— Не за что, любимая. Знаешь, что самое тяжёлое? — Что? — Что ты со мной не разговариваешь. Кто бы знал, что больше всего я буду скучать именно по разговорам? По тому, как ты рассуждаешь, как иначе показываешь мне привычные вещи. Мне нравится следить за ходом твоих мыслей и нравится слушать, как ты их выражаешь. Особенно когда подбираешь слова, чтобы в чём-то меня убедить. Не капризничаешь, не скандалишь, не ставишь ультиматумы, а приводишь аргументы. Ты знаешь, я в чём-то даже рад, что всё случилось именно так, как случилось. За исключением твоих ранений и покушений, конечно. Все эти события помогли мне понять кое-что очень важное, — и он замолчал. Гад! Что важное-то? Так и будет тянуть кота за хвост? — Что важное? — пришлось спрашивать, когда пауза растянулась до невозможных пределов. — Что ты не только женщина, которую я хочу. Ты ещё мой самый важный собеседник и друг. Хочу делить с тобой не только постель и детей. Ещё свои мысли, сомнения, планы, мечты. Прости меня, ягодка, что я сделал тебе так больно. Мы посидели ещё немного, доедая мидий, а затем он встал и протянул руку. Брать не стала, но обратно пошла рядом с ним, молча. Его слова делали и больно, и сладко одновременно. Да, я хотела это слышать, мечтала о том, что он скажет что-то подобное. Но не после того, что было. Самое обидное, что я уже начала таять. Возвращались мы медленно. Лагерь уже затих, а я растерялась. — Я не знаю, где моя палатка. Ринар задорно улыбнулся и притянул к себе. — Скажу, если ты разрешишь ночевать с тобой. — Вот ещё! — Ммм, тогда поцелуешь? — Держи карман шире! — Это на вашем языке нет или да? — Это нет. — Тогда может обнимешь? — И не подумаю. — Хорошо, — он наклонился к самому уху, дразня горячим дыханием. — Тогда ответишь честно на вопрос? — Зависит от вопроса. — Тебе понравилось за мной сегодня подглядывать? — он смотрел серьёзно, но кончики губ подрагивали, а в глазах плясали смешинки. — Сначала покажи палатку. Он провёл меня через несколько куполов, из некоторых доносился храп, а где-то ещё шуршали внутри. Остановившись у одной, он быстро заглянул внутрь и кивнул мне. — Ну так что? — Понравилось. Только было непривычно. — Что непривычно? — промурлыкал он, приблизившись к моему лицу. — Непривычно видеть тебя одного, без трёх любовниц, — ядовито ответила я и ретировалась в палатку, пока он не ответил. Меня почему-то потряхивало и разбирал то ли смех, то ли плач. Неужели он думает, что я так быстро сдамся? Вот уж нет! Глава 15 Засыпала я тяжело, поэтому просыпалась тоже с трудом. Сначала злорадствовала, а после жалела о своём резком ответе. Потом злилась, убеждала себя в своей правоте, а затем укоряла себя за глупость. Если вкратце, то пришла к тому, что, как ни обидно было бы это признавать, Ринара можно было понять. Добровольно данная кровь была? Была. Пусть не моя, а Карины, но разве он мог это знать, если нашёл только следы ритуала? Объяснение ситуации с его стороны выглядело логичным. Он злился и обижался, но не верил мне просто потому, что мы слишком мало были знакомы. И тем не менее Молот Правды ко мне не применял, хоть и сердился. Рисковать моей жизнью не хотел. Решение не выносил, откладывал. Значит принять его было нелегко, чувства боролись с логикой. И если уж так разобраться, то во времена его ночёвок в клинике мы говорили обо всём на свете, но не о наших отношениях. Не о том, какими они будут, не о будущем. Для этого никогда не было идеального момента, мы оба слишком уставали и предпочитали говорить о разном. Лично я боялась услышать что-то, с чем не смогла бы смириться. Например, то, что у него будут фаворитки, а через несколько лет я буду устранена за ненадобностью, как все остальные императрицы. Мать отдаёт магию за одну-две, максимум три беременности. А дальше лотерея: унаследует ребёнок магию отца или нет? Вот только с наследниками престола в эту самую лотерею никто играть не станет, там нужны гарантии. С другой стороны, мы были истинной парой и для нас всё могло быть иначе. И хотя я сама разорвала эту связь, вчера Ринар сказал, что снова меня чувствует. Я сосредоточилась и увидела тонкий дымок, ведущий в сторону. Связь на месте. А значит что? Значит, что мы любим друг друга. Ведь богиня чётко сказала, что я могу разорвать эту связь, а новая возникнет с тем, кого полюблю я и кто ответит мне взаимностью. Наверное, принять свои чувства оказалось даже сложнее, чем его. Опять же, он говорил о том, что меня любит, и не один раз. И если мне удалось хоть немного разобраться в его характере, то он не из тех, кто стал бы лгать. А если я сама считаю, что он не из тех, кто стал бы обманывать, то почему я не верю в его версию истории про трёх любовниц? Я прислушалась к себе и поняла, что я в общем-то верю. Вспоминая детально их позы, то, как они сидели, я впервые подумала, где были его руки. Одна держала бокал и была чуть отведена в сторону, а другая держала девушку за плечо. Причём в жесте, который вполне мог быть и отталкивающим. Ну то есть не целовал, не притягивал к себе и касался не груди или чего пониже, а плеча. Додумать мысль я не успела, за пологом раздался голос. — Алина, ты уже проснулась? — Солнечного утра. Да, — я выбралась из палатки и увидела Лиссу, Вельму и Карину. — Тогда идём завтракать! Ели мы вчетвером, вдалеке ото всех. Я как можно точнее ввела Карину в курс дела и рассказала то, о чём умолчала вчера у общего костра. А также поделилась утренними размышлениями. — О, ты уже на этом этапе, — протянула Карина. — В смысле? — У Алины есть пять этапов ссоры с кем-либо, и они работают в обоих случаях вне зависимости от того, права она или нет. Первый: она дерзит обидчику. Второй: она сомневается в том, насколько пропорционален её ответ. Третий: она ищет оправдания его поведению. Четвёртый: она его прощает. Пятый: идёт извиняться сама. Дерзость, сомнения, оправдания, прощение, извинения. И мы сейчас на третьем этапе. Ошеломлённая сказанным, я уставилась на кузину. — Ой, не смотри на меня так! Всем известно, что когда с тобой поругаешься, то достаточно просто подождать, пока ты не придёшь извиняться сама. От её слов стало обидно и неуютно. — Да не смотри же на меня так, говорю! Это работает только с близкими. С чужими всё заканчивается вторым этапом, — Карина приобняла меня за плечи. — Ты такая, какая есть. Отходчивая и не любишь затяжных конфликтов, разве это плохо? Давай лучше подумаем, что делать с этим твоим Ринаром, пока ты сама к нему не побежала извиняться, что прервала его развлечения. — Но-но-но! Вот ещё! Даже не думай! — взвилась Лисса. — Думаю, что Алине нужно его простить, но так, чтобы он думал, что вымолил это прощение. А ещё чтобы не было соблазна так поступить в будущем, — проговорила Вельма. — Нужно брать с него клятву верности. До конца его дней. — Лисса, это нереально. До конца её дней он бы может и поклялся, сама знаешь, как они с императрицами поступают: чуть надоела и в костёр. — Живую? — шокировано спросила Карина. — Нет, конечно. Отравят до этого или там с балкона скинут. Мало ли способов. Главное, чтобы тело осталось, без тела её мертвой не признают. — Это вы сейчас обо мне так мило рассуждаете? — вклинилась я. — Это мы сейчас думаем, как тебе помочь, — фыркнула Лисса. — У вас свадьба через три дня. Ты думаешь за него выходить? Или откажешь? — Вельма, я даже не знаю. У тебя не было видений на наш счёт? — Ничего стоящего твоего внимания. Я бы тебе советовала повременить. Понимаешь, будь ты его истинной — это одно дело, а так, без связи… — Связь вернулась. Я утром проверяла. Тоненькая, но есть. — Это, конечно, всё меняет. Но я бы на твоём месте помучила его до начала осени. Мужчины не ценят то, что им досталось легко, — внимательно посмотрела на меня Вельма. — И что мне теперь, на десять тысяч золотых с ним спорить? Так проспорю… — грустно вздохнула я. — Ну да, других-то у тебя не было… — пробормотала Лисса. Я хотела сказать, что не из-за этого, но не стала. — Тогда подумай, на каких условиях ты бы согласилась на брак с ним. И если он их примет, то почему нет. И можно магический договор заключить, чтобы наверняка. — Или как вариант послать его ко всем чертям и пусть женится на ком-то ещё… — протянула Карина, заглядывая мне в глаза. — Нет, это тоже не вариант, — вынуждена была признать я. От мысли о том, что Ринар женится на ком-то ещё, становилось больно. — Тогда думай. Время у тебя есть. И всё-таки не соглашайся на свадьбу через три дня, это как-то слишком скоро. Покивав, мы разошлись. Лагерь уже собрали, и все выжидательно смотрели на меня. А я что? — Нам, кажется, туда. Неопределённо махнула рукой вдоль берега. Интуиция молчала, а это могло означать только одно — я не ошибаюсь. Ведь обычно чуть что не так — сразу воет сиреной. Залезть на Мирта мне помог Ринар, а дальше привычно обхватил рукой и прижал к себе. Я закрыла глаза и, кажется, задремала. Очнулась, когда все уже остановились на обед, а Ринар снимал меня с талира, стараясь не разбудить.