Аристократ переводит взгляд на меня. — А ты… Киваю ему. — Тоже получил. Никакой конкретики, одни туманные намёки. Рядом сопит Джойл, напряжённо пытающийся понять, что происходит, а Тонфой задумчиво оглядывает нас. — Непохоже на чьи-то личные счёты. Скорее напоминает ловлю на живца или чей-то тупой розыгрыш. Какой бы вариант не оказался правдой, если выйдет найти автора — с радостью его прикончу. Дальнейшее обсуждение прерывают шарики с расписанием, появившиеся перед каждым студентом. Сегодня у нас нотная практика и артефактология. Занятий всего два, но первое из них начинается уже через десять минут. Так что быстро допиваем местный аналог кофе, после чего спешим в свои комнаты за тетрадями. Несмотря на скорость, едва-едва успеваем к началу лекции. Комор наблюдает за студентами, держа в правой руке круглые часы на цепочке. Секунд через пятнадцать после того, как наша компания усаживается на стулья, заняв две скамьи левого крыла, расположенные друг над другом, неожиданно бодро рявкает. — Всё! Остальные могут узнать о содержании занятия от своих сокурсников. Самостоятельные задания появятся в ваших личных картах после окончания лекции и обязательны к выполнению! В следующий раз вставайте пораньше — вы здесь для учёбы, а не отдыха, гхаргово отродье. Гомон студентов, успевших попасть в аудиторию, разом затихает. Бойкий старичок, в прошлый раз произвёдший впечатление весьма добродушного человека, сегодня явно не в духе. Дверь в помещение с грохотом захлопывается, а преподаватель поворачивается к нам, заложив руки за спину. — Запомните, вы приехали сюда, чтобы учиться! На ваш курс было зачислено пятьсот двадцать два студента. Ровно десять из которых уже мертвы. Чем чаще вы пропускаете занятия — тем выше ваш шанс умереть. Если хотели праздно проводить время, стоило остаться дома — трахать служанок и разводить коз, а не являться в Хёниц. Раз вы здесь — у вас есть цель. Будьте добры приложить старания, чтобы её достичь! Выдержав короткую паузу, продолжает. — Теперь приступим. Все используемые ноты разделены на классы, в зависимости от своего предназначения. Кто-то уже смотрел учебники? Можете назвать самые распространённые классы нот? Вверх, вполне предсказуемо поднимается рука Тадеша. Что интересно — вместе с ним на ответ претендует ещё один студент. Рыжеволосая девушка из пары, что встретилась мне в коридоре, когда я возвращался к Хенрику с рунической винтовкой. Ещё мгновение подождав, Сэльд указывает рукой на неё и та встаёт со своего места, представляясь. — Сонэра Кронц. Существует масса разнообразных классов нот, но если брать только основные, то к ним в первую очередь можно отнести стихийные, контролирующие, воздействующие, зачаровывающие и формирующие. Часто к основным классам относят ещё ноты иллюзий и целительства. Но, с точки зрения большинства магов, их всё-таки стоит считать специализированными категориями. Старик уважительно наклоняет седую голову. — Можете кратко обозначать функционал каждого из основных классов? — Да, конечно. Стихийные провоцируют вспышку одной из основных природных сил, которые всем известны — огонь, вода, воздух и земля. Контролирующие — регулируют силу, дальность, объём и все иные возможные параметры нотной связки. Воздействующие — обеспечивают изменение физических характеристики комбинации нот. Например, используя их вместе с нотами воды, можно получить лёд или снег. Либо создать раскалённый смерч. Зачаровывающие предназначены для воздействия на разум живых существ, с целью подчинения. А формирующие позволяют создавать новые физические конструкции любого формата. Если вернуться к тому же смерчу из горячего воздуха, то в этой комбинации без них тоже не обойтись. Как и при создании големов или скажем, земляных укреплений. Преподаватель взмахивает рукой, давая понять девушке, что можно вернуться на место. — Весьма неплохо, юная леди. Вы получаете тридцать баллов личного рейтинга. А все остальные, ценный урок — к занятиям надо готовиться загодя. Пройдясь перед кафедрой, снова останавливается, скользя взглядом по студентам. — Чтобы вы понимали — это вся теория, которая вам нужна. Да, любители мусолить историю магии, наверняка могут забить вам всю голову рассказами о том, что, как и почему. Но для использования нот на практике, вам больше ничего не требуется. Куда важнее знать, что во время нотной комбинации вы должны непременно удерживать ноту в нужном положении. Мало использовать требующийся символ, надо ещё и хорошо понимать, как именно он должен размещаться в пространстве. На прошлом занятии вы пытались использовать крайне слабую нотную связку, ошибка в которой приводила всего лишь к искажению её результатов. Но в большинстве случаев, последствия могут оказаться куда более тяжёлыми. Кто-то может сказать, какими именно? Спустя секунду в воздухе снова оказываются две руки и на этот раз преподаватель выбирает Тадеша. Поднявшийся студент, с довольным видом принимается излагать. — Во-первых, может произойти критичное изменение параметров нотной комбинации. Например, вместе земляного голема может получиться обычная горка, ползущая, как черепаха. Либо полностью поменяет направление логика заклинания. И вместо зачаровывания зверя маг приведёт его в ярость. Во-вторых, в случае особенно грубой ошибки, можно получить эффект «разрыва» — связка не сработает вовсе и вся собранная энергия ударит по самому магу. Чаще всего это приводит к смерти, либо тяжёлым ранениям. Комор с усмешкой кивает ему. — Верно. Двадцать баллов в личный рейтинг. И не смотрите на меня так — я с юности люблю рыжих. А вот к парням-умникам отношусь с опаской — как ни крути, каждый из них — мой конкурент. Убедившись, что у Спашена нет вопросов по поводу суммы начисленных баллов, продолжает. — Ещё один важный момент, который необходимо знать при использовании нотных связок — всегда соотносите планируемую силу заклинания, мощь вашей струны и ёмкость крейнера. Если ошибётесь с первыми двумя параметрами, то рискуете получить жалкий пшик вместо грандиозного результата. А вот просчёт в отношении крейнера может стоить вам жизни. Сейчас его роль играют жетоны Хёница, которые способны амортизировать отдачу приблизительно от половины известных нотных комбинаций. Но! Стоит добавить к используемой связке руны или провести обряд жертвоприношения, как нагрузка резко вырастет. И в таком случае, вы умрёте из-за неконтролируемой вибрации вашей струны. Мой совет — если чувствуете, что крейнер раскалился, а внутренние органы сводит от боли, немедленно прерывайте процесс любым доступным способом. Обведя аудиторию взглядом, интересуется. — Это что, настолько сложно? Почему у половины на лицах непонимание. Всё, что вам нужно сделать, чтобы выжить при использовании мощной нотной связки — оценить возможности своего крейнера и продумать варианты остановки заклинания, либо его переформатирования в другой, более слабый вариант. Нахмурившись, пару секунд рассматривает студентов. — Ничего. Поймёте всё в процессе. Сейчас, в ваших личных картах появится десять нотных комбинаций различной сложности и мощи. Среди них вы найдёте варианты, подходящие для студентов с любой струной. Ваша задача — освоить пять из них, продемонстрировав результаты на следующем занятии, через четыре дня. На этом всё, господа — вы свободны. Закончив речь, поворачивается, удаляясь из аудитории. Поднимаясь из-за стола, слышу голос одного из студентов. — Какая муха его сегодня укусила? Расплавил мозг за десять минут, выдал задание и ушёл. Судя по тому, что ему никто не отвечает, вопрос исключительно риторический. Пока густым потоком бредём по коридору, в поисках следующей аудитории, краем уха ловлю отрывки разговоров, из которых следует, что поведение преподавателя удивило всех слушателей лекции. Половина курса, не успевшая попасть на занятие, сейчас присоединилась к нам и пытается выяснить о чём рассказывал преподаватель. Слышу, как один жалуется, что ему заминусовали сразу двадцать баллов из личного рейтинга. Как результат — в помещение, где должна проходить артефактология, все входят с определённой опаской. Пусть в этот раз все студенты добрались вовремя, но поведение Комора настроило остальных на весьма нерадостный лад. Когда занимаем те же самые места, Джойл косится куда-то в сторону и повернувшись ко мне, тихо спрашивает. — А вот эта Сонэра Кронц — кто она? Из знатных? Чуть улыбнувшись, пожимаю плечами, а сзади слышится шёпот Тонфоя. — Дочь барона Кронца с запада. Её отец тоже маг, в этом году послал в Хёниц обоих близнецов — девчонку и её брата Сонра. Выходец с Хельгинских болот расстроенно вздыхает и бросает ещё один взгляд в середину аудитории, где сидит девушка. Канс, верно истолковав его поведение, всё так же тихо добавляет. — Ты не беспокойся. Сословные различия в Хёнице — вещь весьма условная. В постель она к тебе точно запрыгнет. А там может и замуж пойдёт, курсу к третьему. Джойл немедленно покрывается густым румянцем и устремляет взгляд прямо перед собой, превратившись в недвижимую молчащую статую. Не удержавшись, еле слышно хмыкаю. Такое впечатление, что на своих болотах он проживал в каких-то монашеских условиях. Поняв, что здоровяк замолк надолго, сам того не заметив, переключаюсь на попытки планирования. Слова преподавателя о цели весьма живо напомнили мне про обстоятельства, в которых я нахожусь. Прошло уже несколько дней, а у меня нет даже наброска плана действий. Вот от потенциальных противников, напротив, можно ожидать хода в любой момент. Болтаться по течению, реагируя на всё постфактум — не самый лучший вариант. Но, чтобы выстроить какую-то тактику, сначала надо сформировать стратегию и понять свои цели. На момент задумываюсь, над тем, что мне сейчас необходимо. Мелькнувшую идею о престоле империи сразу отметаю в сторону. На этой позиции, меня сожрут за считанные дни. Либо сделают марионеткой. Да и перспективы захвата трона выглядят крайне сомнительными. Это скорее из разряда бреда сумасшедшего. По сути, единственная реальная цель на текущий момент — остаться в живых. Что для этого требуется? Понять, что происходит в закулисье империи и выяснить личность человека, отправившего на тот свет почти всю семью недавнего правителя Норкрума. Как и раскрыть неизвестного, что занимается рассылкой сообщений по студентам. Плюс, по возможности, обезопасить себя на территории Хёница. И сформировать варианты реагирования на наиболее вероятные ситуации. В идеале — мне бы так и отсидеться ближайшие три года в университете, выйдя отсюда уже полностью обученным магом. Но как по мне — такой исход маловероятен. Особенно учитывая бурлящую империю и шаткое положение регента. Дальнейшие размышления прерывает появившийся преподаватель. Улыбчивый мужчина лет сорока, который по своему настроению резко контрастирует с Сэльдом. Дождавшись, пока шум в аудитории утихнет, представляется. — Дэнер Свопк — ваш преподаватель артефактологии, прошу любить и жаловать. С улыбкой задерживает свой взгляд на одной из девушек в первом ряду и продолжает. — Для начала, давайте выясним, что вы вообще знаете о дисциплине на которую пришли. Кто считает, что может точно ответить, чем мы тут будем заниматься? На этот раз помимо Тадеша поднимается ещё с десяток рук и Дэнер выбирает первого попавшегося студента. — Вы юноша. Изложите свою версию. Поднявшийся невысокий брюнет представляется. — Харг Ноор. Я считаю, что мы будем учиться создавать артефакты. Преподаватель с весёлой улыбкой уточняет. — И что же, по вашему можно отнести к артефактам? — Ну… Кольца, амулеты, перстни. Свопк картинно хмурится. — А что вы скажете по поводу крейнеров? Или ваших жетонов? Давайте даже возьмём такой вариант, как рунические патроны и снаряды. Это артефакты? Или нет? Студент смущённо замирает. После короткого раздумья, отвечает. — Наверное, да. Дэнер взмахивает рукой, отправляя того на место. — Пять баллов в личный рейтинг за смелость. Но вот изначальный ответ был верным лишь отчасти. Я действительно буду учить вас, как создавать артефакты. В самом широком смысле этого слова — от защитных амулетов до усиленных магией двигателей, на которых работают наши танки и скоростные дирижабли. Да-да, не надо на меня так удивлённо смотреть. Это всё тоже входит в артефакторику. Наряду с кристаллами разума и иными магическими предметами, что так высоко ценятся по всему миру. Сделав шаг назад, горделиво вздёргивает подбородок. — Как видите, позже моя дисциплина разделится на специализации и каждому из вас придётся выбрать какое-то одно направление. Пока же, я изложу вам основы создания артефактов и расскажу о принципах их действия. Перед тем, как мы начнём — может быть у кого-то из вас есть вопросы? Первым, руку поднимает Олаф Свезальд. И вопрос, надо сказать, удивляет. — Почему кристаллы разума стоят так дорого? Прежде чем ответить, Дэнер секунду изучает сына хёрдиса взглядом. — Если вы имеете в виду стоимость для студентов, то это осознанная политика университета, направленная на стирание социальных границ между обучающимися. Снаружи у аристократов есть свои армии и специальные службы. Здесь же всё зависит от вашей ловкости обращения с оружием и магических навыков. Мы не можем повлиять на происходящее за стенами Хёница, но вот внутри у вас есть абсолютно равное право на смерть. Надеюсь я ответил на ваш вопрос, господин Свезальд? Блондин что-то ворчит себе под нос и усаживается на место. А вверх поднимается ещё несколько рук. На этот раз, преподаватель выбирает Тадеша. Представившись, тот тоже касается темы кристаллов разума. — Кристаллы разума позволяют переносить сознание человека, практически в любое тело. С оговорками и ограничениями, но тем не менее, это возможно. При этом, даже за пределами Хёница, маги могут создать тело, которое будет являться чьей-то копией. Например одного из хёрдисов. Почему такого не происходит? Или случаи всё-таки были?