Пар поднимался высоко над лесом, так что мы целенаправленно шли в ту сторону. Все мечтали о том, чтобы хорошенько искупаться. Да, на третий день мы смогли ополоснуться в ручье, но он был мелким и холодным, а здесь мы набрели на природные ванны, созданные горячими ключами, бьющими из-под гор. Разбив лагерь, мы кинулись в воду, которая маленьким водопадом стекала из естественного бассейна на возвышении метров трёх. Плескаться в горячих источниках было изумительно приятно. Впервые за долгое время я смогла нормально вымыть волосы, постирать одежду, да просто отдохнуть и понежиться. А ещё я уговорила Лиссу отрезать прямую чёлку и накрасила её на манер египтянки, благо у Вельмы был чёрный карандаш. Получилось просто изумительно. Лисса долго разглядывала себя в зеркальце, а затем твёрдо решила вводить новую моду по возвращении в Минхатеп. Я ей показала ещё несколько образов, знакомых из книжек по истории древнего мира и фильмов про фараонов, что привело её в совершеннейший восторг. Купались мы до самой темноты. Вот таких разомлевших, отмытых, постриженных и накрашенных, нас и нашли. Расслабившись, мы лежали в одном из природных углублений, откинувшись на сглаженные водой камни по краям естественного резервуара. Мы настолько потеряли счёт времени и бдительность, что взяли нас тёпленьких и мокреньких. — Ого, да Алина тут не одна. Лунного вечера вам, барышни, — раздался знакомый насмешливый голос. На талирах прямо у нашего лагеря стояли знакомые фигуры. Десятка Ринара в полном составе, Шаритон, Синнай и Эддар. Всадники спешились, когда мы их заметили. К счастью, бассейн был на возвышении, так что лицезреть наши обнажённые тела им не пришлось. — А мы тебя искали, — добавил Сарлем. — Если бы знали, что ты проводишь время в компании таких красавиц, то утроили бы усилия, — усмехнулся Эддар. — И так не спали толком, не ели, даже с Ковеном повоевали немного, куда уж больше-то, — пробурчал Синнай. — Тебе от Яны привет. Они с Касом в клинике, всё хорошо. — Здравствуйте, — я нашла глазами Ринара. — Поклянись, что моим спутницам вы не причините вреда и не будете ограничивать их свободу. Или проваливай. — И тебе лунного вечера, любимая, — ядовито ответил он. — Я смотрю, ты рада меня видеть. Даю слово, что не причиню вреда твоим спутницам и не буду ограничивать их свободу, если они не будут опасны для меня или моих людей. Кто они? Вельма кивнула, Лисса подмигнула, и я как смогла их представила. Этикету меня не обучали, так что не знаю, насколько правильно получилось. Лица у альмендрийцев вытянулись, когда они осознали, что перед ними та самая царевна Минхатепа, из-за пропажи которой едва не разразилась межконтинентальная война. Меня же при виде Ринара жаркой волной накрыл стыд. Щёки горели, кожа стала чувствительной до боли, а сердце просто вырывалось из груди. Услужливый разум подкидывал новые и новые картинки того, что я делала с ним ночами. Вот я выгибаюсь в его руках и прижимаюсь как можно теснее, вот я ласкаю его губами и языком, вот глажу и сжимаю его плечи, нашёптывая слова любви. Какая же я дура! Лежала бы как брёвнышко, как скрепная русская берёзка, — хоть не так мерзко было бы сейчас! Следом пришла злость, сначала на себя, за глупость, потом на него — за подлость. Сосредоточившись на этом чувстве, вызвав в памяти картину Ринара в окружении трёх полуголых любовниц, я нашла опору в этом яростном гневе, поднимающемся из глубины души. — Амбидекстр, у тебя с головой всё в порядке? — глаза у окружающих слегка расширились после моего вопроса, А’лисса понимающе хмыкнула. — Какую часть информации о том, что между нами всё кончено, и я больше никогда не хочу тебя видеть, ты не смог усвоить? — Алина, нам нужно поговорить, — внешне он оставался спокойным, но я видела, как пальцы рук дрогнули, сжимаясь в кулаки и вспыхивая маленькими огоньками. — Почему бы тебе не пойти поговорить со своими любовницами? — ядовито поинтересовалась я. — Мне кажется, что мы вас прошлый раз прервали на самом интересном месте. — Алина, так это тот самый Эринар, который предпочёл компанию шлюх-отравительниц, а не истинной пары? — А’лисса вмешалась в разговор и перегнулась через каменный бортик, разглядывая его с презрительным любопытством. — Странно, ты не говорила, что он такой невзрачненький. А где подарки? — Какие подарки? — прорычал Ринар. — Торманс, ты шоркался со шлюхами, сейчас явно объявился тут, чтобы задвинуть нам сказочку о том, как ты шёл мимо, поскользнулся, упал прямо на них и так пятнадцать раз. Обычно к таким историям присовокупляют что-нибудь очень дорогое и очень блестящее, чтобы легче верилось. Давай, показывай, оценим глубину твоего раскаяния, — А’лисса даже руку протянула, роняя капли воды на камни вокруг. Ринар как-то странно замер, а потом перевёл ставший вдруг виноватым взгляд на меня. Лисса всплеснула руками. — Ты что, серьёзно с пустыми руками? Вельма притянула меня к себе и, обняв, шепнула вроде бы на ухо, но так, чтобы услышали все: — Хуже бабников только жадные бабники. Поверь моим двум векам опыта, Алина. — Блудливый скупердяй, — вынесла приговор А’лисса и повернулась ко мне. — Девочки, от такого воды у реки не дождёшься. Алина, я познакомлю тебя с двоюродным братом, он гораздо интереснее, щедрее уж точно. — Погоди, Лисса, у меня тоже братья есть! Ты знаешь, какие у нас в клане мужчины? Сильные, верные, благородные, за такую красавицу луну с неба достанут. Я весточку уже послала, думаю, нам навстречу движется помощь. — Выбор в любом случае за Алиной, а познакомиться ничего не мешает. Кто такой шанс упустит? Точно не мой брат. — Девочки, я запрещаю вам кому-либо передавать то, что сказала богиня. Пусть всё идёт так, как идёт. Не хочу быть куском мяса в базарный день. А с заданием богини я надеюсь справиться сама. — Какое задание богини? — вмешался Хашшаль. — Его Величество гранд Торманс вас просветит, если сочтёт нужным. Он в курсе и был в курсе, когда совершал поступки, приведшие к их полному разрыву, — холодно ответила Вельма за меня. — Алина сама разорвала нашу связь, — Ринар скрестил руки на груди. — Да, но такую возможность ей подарила богиня Справедливости, когда вы во всеуслышание от неё отказались, не так ли? Но даже тогда Алина проявила терпение. Сколько всего она простила, прежде чем поставить точку? — задумчиво спросила Вельма. — Он притащил её из другого мира в качестве будущей императрицы, не дав ей ни клочка одежды, наложил на неё подчиняющие чары, унижал, поселил под одной крышей со своими кровожадными наложницами, позволил покушения и даже попытку изнасилования, а также позволил вынести ей смертельный приговор за то, что она защищалась, — Лисса загибала пальцы. — Воспользовался её добротой и талантами, а потом пришёл на всё готовое, когда Алина спасала жизни его же подданных в клинике. Работала, кстати, бесплатно. Не побрезговал засветить свою рожу и получить народное одобрение, использовав ситуацию по полной программе. При этом запудрил ей мозги, заставив думать, что между ними есть чувства, но даже не потрудился скрыть свою извращённую натуру до свадьбы. И когда девочка обнаружила его в объятиях трёх шлюх отравленного, то она его ещё и спасала. Спасала, Вельма! Я бы сверху плюнула и смотрела бы, как он корчится в конвульсиях, а она его спасала. И за всё время ни одного извинения, ни жалкого букетика, я уж молчу про кольца, за отсутствие которых Алину только ленивый не поддел, хотя в чём тут её вина? Сама она что ли должна была кольца себе покупать? Я правильно изложила краткую историю вашего знакомства? — Лисса зло смотрела на Ринара. Я подумала, что по большому счёту она права. Я действительно только и делала, что спасала и прощала, какая же я тряпка! — Алина пришла в этот мир вполне добровольно, поменяв своё тело и свободу на предложенную мною услугу, — Шаритон вмешался в разговор, но только раззадорил Лиссу. — То есть вы утверждаете, что девушка, согласившаяся на брак по договору, не достойна элементарного уважения? — глаза у подруги засверкали, словно тёмные звёзды. — Это уже не важно. Не имеет значения, почему я согласилась изначально и из-за чего осталась рядом потом. Ничего из этого не имеет значения, не важно кто прав и кто виноват, — остановила перепалку я. — Ринар, я не смогу тебя простить вне зависимости от того, что ты скажешь или сделаешь, не приму от тебя подарков, поэтому хорошо, что ты не собирался их делать. Между нами всё кончено, — я старалась говорить спокойно, чтобы не скатиться в истерику. Поддерживающая меня рука Вельмы ободряюще сжалась, давая мне силы продолжить. — Я не хочу тебя видеть и слышать не из-за гордости или попытки тебя наказать, мне просто слишком больно. Прошу тебя, оставь меня в покое и не ищи со мной встреч. Я ничем тебе не обязана, Ринар. Думаю, что за излечение моих близких я сполна рассчиталась за время эпидемии. Я не стану твоей женой, не смогу выкинуть из головы картину того, как ты сидишь в окружении полуголых девиц, не смогу видеть твоё лицо. Мне очень жаль, что так вышло. Оставь меня в покое. — Алина, пожалуйста, давай поговорим наедине. Ты тоже не без греха. Я виноват только в том, что оказался в компрометирующей ситуации. Я пришёл туда, чтобы договориться об их отъезде, моя ошибка лишь в том, что я не хотел применять силу, когда меня усадили на диван, и пытался решить вопрос мирно, позволяя им испытывать моё терпение. — Ах, какое коварство с их стороны! Бедный безвольный бессильный император не смог справиться с тремя раздетыми девицами! — патетично воскликнула Лисса. — Скажи, Торманс, если бы ты застал Алину попивающей винишко в компании трёх полуголых любовников, ты верил бы её словам или своим глазам? — слова Лиссы сочились сарказмом, но она была права. — В похожей ситуации он не просто мне не поверил, его не убедили даже зелья и артефакты, на которые я согласилась в попытке доказать свою невиновность. — Алина, ситуация действительно сложилась некрасивая. Мы должны её обсудить. Я готов принести извинения. — Возможно, стоило подумать об этом раньше и отправить разбираться со своими шлюхами кого-то из подручных. Однако интуиция мне подсказывает, что ты пришёл к ним развлечься, иначе нет ни одного логичного объяснения тому, что ты пошёл туда лично. Неужели у императора Альмендрии нет ни одного доверенного лица, способного исполнять щекотливые поручения? — наседала Лисса. — Все мои доверенные лица были заняты. — Ну что же, тогда я надеюсь, что ты сделаешь соответствующие выводы. И не совершишь таких ошибок, когда следующий раз тебе на голову упадёт красивая, добрая, умная, отзывчивая, наивная истинная пара, готовая терпеть твои выходки и прощать унижения одно за другим, — мелодично проговорила царевна Минхатепа. — Маги долго живут, вдруг тебе перепадёт ещё один подарок богов? — Мне не нужен больше никто. Алина, я не знаю, куда ты направляешься, но позволь мне помочь. Тебе нужна будет сила, если ты действительно собралась бороться с этой колдуньей. Просто позволь мне быть рядом. Вы беззащитны. — Ваше Величество гранд Торманс, в этом вы правы, и я буду вам благодарна, если сможете выделить нам охрану и продовольствие. Мы движемся в сторону берега, но как только мы встретимся с мои кланом, ваша помощь будет уже не нужна. Там мы проверим, может ли кто-то ещё подпитывать Алинин резерв. — Тогда нам лучше остаться с вами до тех пор, пока вы не найдёте другие варианты подпитки, — предложил Шаритон. — Нет, Ринар. Я прошу тебя уйти. Если и есть способ остановить колдунью, то дело не в моём резерве, я же по-прежнему толком не умею управлять им. Вельма и Лисса обе одарены магически и в состоянии обо мне позаботиться. Уходи. — Алина, позволь мне сопровождать вас, — Эддар нарушил долгое молчание. — Просто убедиться, что вы благополучно доберётесь до цели. — Хорошо. Эддар, Аркай, Синнай и Сарлем могут пойти с нами, если захотят, — сдалась я. Сил спорить у меня больше не было, кроме того, они правы в том, что глупо отказываться от помощи. — Вы собрались бороться с колдуньей, которая угрожает безопасности этого мира, но при этом отказываетесь от помощи самых сильных магов? Ваши детские обиды вы сможете выяснить позже, а сейчас меня интересует подробный пересказ того, что сказала богиня и что происходит. А дальше мы отправимся на её поиски вместе, хотите вы этого или нет, — Хашшаль говорил спокойно, но в его словах звучала неприкрытая угроза. — А иначе что? Поводок Слуги? — я горько усмехнулась ему в лицо. — Алина, ты достаточно разумна, чтобы принимать взвешенные решения. Если боги забеспокоились настолько, что отправили тебя останавливать эту колдунью, то скорее всего на кону много жизней. Это важнее, чем твои личные переживания. Эр поступил как последний идиот, и я не стану даже пытаться его оправдать, но дело не в тебе и не в нём. Никто не предлагает ложиться с ним в постель. Я всего лишь прошу о сотрудничестве и даю слово, что сам позабочусь о том, чтобы он тебя не побеспокоил, когда эта история закончится, — Шаритон был убедителен, и от этого было ещё обиднее. — Алина, в словах Шаритона есть разумное зерно. Мои видения не точны, мы движемся наощупь и не знаем, что встретим впереди. Принять помощь, даже от Его Величества гранда Торманса — разумно. Однако я понимаю твои чувства и поддержу любое решение. В моём клане много магов, на которых можно положиться, жаль, что пока их нет рядом. — Шли их к чёрту, подруга, справимся сами. Мой брат уже близко, я с ним связалась, как только мы вышли из поля Ковена, он не слабее ни Эринара, ни Шаритона, но ни унижать, ни угрожать не станет, это я гарантирую, — Лисса воинственно сверкнула глазами и сложила руки на груди. — И кто же вы такая, чтобы решать за всех, позвольте полюбопытствовать? — вперился взглядом в неё Шаритон. — Засунь своё любопытство туда, где темно и плохо пахнет, — фыркнула Лисса в ответ. — Невоспитанная девчонка, но я готов мириться даже с таким обществом ради общего дела. Алина, в какую сторону мы движемся? — спросил он, словно я уже дала согласие. — У меня есть два условия. Я не хочу его видеть или говорить с ним, если только в этом нет крайней необходимости. Дайте слово, что если он начнёт преследовать и мозолить мне глаза, то отправится обратно во дворец вести интеллектуальные беседы со своими фаворитками. И второе — он отправится домой сразу же, когда найдётся другой подходящий источник для подпитки моего резерва. — Я не согласен со вторым условием, мои способности могут быть полезны не только для подпитки твоего ресурса, — лицо и голос Ринара были холодными и застывшими, а я никак не могла унять дрожь в голосе, эмоции буквально разрывали изнутри. — Это мой мир тоже, я имею право его защищать. — Алина, мы принимаем первое условие, а во втором нет необходимости. Если найдётся другой вариант для пополнения ресурса, то Эра ты даже не увидишь. Прошу вас рассказать, что произошло и как вы познакомились. Мы искали тебя с момента, когда глава Ковена спихнул тебя в портал полторы недели назад. Ты не представляешь, как я рад видеть тебя живой и здоровой, — Эддар, как всегда, был искренен в своей роли миротворца. — Хорошо, я расскажу. — Хочешь горячего медового отвара? — улыбнулся Эд. — Хочу. Пирожные есть? — жалко всхлипнула я. — Есть печенье и конфеты, — подмигнул он в ответ. — Тогда сначала вы оставите нас одних, чтобы мы выбрались и оделись, потом мы посмотрим на ваши угощения, а потом, возможно, ответим на вопросы. Должна быть от вас хоть какая-то польза? И разведите костёр. Кроме того, надеюсь среди вас есть не только бабники, но и охотники, способные обеспечить нас дичью, — повелительно приказала царевна Минхатепа, и препираться с ней никто не стал. Ринар и его люди растворились в темноте, оставив для нас несколько полотенец. Завернувшись, мы смогли спуститься к своему лагерю, окружённому тремя талирами. Они лениво валялись среди наших вещей. Один подошёл к Вельме и понюхал, двое других остались лежать. Остальные животные предпочли уйти в лес и разведать территорию вокруг. Одевшись, мы пошли к костру, который развели мужчины. Кормили нас сытно и вкусно, а ночевать предстояло в палатках на специальных мягких матрасах. На вопросы Шаритона мы ответили максимально подробно, в том числе рассказали о побеге. Лисса, конечно, не упускала возможности съязвить, но рамок не переходила. Разошлись спать мы далеко за полночь. Талиры всю ночь расхаживали по лагерю и спали, где хотели, а один из огромных котов облюбовал место в нашей палатке и без зазрения совести шумно сопел мне в ухо во сне. Стоило мне подвинуться, он недовольно просыпался и переползал поближе, утыкаясь в шею и щекоча своими длинными вибриссами. К моменту, когда я проснулась, осталось собрать только нашу палатку и съесть завтрак. Дальше предполагалось двигаться на талирах, Лиссу пустил зверь Эддара, а Вельма поехала с Аркаем. Мне же предстояло выяснить, чей зверь ночевал рядом и допустит к себе, и я мысленно молилась всем богам о том, чтобы это был не талир Ринара. То ли не зря в этом мире богам не молятся, то ли мне просто не повезло. Звали его Мирт, и меня он не просто принял, он демонстративно отогнал от меня других животных, так что даже познакомиться больше ни с кем не удалось. Когда же я вспылила и пошла пешком, он постоянно толкал меня то в бок, то в спину, выводя из равновесия и роняя на землю, пока я не вывихнула ногу. Ринар, соблюдая слово, пытался оттащить своего зверя назад, затем слез в надежде, что Мирт отстанет от меня в отсутствии всадника, но стало только хуже. После того, как Синнай подлечил мою многострадальную лодыжку, Мирт улёгся на меня сверху своей огромной головой и не давал подняться. Такое поведение неуживчивого талира было не просто странным, а даже беспрецедентным, но приструнить зарвавшегося котика никто не сумел. В итоге мне пришлось гладить его наглую морду до тех пор, пока ему не надоело. Мне ясно было показано, что либо я еду на нём верхом, либо сижу под ним на земле. — Да как ты смеешь? Ты просто кот! Ездовой кот! Мирт фыркнул мне в лицо, а я погрозила ему указательным пальцем прямо перед носом. Палец он лизнул шершавым языком, а затем по-кошачьи потёрся об меня с такой силой, что устоять на ногах не получилось.