— Но там же нет магии. А если и есть, они не в состоянии с ней управляться. То есть условия статичны. — Вот, через пятьдесят лет и узнаем. А пока, вместо гадания на внутренностях рицера, надо сосредоточиться на текущей ситуации, не допустив войны. Я настаиваю, чтобы ты выкинул из головы свои идеи о схорах и призраке старого императора, занявшись настоящими делами. Что у нас с заговорами знати? — Хёрдисы Кеннот и Релье объединились с маркизом Ценхором. Двое первых, в тайне рекрутируют новых солдат в свои армии, а активность агентурной сети Ценхора значительно выросла. По моим данным, он даже смог завербовать кого-то из преподавателей Хёница. Правда пока не совсем понятно, кого именно — в связи с запретом на открытые действия, я вынужден действовать аккуратно, что сказывается на эффективности работы. Старый Оттефер набирает солдат вполне открыто и рассылает гонцов к остальным хёрдисам, пытаясь найти союзников. — Кто-то его поддержал? — Нет. Все надеются, что старик первым выступит против регента и хотят посмотреть на реакцию. Но если у Оттефера что-то получится, к мятежу могут подключиться многие. В первую очередь хёрдисы Скорс, Свезальд и Тонфой. Первые двое надеются возглавить империю сами, а дом Тонфоев давно мечтает о независимости. Если вслед за ними ударят Кеннот с Релье, то начнётся полноценная война. Сейчас все они ищут союзников среди военных, пытаясь переманить на свою сторону генералов. Обладатель синих глаз, скрипнув зубами, интересуется. — Насколько успешно? — По моим данным, командиры одиннадцатого и пятнадцатого корпусов подкуплены. Помимо этого, деньги хёрдисов берёт часть офицеров среднего звена — командиры и начальники штабов бригад. Отдельно хочу отметить командира семнадцатого танкового корпуса — он маг с двумя струнами, прошедший обучение в Хёнице, но выбравший военную карьеру. По происхождению — бастард Софса Эйгора, то есть незаконнорождённый брат Ланца. Этот, всерьёз надеется сам возглавить Норкрум. Активно ищет сторонников среди знакомых офицеров, распространяя идеи отмены привилегий хёрдисов и остальной знати, наряду с установлением контроля государства над Хёницем. Несколько секунд в кабинете стоит тишина, после чего слышится голос его хозяина. — Командующих одиннадцатого и пятнадцатого корпусов арестуют завтра же. Вытащат из них списки сторонников и казнят. А вот бастарда-танкиста мы пока оставим в живых. Если ситуация выйдет из под контроля, можно будет попробовать разыграть его карту. А ты займись проверкой императорской канцелярии. В первую очередь — магами и личами. Мне нужен доклад по каждому из них. — Я могу расширить доступный мне арсенал? Они же всё равно не поймут, если использовать какое-то из… — Нет! Нельзя допустить, чтобы кто-то уловил след неизвестной магии и по нему добрался до тебя. Или меня. Запомни уже это — запрещено использовать любые знания, скрытые от других! Толстяк кивает и неуклюже поднявшись, направляется к выходу, провожаемый взглядом ярко светящихся синих глаз. Спустя несколько секунд исчезает за дверью, а оставшийся в одиночестве владелец кабинета достаёт лист бумаги и взявшись за перо, принимается составлять письмо. Интерлюдия 5 От регента — капитану Мойрницу Ситуация изменилась. Есть основания полагать, что в теле студента присутствует чуждый разум. К вам, с артефактом-слепком направляется майор Эйсден. Он же будет осуществлять общее руководство операцией. Основная задача — проверить разум студента во время проведения традиционного бала для первого курса. В случае, если у него получится ускользнуть из под действия слепка — обеспечить ликвидацию всеми доступными методами. Можете привлечь к операции офицеров военной контрразведки. Ваша дополнительная задача — содействовать в обеспечении безопасности Морны и Рикера. Последний тоже будет задействован, но не стоит выпускать его на передовую. От капитана Мойрница — регенту Приказ получен и полностью ясен. Могу ли я проинформировать руководство Хёница о происходящем? От регента — капитану Мойрницу Любые контакты с руководством университета — под строгим запретом. Есть основания полагать, что они замешаны в данной ситуации. Если в теле студента действительно находится чужое сознание, никак нельзя допустить, чтобы он остался под контролем Хёница. Вы сами представляете возможные последствия. Будьте готовы к тому, что маги предпримут попытку сорвать операцию. В таком случае, вам разрешено использовать все доступные средства для их подавления. Майор Эйсден доставит соответствующую экипировку. От капитана Мойрница — регенту Подтверждаю получение инструкций. Ожидаю прибытия майора Эйсдена. Глава XVIII Награду нам всё-таки в тот вечер вручают — каждый выживший получает по массивному перстню, со схематичной гравировкой призрака. Отдаёт их нам недовольный Тескон, который вместе с ещё несколькими преподавателями явился решать возникшую проблему. В итоге, они всё-таки оглушают пса одной из нотных связок и быстро запихивают в принесённую неконами клетку. После чего, бедную собаку утаскивают в неизвестном направлении. А мы получаем свои награды, посреди зала, заваленного трупами. При вручении каждого перстня, Тескон использует нотную комбинацию, связывающую его с получателем. Как выясняется, наша награда — дополнительный и довольно мощный крейнер, способный действовать вместе с нашим жетоном. Закончив со всем, просто разбредаемся по комнатам. Кто-то пытается подать идею отметить тот факт, что мы остались живы, но желания набраться не высказывает даже Канс, готовый любую ситуацию превратить в светскую попойку. Так, что остаток дня отходим от «приключения», развалившись на кроватях. Я, чтобы размяться, добираюсь до библиотеки, где наконец беру книги, рекомендованные Тесконом, и вернувшись, погружаюсь в их изучение. Следующие три дня проходят за интенсивной учёбой. Мы выполняем задания — я почти на отлично осваиваю семь нотных комбинаций из десяти и теперь тоже могу выпускать поток пламени, который задействовал Тадеш. Помимо этого, арсенал обогащается ледяными сферами, таким же щитом, воздушным ударом и другими стихийными связками. Пока нам в работу дали только их. Успешно выполняем задания по основам некромантии и химерологии, поднимая мёртвых белок, что оказывается относительно несложно — достаточно нанести на трупы необходимый набор рун, после чего использовать нужную подборку нот. Правда, в процессе не обходится без казусов — я дважды взрываю тела, перестаравшись с объёмом вливаемой энергии, а белка Джойла выходит из под контроля и кидается на нас, пытаясь полакомиться свежей человечиной. Её останавливают пять сфер льда — мы с Тонфоем бьём одновременно, превращая зомби в кровавую кашу. Собираем и химеру. В качестве исходного материала нам предоставляют уже готовые куски плоти, из которых мы создаём неказистых созданий. Выглядят страшно и к бою не слишком приспособлены, но по крайней мере живы и успешно подчиняются приказам. У зомби и химер несколько способов контроля — мы пока используем простейший, прямую связь между своим разумом и созданным существом. Что-то вроде тонкой нити, тянущейся к черепу подчинённого создания, посредством которой передаются приказы. Судя по написанному в учебнике, его основной минус — уязвимость для магических атак, могущих разорвать связь мертвяка или химеры с хозяином. Застав в одном из залов тренирующегося Спашена, крутящего перед собой настоящий огненный смерч, тоже решаю оценить потенциал нотных комбинаций, которых пока нет в программе и мы вместе с Джойлом активно осваиваем новые связки. Снова посещаем библиотеку, набирая дополнительную литературу. Только на этот раз, в основном для начинающих. Книги, полученные в начале обучения, предпочитаю оставить на потом. Экспериментировать сейчас с могущественной магией — не самый лучший вариант. Но вот в основы мы вгрызаемся крепко — наше «испытание», организованное третьекурсниками явно показало преимущества магии в бою. Если бы пара студентов владела хотя бы базовыми нотными связками — вероятность добраться до финала без потерь, была бы близка к ста процентам. Эйкар появляется на следующий день после нашей битвы с призрачными страхами. Заявляет, что исследовал некоторые старые тайники, чтобы было чем с нами расплатиться за предоставление тела. По его словам, нашёл пару вариантов, которые могут меня устроить. Правда, в обоих случаях надо выбираться за пределы Хёница, что на данный момент, невозможно. Узнав о записках, долго потешается — сам он, естественно в курсе старинного розыгрыша, всегда собирающего жатву с первогодок. Четвёртый день преподносит два сюрприза. Только добираемся до столовой, где занимаем «свой» столик на четверых, как в воздухе возникают шарики с расписанием. Спустя секунду, выясняется, что сегодня у нас новая дисциплина — применение магии в бою. А сразу после него, всем студентам первого курса надлежит собраться в Драконьем зале, чтобы заслушать выступление проректора по дисциплине. Плюсом к этому, у меня и Джойла стоят занятия по айвану. Забрав порции еды, занимаем свои места и я замечаю, что здоровяк явно не рад новому занятию. Угрюмо насупившись, смотрит на свою тарелку, без аппетита тыкая вилкой. Что не скрывается от внимания Тонфоя. — Мой дорогой друг, тебя так смущает проректор по дисциплине? Или опасаешься индивидуального занятия? Парень молча косится на него и изрядно краснеет. Сын хёрдиса, отложив в сторону вилку, приглядывается. — Та-а-ак. Кажется, нас ждёт что-то интересное. Что у тебя за магический талант такой, раз вгоняет в краску бесстрашного обитателя Хельгинских болот, гоняющего рицеров, словно цыплят? Джойл по-прежнему молчит, хмуро смотря на свой завтрак. Виконтесса тоже отложила в сторону прибор, подняв глаза на парня. Да и мне интересно, что такого он может делать своим айваном, раз каждое его упоминание вгоняет в подобное смущение. Канс, поняв, что его игнорируют, пробует зайти с другой стороны. — Это же не такая большая тайна? Вот я например, могу очищать воду от грязи и других примесей. Правда, пока в очень небольших объёмах и с приличными промежутками времени. Способность Айрин — приводить птиц в состояние лютой, неконтролируемой ярости. Конечно, это уникальная особенность каждой женщины, но обычно она работает только на мужчинах. А наша Мэно добралась ещё и до птиц. Видишь, не так страшно рассказать о своём айване, так может и ты… Тут он прерывается из-за серьёзного тычка в плечо. Сидящая рядом виконтесса, прищурив глаза, изучает Тонфоя взглядом. — Если расценивать твои слова буквально, то выходит ты у нас — самая настоящая женщина. Только уродливая, плоскогрудая и без кавалера. На секунду Канс теряется, не зная, что ответить. А потом начинает говорить Джойл и всё внимание концентрируется на нём. — У меня странный айван. Всё, что я могу, это… заставлять женщин желать меня. Голос глухой и мрачный, как будто уверен, что сейчас его казнят. Оба аристократа на другой стороне стола, удивлённо поворачиваются к парню. Сын хёрдиса осторожно уточняет. — Прямо любую женщину? Джойл угрюмо кивает. — Пока со всеми получалось. — Так значит, ты на занятии по айвану, только и делаешь, что упражняешься на голых девушках? Густо покрасневший здоровяк вскидывает на него возмущённый взгляд. — Они одетые! Сначала… Канс задумчиво чешет в затылке и вкрадчиво задаёт вопрос. — Слушай, а твой айван — он только на тебе срабатывает? Или ты можешь заставить их на любого забраться? — Только на мне, пока. Преподаватель сказал, сегодня будем пробовать другие варианты. Лицо Тонфоя становится мечтательно-задумчивым. — Если тебе будет нужен натурщик для испытаний — ты сразу обращайся. Я готов. Выдохнув, мой сосед по комнате машет головой. — Да нет, не нужно. Преподаватель сказал, на нём пробовать будем. Аристократ восхищённо цокает языком. — Вот же у него работа — вроде, как и студента учит, а с другой стороны — вовсю развлекается. Хорошо им тут живётся. Айрин снова заезжает ему кулаком в плечо. — У тебя три любовницы внизу. И достаточно денег, чтобы свезти в Кёйрель ещё десятка два. — Так-то обычные шлюхи. А тут безудержный простор — с таким айваном можно открывать охоту на любую из дам высшего света. Виконтесса ехидно улыбается.