Я не знаю, как не сошли с ума мои соседки, они только смеялись над происходящим, а меня это злило ужасно. Обсудив ситуацию и составив план, мы отказались от мысли что-либо брать со стола, потому что скорее всего все эти предметы были снабжены маячками, а еда напичкана если не ядом, то снотворным. Единственным, чем мы хотели воспользоваться, — это ключами от клеток, которые лежали там, на виду. Брать их с собой не было нужды, только аккуратно открыть ими замки, соблюдая меры предосторожности. Имея в запасе огромное количество времени, мы разобрали наши с Вельмой запасы. Оказалось, что она успела прихватить с собой пару ножей, верёвки, несколько запасных комплектов одежды и обуви. И свадебное платье. На вопрос о том, зачем оно нужно, она только пожимала плечами. Проблему с обувью для Лиссы решили радикально — перешили ей запасные вельмины сапоги, мой размер был для неё слишком мал, а бытовыми заклинаниями мои соседки в данных условиях пользоваться не могли. Мой швейный набор пришёлся как нельзя кстати, пара иголок сломалась в процессе, да и сами сапоги выглядели не особо аккуратно, ведь пришлось отрезать носок и подгонять подошву по размеру, но Лисса чувствовала себя в них вполне комфортно. С одеждой тоже проблем не возникло, одни из моих бриджей пришлись в пору, как и пара рубашек-туник. У Вельмы нашлась тёплая фланелевая кофта, которая подошла как нельзя лучше. Мои вещи по большей части были им обеим малы. Прошла местная неделя прежде, чем я почувствовала себя достаточно здоровой, чтобы совершить побег. Я, конечно, жалела, что не пополнила запасы съестного после возвращения из предыдущего побега. Только какие-то конфеты и сладости всё же успела припасти из клиники. Вельма уверяла, что она умеет охотиться, поэтому смерть от голода в лесу нам не грозит. А выйдя к берегу, мы могли сплести сеть и добывать рыбу, варварка знала, как это делать. Самые большие дебаты развернулись из-за времени побега. Мы с Лиссой предлагали отоспаться днём и бежать после ужина, так нас дольше не смогли бы обнаружить. Вельма отвечала, что передвигаться по ночному лесу тяжело и опасно, поэтому лучше всего сбежать во время завтрака. Даже если нас хватятся в обед (а возможно и нет, ведь Ковен сейчас и так лихорадит, и иногда о нас забывали), то к тому моменту мы успеем уйти дальше, чем за ночь. Если же нам повезёт и наш побег обнаружат не сразу, а к ужину или даже на следующий день, то у нас будет приличная фора. В итоге пришлось согласиться со старшей подругой. Как оказалось, Вельме было уже за двести, да и ей было виднее насчёт продвижения по лесу. Последние дни мы активно запасали провиант. Жаль, что хлеб давали только мне Девочки были достаточно подготовлены физически, я уже тоже начала делать с ними упражнения. Мы запланировали выход на завтра, но жизнь, как всегда, внесла свои коррективы. Утром наш тюремщик заскрипел входной дверью гораздо раньше обычного. Услышав звуки открывания замка, я накинула на себя невидимость и притаилась в углу справа от двери в свою клетку. Тем временем тюремщик втащил не просто поднос с тремя мисками, а ещё и корзину с вкусно пахнущими пирогами и какими-то фруктами. Кряхтя и ругая тугую дверь, он восстановил магическую защиту на входе и обернулся к камерам. Сначала принёс поднос с едой, потом поставил корзину на пол рядом с собой и начал раздачу еды с Вельмы. — Сегодня в Ковене сбор. Поэтому еды вам до вечера. Сожрёте сразу всё — будете сидеть голодными до завтра. Разумеете, убогие? — с ленивым презрением спросил он. Он поставил миску на пол, привычным движением задвинул её в клетку ногой, чуть расплескав содержимое. Затем просунул туда несколько кусков пирога и три варёных яйца из корзины. Прибавил два фрукта и даже пару конфет. — Ого, какой пир нас сегодня ждёт, — воскликнула Лисса. — Кухня больно занята, чтобы вам отдельно наготавливать, так что радуйтесь, убогие. В ближайший год вам такой милости больше не светит, — гнусно заржал он. Дальше он передал еду для Лиссы. Девочки невозмутимо начали есть. У двери в место моего заточения он завис. Обшарив камеру глазами, он вытаращился и покраснел. — А где? — ткнул он не самым чистым пальцем в мою клетку. — Алина? Так вчера ушла прямо через стену каменную. Сначала руками там долго водила, потом открыла что-то вроде портала и исчезла в нём. Обещала весточку передать о том, где мы, кстати, — невозмутимо ответила Вельма. Мужик взревел, открыл замок, распахнул дверь и ввалился в клетку. Выскользнув из камеры за его спиной, я успела защёлкнуть дверь и даже провернуть в замочной скважине ключ, который он так непредусмотрительно оставил в замке, пока торопился меня искать. Если честно, то на такую удачу мы даже не рассчитывали. Запертый маг орал, матерился и бился в клетке. Я же открыла девочек и быстро выхлебала кашу, которую мне отдать не успели. Лисса стояла у клетки с нашим мучителем с непередаваемым выражением лица, а затем смачно, с чувством его прокляла, после чего тот выпучил глаза и заткнулся. — Лисс, силы не трать! — Не могу, Веля, я слишком долго об этом мечтала, — довольно улыбнулась Лисса и одним жестом подогнала свои сапоги по размеру. — Девочки, помощь! Мы оперативно сложили еду мне в сумку и стали претворять в жизнь вторую часть плана. Выхода из помещения было всего три: тот, через который входил тюремщик, окно аккурат над столом с припасами, выходящее в сад, и ещё одно узкое окошко под самым потолком, забранное металлической решёткой. Целились мы, естественно, именно в него. Магически защищённая дверь была нам не по силам, а окно над столом выглядело слишком удобным, чтобы не быть ловушкой. Кроме того, тот факт, что на нём решеток не было, говорил о том, что защита там стоит магическая, а мы в этом не очень хорошо разбирались. К сожалению, ни прорицательница, ни проклятийница не обладали боевой или защитной магией, только немного бытовой. Я же была полным профаном. Привязав верёвку в специальное кольцо на ноже, Вельма несколько раз метнула его в окошко наверху, пока не разбила стекло и не заблокировала нож за пределами решётки так, что он упёрся аккурат поперёк железных прутьев. Варварка полезла первой, ловко навязав узлов для нашего удобства по всей длине верёвки и усевшись на небольшом подоконнике у окна. На расчистку рамы от стёкол и выламывание металлических решёток у неё ушло всего минут десять. Я, конечно, знала, что варвары сильны, но чтобы вот так, голыми руками выворачивать металлические прутья, пусть и ржавые? Даже представлять не хочу, на что способны их мужчины. — Давайте по одной. Сначала Алина, Лисса, подсади. Так как уместиться на подоконнике вдвоём мы не могли, то мне пришлось снова накинуть невидимость и спуститься по другой верёвке вдоль стены наружу. Навязанные Вельмой узлы, конечно, помогали не соскользнуть, но руки я всё равно расцарапала в кровь и теперь тихо и прочувственно материлась в кустах внизу под окном. На этот раз невидимость далась гораздо легче, но я всё равно сняла её, чтобы не тратить не восполняемый резерв. Стена, по которой мы спускались, стояла над обрывом. Таким образом мы скорее всего оказались вне территории замка. Вокруг были только камни и кусты, а спуск казался просто нереальным. Когда девочки присоединились ко мне, то мы на секунду замерли, чтобы вдохнуть воздуха свободы. Лисса с Вельмой ещё и щурились на солнце, отвыкли за месяцы от яркого света. — Самым логичным было бы спуститься вниз и идти по дну этого оврага до самого моря. Ручей смоет следы, а дальше мы смогли бы двигаться вдоль моря по берегу. Однако это слишком очевидный ход, — сказала северянка. — Кроме того, что в овраге, что на узкой голой полоске пляжа между обрывистым скалистым берегом и морем мы будем представлять слишком лёгкую добычу. Предлагаю идти вдоль стены, пока не заметим возможность уйти в лес. Насколько я помню, территория Ковена окружена лесами и только с одной стороны спускается к морю. Если повернёмся к морю спиной, то должны выбраться в сторону леса. А там уже и прятаться проще, и сориентироваться сможем по горной гряде. Она тянется вдоль всего побережья, когда мы возьмём курс на восток, то у нас она будет по правую руку. Идём следующим порядком — сначала Лисса, затем Алина след в след, замыкаю и заметаю следы я. Мы спорить не стали и передали лидерскую позицию в умелые руки. Вдоль стены шли довольно долго, вскоре она отделилась от замка и стала ниже. Когда она перестала загораживать обзор, лес и горы замаячили впереди. Мы двигались с хорошей скоростью. Дважды пересекали дороги и проходили мимо ворот, ведущих в Ковен. Вельма уверяла, что такой наглости от нас никто не ждёт, и искать будут в другой стороне. Наконец, мы углубились в лес. Шли весь день без остановок, адреналин неплохо подгонял вперёд. Даже перекусывали на ходу. На ночь встали лагерем под огромным раскидистым деревом с мощной корневой системой. Вельма устроила убежище, приклонив часть веток к земле и привязав их верёвками к корням, замаскировав наше пристанище другими ветвями. Поели досыта и спали, как убитые. Обе фляжки с лечебными растворами я опустошила пока выздоравливала, так что теперь в них была вода. У Вельмы тоже была фляга с собой. Воды всё равно было мало, поэтому мы пополняли запас у каждого ручейка и пили до тех пор, пока не начинало булькать в животе. Вельма вела нас уверенно, Лисса шагала бодро, а я проникалась каким-то вселенским спокойствием. Бордовый лес был одинаково чуждым и красивым. Светлые стволы и ярко-рубиновые листья создавали непередаваемую по красоте картинку. И хотя ходьба по лесу оказалась очень физически изматывающим занятием, я наслаждалась его великолепием. Деревья со светлой корой были одеты в листья всех возможных оттенков от ярко-алого до тёмно-вишнёвого. Глянцевая листва блестела на солнце, завораживая танцем красных бликов. Иногда нам попадались стайки разноцветных бабочек, однажды я заметила одетого в бордовую шкурку зверька, который деловито тянул носом и с любопытством разглядывал нас. Дважды северянка указывала на медлительных величественно дремлющих на ветвях серо-бордовых змей. Оказалось, что Лисса их боится, я же смотрела на них с любопытством. Порой мы набредали на целый поляны диких цветов. Я обратила внимание, что в этом мире большая часть встреченных мною бутонов была была белая, лиловая или светло-голубая. Мы всё ещё находились на территории Ковена, Вельма говорила, что, выйдя за пределы его магического поля, мы сможем попытаться подать знак своим родным и надеяться на помощь. На вторую ночёвку мы расположились под огромным, раскидистым деревом. — Алина, ты уже думала, что делать дальше? — Да. Двигаться вдоль берега. Интуиция мне подсказывает, что цель где-то там. — Мы с тобой, — легко согласилась Лисса. На душе стало теплее. — Я бы хотела провести ритуал и принять тебя в клан. Если у тебя нет возражений, конечно. Магия у северян слабее, чем у альмендрийцев, но клановая защита всё равно есть. Да и негоже такой красивой девушке одной бродить по миру. — И что взамен? — Да ничего в общем-то. Если будешь жить у нас, то придётся найти какое-то занятие, бездельников у нас не жалуют. — Замуж будут насильно выдавать? — Нет, мужа мы себе сами всегда выбираем. Могут предложить вариант, но если не понравится, то неволить никто не будет. — А уйти из клана? — Порвать связь уже не получится, но жить ты сможешь, где захочешь, а если выйдешь замуж, то перейдёшь в род мужа. — Звучит слишком заманчиво. — Не торопись с принятием решения. До тех пор, пока я рядом, в этом нет необходимости, — заверила прорицательница. — Я бы тоже предложила тебе родовую защиту, но у нас женщины могут жить только в Минхатепе. Так что предложение Вельмы лучше, — вздохнула Лисса. — А тебя она взять в род не сможет? — Я царевна, Алина, у меня есть обязательства перед страной. У папы других детей нет и уже не будет, поэтому рано или поздно придётся мне заняться этим вопросом. Папа меня очень любит, поэтому надеюсь, что хотя бы выбрать даст. — У вас тоже нужно блюсти невинность, чтобы выйти замуж? — Нет, напротив. Минхатепка выходит замуж только беременной за отца ребёнка и никак иначе. Если он погиб, то может остаться в своей семье или перейти в семью мужа. — А если он откажется от ребёнка? — Тогда его казнят. Нельзя отказываться от своих детей, — сурово нахмурилась А’лисса. — А если он уже женат? — То может иметь детей только от жены. У нас свои ритуалы. — Подожди, то есть ты можешь выбрать любого, забеременеть и выйти замуж? Так просто? — Нет, конечно. Во-первых, это должна быть сильная кровь, во-вторых, я сама должна этого хотеть. Если отец сочтёт кандидата недостойным, то казнит. — Сурово у вас. Чуть что — казнить. — Так я царевна, обычная девушка может выбирать любого. — Получается, что мужчина, ложась в постель с женщиной, должен быть готов на ней жениться? — Да, именно так. Мало ли, если девушка захочет детей, то изволь принять ответственность. Брак можно расторгнуть, когда младшему ребёнку исполнится шестнадцать. Нужно заплатить откуп семье, и можно быть свободным. У нас нет аристократии, как в Альмендрии. Богатсво имеет значение, а происхождение — нет, поэтому выходить замуж можно за любого. Всем, кроме меня. Думаю, что я единственная девушка во всём царстве, которая ограничена в выборе. — И никто из кандидатов тебе не нравился? Наверняка же отец тебя знакомил. — Кто-то нравился, с кем-то я даже заводила связь. Но детей не хотелось. А последний год я и рада была, что не успела. Следующие дни были похожи на предыдущие, Вельма иногда охотилась, иногда мы собирали ягоды или съедобные грибы, но в конце весны большого изобилия не было. Продвижение по лесу давалось мне непросто, физически было тяжело, я то мёрзла, то потела. К счастью, у нас был приличный запас одежды. Спали мы прижавшись друг к другу, постелив на землю брезент и одеяло и укрывшись тюремными пледами. Иногда мы видели кого-то из мелких кошачьих хищников, порой встречали стайки разноцветных птичек или бабочек. Лес был потрясающе хорош тревожной, кровавой красотой. Я вздрагивала от каждого шороха, боялась каждого насекомого, а местные рептилии и вовсе вызывали панику. Радует, что в своих реакциях я была не одинока, Лисса тоже привыкла к другой природе. Вельме постоянно приходилось что-то объяснять и показывать нам двоим. К середине пятого дня мы наконец вышли за пределы влияния Ковена, а к концу дня подошли к горам, где у подножья нам нереально повезло — мы нашли горячие источники.