Алекс отмахнулся. – Больше не буду, Анна. Дай мне поговорить с Сахли – и я уйду! Анна застонала и наклонила голову вбок. Сейчас у неё не было косичек. Вместо этого она собрала волосы в хвост, который мотался из стороны в сторону так, что казалось, он тоже трясётся от злости. – Да что ты говоришь?! Быстро поговоришь и уйдёшь? – Обещаю, – ответил Алекс, и Анна отошла в сторону. Алекс встал перед Сахли, который, впрочем, тут же повернул голову, чтобы не выпускать Анну из вида. – Сахли, ты меня слышишь? – Конечно. Я ведь не глухой. – Ты меня вообще понимаешь? – Я ведь не дурак. – Тогда слушай меня внимательно: он здесь! Сахли не сводил глаз с Анны. Ни на мгновение. – Кто здесь? Алекс застонал: – Он! – Он? Кто такой он? И почему он здесь? Ему тоже нужна обувь? Это было для Алекса уже слишком. Он схватил Сахли за плечи и развернул его так, что они посмотрели друг другу в глаза. – Аргус! – прошептал Алекс как можно более решительно, но в то же время тихо. При упоминании этого имени Сахли заметно содрогнулся. – Аргус? – Ну наконец-то ты меня услышал. Да, Аргус здесь, и он уж точно пришёл не за ботинками! Сахли как будто на мгновение задумался, затем сказал: – Я займусь этим позже. А сейчас мне нужно проводить Анну до дома. Она хотела показать мне платье, которое подходит к туфлям! Внутри Алекса клокотала ярость. Но ответить он не успел. Его опередила Анна: – Ну всё, Алекс, ты поговорил! А теперь иди отсюда! Алекс не обращал на неё внимания. Он снова обратился к Сахли: – Что бы с тобой сейчас ни происходило, сопротивляйся! Тебя заколдовали, Сахли, ты находишься под воздействием чар. Неужели ты этого не понимаешь? – Чары? – повторил Сахли и ещё раз посмотрел на Анну. – Да, она очаровательна, правда? Алекс снова притянул к себе Сахли, чтобы тот посмотрел ему в глаза. – Я говорю о чарах Аргуса, Сахли. И о шаре, в котором он собирается тебя запереть. И меня. Не мог бы ты хотя бы об этом подумать? Речь идёт не только о тебе. Но и обо мне. А может быть, и о близняшках. Хочешь подвергнуть опасности всех нас? Мы – твои друзья! Твои настоящие друзья! Тут сбоку донёсся голос Анны: – Вы там скоро? Я уже замёрзла! Но на этот раз Сахли к ней не обернулся. Он продолжал смотреть на Алекса. – Друзья, – пробормотал он, и его губы задрожали. А потом он весь затрясся, будто ему было холодно. Алекс догадался: – Ты борешься с этим? – спросил он. – Ты сопротивляешься заклятию внутри тебя? Тогда борись. С ненавистью Аргуса. За нашу дружбу. Ты же знаешь: любовь сильнее ненависти. Ты знаешь, что это так. Из холода Сахли бросило в жар. В самое пекло. Он стиснул зубы и от напряжения зажмурился. А затем прижал ладони к правому карману джинсов. Это был знак, которого так ждал Алекс. Он убрал руки Сахли, залез к нему в карман и вытащил золотой амулет. Он тоже был горячим на ощупь. – А вот и причина всех этих неприятностей! – процедил он. – Наверняка это одно из украшений египетского верховного жреца, околдовывающее людей. Но теперь всё кончено! Он размахнулся и кинул амулет прямо в канализационный люк. – Пусть крысы там, внизу, влюбятся друг в друга! – разгневанно прошипел он. – Эй! – крикнула Анна. – Ты с ума сошёл? Зачем ты выбросил эту прекрасную вещицу? Сахли наверняка собирался мне её подарить! Алекс посмотрел на Анну. Он хотел ей что-то сказать, но потом его взгляд скользнул мимо Анны – на Аргуса. Маг выступил из тени переулка и приближался к ним. Теперь он уже не выглядел таким довольным, его ухмылка сменилась злобным оскалом. В эту же секунду Сахли громко вздохнул. Его взгляд прояснился, и глаза снова наполнились цветом. Как будто он очнулся от очень глубокого сна. – Алекс… Что… Что? – Я потом всё объясню, – сказал Алекс. – Идём, нам пора! – Нет уж! – раздался за их спинами дерзкий голосок. – Никаких «идём»! Сахли пойдёт со мной. Есть ещё кое-что, что он для меня… Ну, то есть что мы можем сделать вместе! Сахли изумлённо посмотрел на неё. – Пойти с тобой? Что? Кто ты вообще такая? – Вы что, все тут психованные? – вскричала Анна. – Ты ведь собирался проводить меня! Ты ведь в меня влюблён и… Сахли закатил глаза. – Я? В тебя? Влюблён? Да ведь с одного взгляда понятно, какая ты лживая, эгоистичная… Алекс потянул его за рукав, глядя на Аргуса, который был уже совсем близко. Но Анна преградила им путь, не давая пройти. Она кричала, неистовствовала и даже ударила Сахли в голень, после чего накинулась на мальчиков с визгами: – Я должна была догадаться, Алекс, что все твои друзья такие же идиоты, как и ты. Да вы совсем с катушек слетели, и… Она замолкла, потому что её прервал громкий смех. Из обувного магазина вышли четыре девочки. Все – из её школы. Все они знали Анну. И наблюдали за сценой, которую она только что закатила. – Идиоты! – вопила Анна. – Вокруг одни идиоты! – С этими словами она развернулась и бросилась прочь. Но убежать далеко ей не удалось. Всего через несколько шагов она врезалась в высоченного мужчину, который шёл ей навстречу. Оба потеряли равновесие и упали на тротуар. – Эй, смотрите, куда идёте! – прикрикнула она на мужчину, но, заглянув ему в глаза и увидев в одном из них треугольный зрачок, так перепугалась, что сразу бросилась наутёк. Аргус с трудом поднялся на ноги, не спуская глаз с Алекса. От страха тот замер. Взгляд Аргуса действовал на него гипнотизирующе. Аргус подошёл ближе и уже протянул к Алексу руку, но тут Сахли с силой толкнул джинна. Тот отшатнулся и, не удержав равновесие, упал на спину. – Беги! – крикнул Сахли. Наконец, Алекс вышел из оцепенения и вспомнил про план Салли: – Идём со мной, – позвал он. – Нам надо к автодорожному мосту на просёлочной дороге. У нас есть план. Девочки разговаривают с глазу на глаз Анна бежала домой и ревела во весь голос. Её хвостик подпрыгивал вверх-вниз как одержимый. Какой стыд! Как неловко получилось! Ей хотелось провалиться сквозь землю. Или нет, не так: ей хотелось, чтобы все остальные провалились сквозь землю! Ведь они такие… – Привет, Анна. Анна остановилась и огляделась. На другой стороне улицы стояла Салли и махала ей рукой.