Шеппард, с лица которого наконец-то сползла милая улыбка, взирал на нее угрюмо и даже с ненавистью: – Кто надо, тот и открыл, мисс Дорн! И вообще, паразит не я, а такие, как вы, которые шастают по чужим мирам, не дают нужным планам осуществиться и нарушают порядок заведенных действий. Это она-то нарушила? Но с тем, что планам доктора Шеппарда она не дала осуществиться, Нина была совершенно согласна. Плану по превращению собственной сестры Каролины в убийцу. – Доктор, вы ведь монстр! – смело заявила девушка. И Шеппард согласился: – Ну да, мне это известно, и что с того, мисс Дорн? Действительно, что? Доктор же продолжал: – Ну да, пусть я, как вы выражаетесь, паразит. Побывал я в вашем мире, мисс Дорн, и мне он, надо сказать, не очень-то и понравился. Все такое быстрое, шумное, гулкое. Однако у вас можно зарабатывать настоящие деньги, не то что с помощью этой ерунды… Он кивнул на покоившиеся у стены пакеты с наркотиками. – А вы в других мирах тоже были и там навели шухер? – выкрикнула Нина, используя выражение, которое бы наверняка привело в восторг мисс Ганнет. Доктор качнул головой: – Ах, вы слишком много хотите от меня узнать, мисс Дорн. – Были! – заявила уверенно Нина, теперь в этом ничуть не сомневаясь. – И вы же слили информацию парижскому профессору? Доктор Шеппард заметил: – Надо же убедить всех других в том, что убийца – Каролина! Это и в вашем мире получилось бы, и в моем, мисс Дорн, тоже: если бы вы сюда не заявились! Ирония судьбы заключалась в том, что это не получилось, потому что доктор слил эту информацию, но говорить об этом убийце Роджера Экройда Нина не стала. – И что вы намерены делать теперь со мной? – спросила Нина смело. – Убить? Она знала, что это не так, потому что уже поняла, чего доктору от нее надо. И почему она требовалась ему живой и невредимой. Доктор подтвердил ее мысли: – Нет, зачем же, по крайней мере в данный момент, мисс Дорн. Все, что от вас сейчас требуется, так это открыть дверь! Вашу дверь! Нину все занимал вопрос: кто же до этого помогал паразиту-доктору проникать из мира в мир, открывая двери? Но она понимала, что Шеппард этого ей ни за что не скажет. – И не подумаю это сделать! – заявила Нина. И доктор наставил на нее пистолет. – Стреляйте, – любезно предложила она, – потому что вам моя смерть ровным счетом ничего не даст, доктор! Заметив, как на его пальце сверкнула печатка с изображением бесконечности, Нина услышала циничный ответ Шеппарда: – Ну зачем мне вас убивать, мисс Дорн, я всего лишь вас раню, причем раню серьезно. И, истекая кровью, вы ведь откроете мне дверь, потому что только так сможете вернуться в ваш мир, чтобы вам спасли жизнь? Холодея, Нина поняла: да, доктор Шеппард не блефует! Тогда решила блефовать сама. – Говорю же вам, стреляйте! – заявила она, надеясь, что не слишком перегибала палку. – Я вам дверь ни за что не открою, лучше кровью на ваших глазах истеку – просто так, из принципа! Доктор Шеппард, явно озадаченный ее словами, сказал: – Ну а если я привезу сюда Каролину и приставлю к ее тупой голове пистолет? Что сделаете вы тогда, мисс Дорн? В самом деле, что? Заметив ее колебания, доктор, сжимая в руке, на которой сверкал перстень со знаком бесконечности, пистолет, придвинулся к ней. – Давайте же, мисс Дорн, что вам стоит! Откройте для меня дверь! Открыть, чтобы доктор Шеппард проник в ее мир и, не исключено, потом и в другие? Он же опасен, крайне опасен, смертельно опасен. Только вот что она могла предпринять, чтобы задержать его? Похоже, не так-то много… Нина снова подумала о марокканском кинжале, лежащем под стулом, на котором она восседала. Убивать Шеппарда она не намерена, а вот ранить, чтобы вывести из строя и самой, без преступного доктора, конечно, уйти обратно, была готова прямо сейчас. Но прямо сейчас, с учетом наставленного на нее пистолета, не получалось. – Итак, мисс Дорн, смотрю, вы раздумываете, и уверен, что примете верное решение, потому как и сами знаете, что у меня имеется некоторый опыт в убийстве людей и я готов этот опыт обогатить… Слова доктора прервал резкий крик, и в лабораторию ворвалась мисс Ганнет. – Джеймс, Джеймс! – завопила она истерично. – Тут полиция! Черт побери, эта идиотка ее за собой притащила!