Аврелий метался в своей земляной тюрьме. Он напряжённо размышлял и пытался вспомнить, но вот странно: его память была пуста. Ни кто он такой, ни откуда он, ни как он здесь оказался. Он не мог вспомнить ничего. Лишь одно он знал наверняка – то, что его дом не здесь. Слишком уж нарядной была его одежда. Такой костюм носили только чиновники или министры. Может, он – министр? Он попробовал представить, как сидит за письменным столом, а рядом с ним – стопка папок с бумагами. Нет, это как-то ему не подходило. Забавно: размышлять и концентрироваться было нетрудно. Но это ему не помогало. Он никак не мог найти ответы на свои вопросы. Вдруг ход его мыслей прервало шипение. У него мурашки побежали по коже – таким жутким показался ему этот звук в этом отвратительном месте. Аврелий поспешил к деревянной двери и выглянул в зарешеченное окошко. За широким плечом стражника виднелся небольшой отрезок коридора с такими же земляными стенами, как и в камере. Там, снаружи, всё выглядело точно так же, как здесь внутри. Затем на стену легла тень, и снова кто-то зашипел. И когда вдруг показался огромный коготь, Аврелий снова содрогнулся от ужаса. Стражник перед дверью нёс караул не в одиночку. С ним был какой-то зверь. Нет, должно быть, это было чудовище. Показалась одна лапа целиком, затем часть спины, покрытой зелёной чешуёй и острыми шипами. Аврелий понял: неважно, кто он и как здесь очутился, – ему хочется отсюда выбраться! Подавленный учёный опустился на сырой пол. Он попытался ещё раз воскресить в голове воспоминания, но ничего не вышло. Почти. Перед его внутренним взором снова и снова возникала одна картинка. Аврелий не сомневался: это было воспоминание. Он то и дело видел копну белокурых волос. Больше ничего. Только белокурые волосы. Скорее всего, они принадлежат какому-то мальчику, подумал Аврелий. И с этого мгновения к первому воспоминанию присоединилось и другое: каждый раз, видя эту белокурую голову, он слышал смех. Искренний, добрый, заразительный мальчишеский смех. Аврелий не мог вспомнить, кому принадлежит этот смех. Пока не мог. Но от него ему становилось хорошо. Впервые за долгое время Аврелий и сам тихонько рассмеялся. Этот смех и картинка с белокурыми прядями на время прогнали его печаль. Они заставили его забыть о том, что он заперт и что перед дверью стоит стражник-великан с существом, похожим на дракона. А потом Аврелий и вовсе уснул. Крепко и глубоко. И даже во сне он продолжал видеть белокурую голову и слышать смех. Аврелию вдруг показалось, будто кто-то обнял его и прошептал на ухо: «Дедушка, я тебя люблю!» Анна действует на нервы – Давай же, Алекс! – Да поторопись же! Алексу пришлось взять себя в руки, чтобы не отставать от близняшек. Он шёл даже медленнее, чем Кадабра, которая бежала вместе с ними с Бим на спине. Мышка сидела у неё на загривке, крепко вцепившись в кошачью шерсть. Но виной медлительности Алекса была вовсе не его физическая форма. Обычно ему не составляло труда обежать полгорода. Нет, дело было совершенно в другом. Какое-то чувство, затаившееся в самой глубине его существа, буквально парализовало его. Поначалу Алекс не мог дать ему определение, но затем понял: это была тоска. Желание обнять дедушку стало вдруг таким всеобъемлющим и мощным, что поглотило все его мысли и чувства. Он вдруг ощутил особую близость со своим дедушкой. Алексу казалось, что он даже чувствует его дыхание. Он тихо прошептал: – Дедушка, я тебя люблю. Сложившая ситуация показалась ему до крайности бестолковой. Аврелий нуждался в помощи, а они бегали тут по улицам, пытаясь вразумить влюбившегося друга. Но это было бессмысленно. – Это бессмысленно! – крикнул он близняшкам и Кадабре. – Где мы отыщем Сахли и Анну в этом громадном городе? Салли слегка замедлилась, и когда Алекс поравнялся с ней, произнесла: – Это же совершенно очевидно! Сахли сказал, что они собираются купить туфли. А мы знаем, где в городе самый модный обувной магазин! Алекс понял: – Тогда жмём на газ! Чего же вы ждёте? Рассмеявшись, они снова бросились бежать, и Алекс посматривал то на Лив, то на Салли. Как же хорошо, что близняшки были рядом. Ему уже и не верилось, что на протяжении двух лет он жутко ссорился с ними. Девчонки оказались очень классными. О таких сёстрах можно было только мечтать. Он снова обратил внимание на то, что термин «сводные сёстры» к ним не применим. Он как будто пришёл из злых сказок. А у его волшебной сказки с участием Сахли должен быть добрый конец. Счастливый. Со смеющимися лицами, довольным дедушкой и гигантским шоколадным тортом на столе. О таком конце мечтал Алекс. И чтобы это случилось прямо сейчас! Наконец, они добрались до торгового центра. Медленно спускались сумерки. Трое друзей остановились перед гигантским обувным магазином, который явно пользовался успехом у подростков. И Алекс убедился, что близняшки не ошиблись. Вдруг Кадабра сильно занервничала. Она вздрогнула и стала беспокойно озираться по сторонам. Бим всё ещё сидела на её спине. – Что стряслось? – озабоченно спросила мышка, когда и с ней стали происходить изменения. Она вдруг потянулась и замерла, её усы задёргались. – Смотрите! – закричала какая-то женщина. – Мусорное ведро загорелось! И в тот же момент Кадабра заговорила таинственным голосом: – Аргус. Здесь. Амулет. Ссора. Крики и слёзы! Алекс упал перед ней на колени. – Кадабра, что конкретно ты видишь? Но кошка уже пришла в себя. Она покачала головой. Вид у неё был такой, будто у неё кружилась голова. – Что произошло? – Тебя снова посетило видение, – объяснил Алекс. – Скажи мне, пожалуйста, что ты видела? Кадабра опустила уши. – Я даже не знаю, видела ли я что-либо, – ответила она, и прежде чем Алекс успел ответить, Лив произнесла: – Я что-то вижу. Сахли, вон там, впереди! Держась за руки, Сахли и Анна подошли к магазину. Увидев их, Алекс снова вспыхнул от ярости. Но он был бессилен что-либо изменить. Лив толкнула его в бок, и Алекс кивнул: – Вперёд! Вдруг Салли придержала Алекса и Лив: – Подождите минутку. Вы видите то же, что и я? Она указала на противоположную сторону улицы. Между двумя высокими зданиями, в тени узкого переулка, стоял Аргус. Он смотрел на Сахли и ухмылялся. Он выглядел очень довольным. Впрочем, Алекса и близняшек он пока не замечал. Трое друзей быстро прошмыгнули в ближайший ресторанчик, чтобы спрятаться. – Значит, это правда, – прошипел Алекс. – Видение Кадабры сбывается. Аргус здесь. Все эти неприятности – из-за него. Он хочет помешать нам найти дедушку и для этого затеял всю эту заваруху. Должно быть, он заколдовал Сахли и заставил его влюбиться в Анну. Лив кивнула. – Мы ведь так и предполагали. Салли промолчала. Алекс удивился. Обычно девочки комментировали всё происходящее вместе. Он посмотрел на сестру: – Что-то не так? Он видел, что Салли над чем-то крепко задумалась. – Минутку, – сказала она, переводя взгляд то на Аргуса, то на Сахли с Анной. – Возможно, это не так уж плохо, что Аргус здесь! Алекс не поверил своим ушам. – Что? Это же ОН! И он здесь! Я должен предупредить Сахли. – Алекс уже готов был бежать, но Салли схватила его за руку. – Хорошо, – сказала она. – Сделай это! А затем ты пойдёшь в старое убежище Аргуса под автодорожным мостом. Понял? Алекс перестал что-либо понимать. – Что ты задумала? Салли встала перед ним: – Вот что. Мы украдём его пояс. Ясно? И тем самым лишим его силы. Или, по крайней мере, какой-то её части. Алекс и вообразить себе такого не мог. – Ты с ума сошла? – спросил он. – Аргус превратит тебя в комнатное растение прежде, чем ты успеешь прикоснуться к его поясу. Но Салли продолжала настаивать: – У меня есть план. Нам нужно заманить Аргуса к автодорожному мосту. Но прежде мы разъединим Анну и Сахли. Это мы с Лив возьмём на себя, а ты просто сделай, как я сказала, хорошо? Алекс послушно кивнул. – Хорошо. Хотя я ничего и не понял. Я предупрежу Сахли и пойду к мосту. Наконец, он подошёл к Сахли и Анне. Она с радостным видом держала в руках пакет с покупками, но её восторг молниеносно улетучился, когда она заметила Алекса: – О боже! Алекс! Хватит преследовать нас! Меня это нервирует!