Алекс сжал кулаки. – Да что с тобой происходит? – прорычал он, хотя и не собирался грубить. – Неужели я стал тебе совершенно безразличен? Неужели тебя не интересует всё, что связано с волшебным шаром? Теперь тебя волнует только Анна? Сахли прошипел в ответ: – Что тебе от меня нужно? Ты не рад, что у меня появилась подруга? Считаешь, что я твоя собственность? Неужели ты уже сейчас мыслишь, как Аргус? У Алекса перехватило дух. Он был жутко раздосадован. – Что? Ты сравниваешь меня с Аргусом? Но я… Но ты… Но мы!.. Сахли не отступал: – Золотой шар принадлежит тебе, это правда. Но я тебе не принадлежу. Или ты уже рассуждаешь, как Аргус? И я должен принадлежать тебе одному? Ты тоже собираешься меня запереть? Только не в золотом шаре, а в этом доме? Алексу было неловко, но он ничего не мог с собой поделать: у него по щекам полились слёзы. – Сахли! – попытался он ещё раз мягким голосом, но затем ярость взяла в нём верх. – После всего, что мы вместе пережили – ты меня вон в чём упрекаешь! Да как ты можешь сравнивать меня с Аргусом? Мы – друзья. Вы – враги. Я тебе помогал… Я всегда был рядом… У Сахли на лице не дёрнулся ни один мускул. – И за это я тебе благодарен. Но Анна тоже рядом. И она меня ждёт. Я не хочу заставлять её ждать ещё дольше. И… Тут Алекс взревел: – И что? А? А меня ты из своей жизни вычеркнул? Ну и пожалуйста! Уходи! Иди к ней! А я останусь стоять здесь! Сахли на секунду замешкался. Алексу показалось, что он разглядел в его глазах сомнение. Но затем Сахли резко развернулся и ушёл. Алекс с грохотом захлопнул за ним дверь. Из его глаз хлынули потоки слёз. Он прижался головой к двери и всхлипнул: – Сахли! Никогда бы не подумал, что до такого дойдёт! * * * Лицо Алекса, перекошенное гримасой отчаяния и боли, отражалось в золотой чаше, как в зеркале. Эхо его крика вырвалось из чаши: – Сахли! Никогда бы не подумал, что до такого дойдёт! Как будто вместо ответа послышался противный смех, похожий на карканье воронья. Стены вернули его в виде эха, повторив сто раз. Аргус откинул голову назад. Всё шло по плану! Даже лучше, чем он мог пожелать. Он был готов расцеловать сам себя – в такой восторг приводила его собственная гениальность. Заклятие раздора верховного жреца сработало. Какая чудесная магия! Аргус стоял перед своей золотой чашей и, смеясь, наблюдал за Алексом и Сахли. Он посмеялся бы ещё, но пришла пора ему лично вмешаться в процесс. Он подошёл к своей плите и поставил на огонь кастрюлю. Ему нужен был травяной чай, помогавший от приступов дурноты во время путешествий во времени. Аргус почесал живот. Он с нетерпением ждал, когда снова окажется в эпохе Алекса. Сейчас силы Сахли и Алекса ослабли. Друзья поссорились. А значит, самое время взять их в плен. Аргус торжествовал. Он заварил себе чай и в правильном порядке разложил драгоценные камни вокруг золотой чаши, чтобы наполнить её как можно большей силой. Магический круг – Невероятно! – Салли положила ладонь на плечо Алекса, чтобы его успокоить. – Сахли больше не узнать. Лив даже пнула входную дверь: – Эта тупая, подлая стерва. Вот я бы её… Алекс поспешно стёр с лица слёзы: ему было стыдно плакать в присутствии девочек. Громко пыхтя, он повернулся к ним: – Сахли лучше знает, что ему нужно, – сказал он. – А мы давайте выясним, что ещё дедушка записал в своём блокноте. Осталась всего пара страниц. Близняшки поспешили с ним в его комнату, где Алекс схватил книжку и стал читать дальше: Это крошечное помещение глубоко под пирамидой содержит в себе больше магии, чем я встречал во время всех своих научных экспедиций, вместе взятых. Вскоре я догадался, что разные символы, тексты и изображения относятся к разным временным пластам. Причиной для этого послужили две находки. Во-первых, в этой комнате я обнаружил множество красных драгоценных камней, аккуратно выложенных на столике с арабским орнаментом и как будто для чего-то приготовленных. Во-вторых, я заметил камни, размещённые на полу в форме созвездий. Рядом с ними лежали мёртвые скорпионы и ящерицы. На основании всего моего опыта и воспоминаний я пришёл к одному-единственному выводу. К одному вердикту, который и сегодня заставляет меня удивляться, но в котором, однако, я ничуть не сомневаюсь: я полагаю – и моя рука дрожит, когда я это пишу, – я полагаю, что это маленькое помещение служило местом встречи магов из разных временных эпох. Каждый из них оставлял здесь знаковые для себя амулеты, которые активируют их способности. А это приводит нас к выводу, что должна существовать группа в высшей степени одарённых волшебников, которые обладают столь мощной колдовской силой, что могут путешествовать во времени. Видимо, они друг с другом знакомы и регулярно встречаются. Кажется, они обмениваются знаниями и опытом и взаимно оценивают друг друга. Как в каком-нибудь сообществе, группе или кругу. Эта мысль меня пугает. До настоящего времени мне не довелось встретить ни одного дружелюбного волшебника. Вдруг существует группа эгоистичных, а возможно, и жадных до власти магов, поддерживающих друг друга? Поскольку я находился под пирамидой и поскольку я отлично разбираюсь в иероглифах, я решил поначалу разузнать всё о египетском маге, который, вероятнее всего, тоже относился к этой группе. Только так можно было объяснить наличие этого места встречи под пирамидой. Я принялся расшифровывать иероглифы на стенах и узнал, что этот человек занимал очень высокую должность. Он был одним из верховных жрецов фараона и звали его Нетфен-Ара-Ок. На одном столе я нашёл множество амулетов и колец. Так во мне возникло подозрение, что это отличительная особенность верховного жреца: колдовство через украшения. Свою магическую силу он использовал для того, чтобы делать людей покорными. При этом они теряли способность мыслить самостоятельно, а их поведение кардинально менялось. Если меня не подводят мои навыки переводчика, то для того, чтобы освободить такого несчастного от заклятия, достаточно отнять у него украшение. Алекс оторвал взгляд от блокнота. – Невероятно. Именно это и произошло с Сахли, – сказал он и ещё раз прочитал нужные строки: – «…они теряли способность мыслить самостоятельно, а их поведение кардинально менялось». Салли с трудом решилась произнести: – Вы думаете, что Сахли находится под воздействием этого египетского заклинания? – Ну да, – подхватила Лив, – это ведь наверняка не случайность, что нам только что нанёс визит египетский кот, не так ли? Алекс задумчиво посмотрел на неё. – Всё сходится, – мрачно произнёс он. – Но разве мы видели у Сахли какое-нибудь украшение? Лив озадаченно покачала головой: – Нет, украшения я не видела. Но рассказ твоего дедушки о магическом круге не даёт мне покоя. Салли посмотрела на неё: – Круг – это несколько магов, колдующих вместе. – Точно, – ответила Лив. – Возможно, по меньшей мере одного из них мы знаем. – Аргус! – воскликнул Алекс. – И шаман из каменного века, которому мы обязаны заклятием скорпиона, – добавила Салли, а Лив добавила: – А теперь ещё и египетский верховный жрец. – Интересно, сколько всего магов входит в этот круг? – задумался Алекс. Ему вдруг стало ясно, что все они подвергаются гораздо большей опасности, чем полагали до сих пор. Но прежде чем одна из близняшек успела ответить, он сказал: – Давайте потом об этом подумаем. Для начала нужно освободить Сахли от этого заклятия! Кто-то шипит за дверью