– Всё в порядке? – Убирайся! – рявкнула Анна в ответ. – Ты ведь тоже хочешь надо мной посмеяться! Салли подошла к ней: – Нет, на самом деле я весь день хотела с тобой поговорить. Анна удивилась: – Ты? Со мной? О Сахли? – Вообще-то нет. Хотя… И о нём тоже. Анна быстро стёрла с лица слёзы. – Не понимаю. Скорее всего, ты сейчас начнёшь ныть по поводу того, что он живёт с вами, а я захотела, чтобы он стал моим другом, из-за чего вы… Салли покачала головой: – Напротив. Я только удивилась, что ты заинтересовалась Сахли, хотя у тебя есть варианты куда выгоднее. Анна напрочь забыла о слезах. – Варианты? Что ты имеешь в виду? Салли пожала плечами. – Да об этом все в школе знают. Судя по всему, все, кроме тебя. – О чём ты? Салли напустила на себя таинственный вид: – Признайся, ты правда ничего не замечала? Я назову лишь имя – Фердинанд. Анна ненадолго задумалась, затем рассмеялась: – Фердинанд Шольц? – уточнила она. – Из 9-го «Б»? – Он самый. Только не притворяйся, что не знаешь. Он только об этом и говорит. Анна потеряла терпение. – Да о чём же? Наконец Салли выпалила: – О том, что он считает тебя очень милой. И что очень хотел бы быть с тобой. И как он расстроен тем, что ты заинтересовалась Сахли. И что он… – Сахли? – голос Анны снова стал дерзким. – Забудь уже этого Сахли! Ты знала, что отец Фердинанда – владелец обувного магазина «Шольц»? Тут Салли пустила в ход все свои театральные навыки. – Нет, – солгала она. – Правда? Надо же, какое совпадение! А ты как раз любишь туфли! – Вот именно! – Анна едва не завизжала от радости. – Зачем мне какой-то Сахли, если я могу быть с Фердинандом? Салли из последних сил сдерживалась, чтобы не выплеснуть свою злость на Анну. – Он хочет с тобой встретиться, – сказала она. – Уже сегодня вечером. Очень романтично. Знаешь автодорожный мост возле просёлочной дороги? – Конечно! Оттуда лучший вид на закат. Очень романтичное место для свидания. – Если хочешь, подходи туда. Но сначала спрячься, хорошо? Для Фердинанда это будет сюрприз. Анна просияла: – Спасибо, Салли. А я всегда думала, что ты меня терпеть не можешь. Салли сделала над собой ещё одно громадное усилие и с театральным придыханием произнесла: – Я? Терпеть тебя не могу? Какой вздор. Ты – пример для подражания! Анна восторженно вскрикнула и побежала к мосту. А Салли от отвращения едва не вырвало! Ловушка, магия и снова пламя Когда Аргус подошёл к автодорожному мосту, он был вне себя от гнева. Если бы эта крикунья не попалась ему на пути, Сахли и Алекс уже были бы у него в руках. И всё бы закончилось. И сейчас он уже направлялся бы в свою пещеру в пустыне. Тогда… В нескольких метрах от моста Аргус замедлил шаг. В лучах заходящего солнца кто-то стоял. Значит, он не ослышался. Алекс и его друзья действительно собирались встретиться здесь, в его старом убежище. Он медленно подошёл ближе. В тусклом свете сумерек он не мог понять, кто это. Он видел только очертания фигуры, но затем она обернулась, и Аргус разглядел хвостик. «Наверняка это одна из близняшек!» – сразу догадался он. Отлично! Сейчас он её схватит и обменяет на Сахли. Завладев этой девчонкой, он сможет шантажировать друзей. А может, и её сестра тоже здесь. Тогда он схватит обеих. Он вытянул руки и принялся нашёптывать волшебное заклинание. Драгоценный камень на его поясе засветился. Внезапно девочка на мосту закричала, а уже через секунду исчезла. Аргус рассмеялся и побежал к мосту. На том месте, где только что стояла девочка, теперь лежал драгоценный зелёный камень. – Вот я и поймал тебя, Лив или Салли, – обрадовался Аргус. В это мгновение раздался крик: – Сейчас! Тут же на него напрыгнули со всех сторон, схватили его и прижали к земле. Многочисленные руки не давали ему подняться, и, прежде чем Аргус вообще смог понять, что происходит, кто-то расстегнул и снял его пояс. – Нет! – крикнул Аргус. – Не надо! Наконец, его отпустили, и он огляделся. Над ним стояли Сахли с Алексом, рядом с ними – Кадабра, Бим и Млабрабаст. А позади них Аргус разглядел Салли и Лив. – Вы? – озадаченно спросил маг. – А кого же я только что превратил в камень? – Кого-то, кому будет полезно узнать, каково это – когда тебя используют, – ответила Салли. Алекс подошёл к магу. В руке он держал пояс с драгоценным камнем. – Твои игры закончились, Аргус. Твоя волшебная сила в моих руках. Верни мне моего дедушку! Аргус вытянул перед собой ладони. – О, не так быстро, мой юный друг, – насмешливо произнёс он. – Ты не знаешь, чего требуешь! Глаза Алекса наполнились слезами. – Почему же, прекрасно знаю. Я требую то, чего мне не хватает уже слишком долго. Верни мне моего дедушку! Теперь выступил вперёд и Сахли. – И оставь нас в покое. Просто оставь в покое! – решительно произнёс он. Аргус медленно покачал головой. – За всё это время вы так ничего и не поняли, да? Вы имеете дело с чем-то гораздо более могущественным, чем я. Алекс потерял терпение. – Довольно болтовни! – зарычал он на Аргуса. – Верни мне моего дедушку. А не то… – Он поднял пояс вверх. – Не то я уничтожу каждый из твоих камней по очереди. Алекс шагнул к Аргусу. Сахли, Кадабра, Бим и близняшки окружили мага. Вдруг Бим вскрикнула. Она дрожала и бешено вращала глазами, после чего замерла и вытянулась во весь рост. В это мгновение Кадабра прокричала: – Ковёр. Летающий ковёр. И когти. И чешуя. Там.