— Орн, ты расскажешь, что происходит? Мы тут носимся, как бешеные белки, под пулями и даже не знаем, за каким болотным рицером нас все пытаются убить. А сейчас ты что задумал? Хочешь принести этого бедолагу в жертву? Зачем? Те ритуалы, что мы знаем, не прикончат даже второкурсника, если он будет готов к бою! Джойл с Кансом, насколько я могу судить, тоже весьма не прочь услышать объяснение происходящего. Пытаюсь сформулировать краткую версию, не упоминая пока имя Кирнеса Эйгора. — За мной охотятся офицеры императорской канцелярии. Но это вы и так поняли. А моё доверенное лицо, оказалось агентом престола. Это он явился на галерею, чтобы меня прикончить. Графиню прислал какой-то Ценхор, о котором я ничего не знаю. А мы сейчас займёмся тем, что засунем одного ворчливого призрака в свежеубитое тело. Канс, у твоего родственника была струна? Не против, если мы пустим его труп в дело? Чуть ошарашенный аристократ мгновение смотрит на меня, потом на ходу встряхивает головой. — Да, но ему всего восемнадцать. Собирался в Хёниц следующей осенью. С этим придурком можете делать что угодно — чем больше загнётся братьев, тем больше достанется мне. Ты лучше скажи — что в тебе так заинтересовала Ценхора, раз он не остановился перед прямым столкновением с канцелярией императора? У этого хитромордого жучары агентуры не меньше, чем у контрразведки и политического сыска вместе взятых. Но обычно он ведёт себя крайне осторожно, потому всё ещё и жив. Такого, как сегодня, ему точно не простят. — Похоже, он готовит мятеж, Канс. И ему нужны серьёзные козыри. А я, как раз из таких. Сбросив тело на пол, около стены зала, окидываю взглядом всю троицу. — Я обязательно расскажу вам всё, что смогу. Но давайте сначала попробуем остаться в живых. Поджавшая губы Айрин, недовольно заявляет. — Кого мы хотя бы будем засовывать в тело мелкого похотливого ублюдка? — Одного старого мага, по имени Эйкар. Он обещал помочь разобраться с нашей небольшой проблемой. И если честно, я не вижу сейчас иного выхода, с магами нам никак не справиться. Спустя пару секунд приступаем к процессу. Сначала пытаюсь привлечь к ритуалу всю четвёрку — я не уверен, что мои крейнеры выдержат подобную нагрузку в одиночестве. Но практически сразу приходится сократить число участников до двоих — у Тонфоя и Мэно нет с собой хьярков. Остаётся надеяться, что двух жетонов и такого же числа перстней хватит для компенсации отдачи. Сдираем одежду с верхних частей обоих участников риутала, вместе с Джойлом вычерчиваем ксоты и руны на обоих телах. В данном случае, требуется нанести двенадцать ксотов на тело жертвы, плюс ещё два — на свежий труп, в который мы планируем вселить Эйкара. Дополнительно к этому, по десять рун на каждый из них. Каждый выполняет половину работы. По-хорошему, руны стоит не вырезать, а чертить глефсом — специальным инструментом, похожим на компактный стержень, засунутый в деревянную основу. Рисует практически на любом материале и усиливает эффективность заклинаний. Но его нам должны были выдать только на следующем занятии по рунологии, поэтому мы пускаем в ход ножи. Вариант грубый и как заявляет Эйкар — «варварский», но должен сработать. По крайней мере, призрак на это надеется. Сам он успевает слетать на разведку и вернувшись, призывает поторопиться — группа во главе с Мойрницем уже близко — вот-вот подойдут к «банной комнате». Повезло, что изначально они свернули в другом направлении, что дало нам неплохую фору. Пол ещё несколько раз потряхивает, но уже не так сильно — интенсивность схватки на первом этаже, явно снижается. Возникает мысль отправить призрака и выяснить, кто одерживает верх. Но я как раз заканчиваю с последней руной и Эйкар нужен здесь, для проведения ритуала. Дальше идёт самое сложное — длинные нотные связки, которые нужно задействовать в строгой последовательности. Всего их семь штук — длиной от двенадцати до двадцати символов. Развернув блокнот, укладываю его на пол перед собой и Джойлом, после чего приступаем. Раны на теле жертвы уже почти зажили — целительский артефакт работает ещё быстрее, чем я думал. Поэтому, сразу после начала использования первой нотной комбинации, приходится всадить лезвие хьярка в живот офицера. То же самое делает Джойл. Вглядываясь в символы, изображённые на блокнотном листе, один за другим пускаю их в ход, стараясь не ошибиться. Внутри вибрирует струна, а жетон на груди чуть потрясывает. Перстень же, в процессе начинает нагреваться. Закончив с первой связкой, вижу, как между двумя лежащими на полу телами появляется связывающая их нить. С чувством некоторого облегчения, выдыхаю — пока всё идёт нормально. И судя по отсутствию негативных эффектов — при начертании ксотов и рун, ошибок не допустили. Вторая нотная связка подключает к нити третий объект — бесплотное тело Эйкара. После этого начинается самая хардкорная часть — три нотные комбинации подряд, в каждой из которых около двадцати символов. Смотря на появляющиеся в воздухе символы, краем глаза вижу напряжённое лицо призрака, внимательно наблюдающего за процессом. Когда мы с Джойлом почти синхронно заканчиваем третью связку из этого набора, призрак с коротким вскриком втягивается в нить между телами, диаметр которой моментально увеличивается до размера ствола молодого дерева, а цвет меняется на чёрный, с отдельными вкраплениями золотистого. Спустя секунду всё это приходит в движение и теперь между объектами заклинания протянута уже не нить, а подобие небольшого вихря. Он начинает опасно колебаться из стороны в стороны и я понимаю, что засмотрелся. Оторвав взгляд, берусь за хьярк, вспарывая ногу жертвы. Хмыкнувший Джойл, с красным от напряжения лица, проделывает то же самое, опасливо косясь на вихревой канат между двумя телами. Орудуем хьярками, снова и снова рассекая плоть. А гудящий столб постепенно сужается в диаметре, одновременно с этим становясь всё менее тёмным — сущность Эйкара постепенно втягивается в труп младшего Тонфоя. Чувствую, как начинает слегка покалывать голова. Точно так же, как в галерее — ещё до того, как появилась графиня. Тогда я не обратил на это внимания. Теперь же ясно, что следует спешить — Мойрниц уже близко. С утроенной силой вгоняю лезвие жертвенного ножа в тело офицера канцелярии, наблюдая за сужающимся канатом. К моменту, когда чёрный цвет полностью исчезает, а на месте бурлящего спресованного потока снова оказывается ярко-жёлтая нить, голова уже ощутимо болит. Жетон, висящий на груди, бешено рвётся из стороны в сторону, едва ли не разрывая рубашку. А перстень раскалён так, что в воздухе уже пахнет палёной кожей. Приходится сдерживать себя, чтобы не сорвать его, отшвырнув в сторону. Как только нить принимает свой первоначальный вид, принимаюсь за две последние нотные связки. Первая из них должна запустить процесс исцеления тела, в которое вселяется призрак. Вторая — завершить процесс, приведя его в чувство и одновременно с этим разорвав нить, связывающую тела. Когда добираюсь до финальной, приходится замедлиться — мигрень вкупе с усталостью и напряжением сказываются на эффективности. Используя три последние ноты, вижу, как Тонфой с Айрин укрываются за колоннами, сжимая в руках оружие. А с противоположной стороны доносится голос Мойрница. — Я знаю, что ты где-то рядом, Орнос — слепок начал светиться. Или как тебя сейчас называть? Кирнесом? Какое из лживых имён тебе нравится больше? Морщась от головной боли смотрю на тело Стонкафа, в которое мы пытались засунуть дух Эйкара. Сработало или нет? Глава XXII Вижу, как чуть дёргается рука новой оболочки Эйкара и усмехаюсь, стараясь не обращать внимания на головную боль. У нас всё-таки вышло. Через мгновение полуодетый парень ловко вскакивает на ноги, хлопая по своему телу руками. Такое ощущение, что он вот-вот пустится в пляс. В проходе между колоннами мелькает чья-то фигура и раздаётся голос Мойрница. — Извольте отойти в сторону, юноша. Иначе, вас тоже придётся отправиться на тот свет. Эйкар продолжая приплясывать в своём новом теле, радостно отвечает. — Там я уже почти побывал, молодой человек. Остановился на полпути. Не самое лучшее положение, знаете ли. Не знаю, зачем вам этот студент, но уверяю вас — убить его я не дам. Советую вам развернуться и убираться отсюда. Неожиданный монолог, на несколько секунд ставит капитана в тупик. Но дальше он действует вполне предсказуемо. Слышу его отрывистую команду и воздух наполняется раскалённым пламенем. Улыбающийся Эйкар воспроизводит набор нот, стремительно улетающих в воздух и огонь бессильно останавливается, не добравшись до нас. А потом и вовсе тухнет. — Стихийное заклинание? Чему вас вообще сейчас учат? Юные бездари. Чувствуя усиливающуюся головную боль, тихо озвучиваю своё пожелание. — Уничтожь слепок. Давит. Покосившись на меня, окровавленный аристократ кивает и всё с такой же улыбкой пускает в дело ещё несколько нотных связок. Воздух наполняется потоком нот — старый маг одновременно бьёт несколькими комбинациями, воспроизводя их параллельно. Правда и противник не стоит без дела — маги с их стороны отвечают встречными атаками, а Мойрниц со своим напарником пускают в ход оружие — в помещении снова гремят выстрелы. Одна из пуль цепляет плечо нового тела Эйкара. А потом через его защиту проходит и магический удар, иссушив его правую руку. Под сводами зала раздаётся яростный вопль. — Никто не заберёт моё новое тело, рицеровы выродки! Количество нот, струящихся в воздухе стремительно растёт. Тонфой, до этого изумлённо наблюдающий за процессом, дважды стреляет в сторону противника. Следом рявкает «Стинни» Джойла. Моих сил хватает только на то, чтобы отползти чуть в сторону, привалившись к колонне, рядом со здоровяком. Слепок ещё цел и продолжает работать, вызывая острую головную боль и не давая возможности нормально действовать. Рассвирепевший Эйкар, с перекошенным лицом, параллельно с остальными комбинациями, запускает какую-то сверхдлинную нотную связку — в воздух сплошной струёй сыпятся символы, общее число которых уже перевалило за полсотни. Старый маг выглядит, как профессиональный дирижёр, управляющий сразу несколькими концертами. В какой-то момент посылает небольшой набор нот в мою сторону и я чувствую облегчение — головная боль чуть отступает. Пользуясь этим, осторожно выглядываю в проход между рядами колонн. Обнаруживаю валяющееся на полу тело, покрытое толстым слоем каких-то насекомых, похожих на муравьёв. Ещё одно лежит в стороне, буквально вывернутое наизнанку. В живых остались только двое магов, которые тоже сыпят нотными связками, пытаясь одолеть Эйкара. Воздух гудит от объёма пущенной в ход энергии, а несколько каменных колонн уже превратились в мелкое крошево. Хлопает револьвер Канса, пытающегося подстрелить одного из оставшихся противников. Но пуля пропадает втуне — завихрения магической энергии от сталкивающихся нотных комбинаций не дают ей добраться до цели. По крайней мере, никакого заметного результата, выстрел не приносит. Краем глаза вижу, как Эйкар протягивает руку, «выстреливая» короткой связкой куда-то в сторону, а через секунду в его уцелевшей руке оказывается мой складной нож. Маг полосует им себя по животу и символы длинной комбинации, чьё число уже точно перевалило за сотню, подсвечиваются красным. Почти сразу за этим, в центре зала возникает небольшая воронка, вьющаяся над полом. Оба противника немедленно обрушивают на неё удары, но какого-то видимого эффекта не достигают. А наш союзник, с хохотом делает ещё один надрез на своём животе. — Как вам такое, мелкозатравчатые идиоты? К основной нотной комбинации, маг подключает ещё две, направив обе на воронку и в третий раз пускает в ход нож, рассекая кожу живота. Как-то не слишком он жалеет своё новое тело. Со стороны воронки слышится треск и я вижу, как меняется лицо Канса, решившего оценить ситуацию своими глазами. Стиснув зубы от головной боли, тоже выглядываю и обнаруживаю, что созданная Эйкаром конструкция ввинчивается в каменный пол, пробивая его. Осколки веером летят во все стороны, а рукотворное торнадо продолжает увеличиваться в размерах. Оба уцелевщих противника отступают назад, с некоторым страхом наблюдая за процессом. Один из них что-то кричит второму, но из-за нарастающего гула, который издает крутящийся в середине зала вихрь, слов не разобрать. За считанные мгновения, воронка вырастает в несколько раз, пробивая пол насквозь и начав подбираться к колоннами. Она захватывает и один из трупов, ранее покрытый насекомыми, который скрывается в чёрных завихрениях. А спустя пару секунд поглощает второй. Почти сразу после этого, понимаю, что головная боль начала отпускать, а пульсация в ушах затихает. Чем бы это ни было — оно только, что сожрало и переработало слепок. Эйкар делает шаг вперёд, подбираясь ближе к воронке. — Давайте же, смелее, идите сюда! Время обретать плоть, друзья мои. Слышу рядом странный звук и повернув голову, понимаю, что это хрипит Джойл. Сначала пугаюсь, думаю, что его зацепило каким-то из магических ударов, парень выглядит, мягко говоря, не очень — глаза расширенные, лицо бледное, губы едва ли не трясутся. — Он же сейчас…призовёт демона, Орн! Что мы наделали? Вот оно в чём дело. Глядя на то, как медленно поднимается его рука с зажатым в ней револьвером, пытаюсь успокоить впечатлительного здоровяка. — Не демона, а существо из другого мира. Успокойся, Джойл! Всё в порядке! Не сказать, что это сильно помогает, но в следующее мгновение мы оба отвлекаемся на грохот в центре зала — посреди воронки на секунду появляется облако непонятной субстанции, которая начинает быстро обретать плоть. Брови наблюдающей за этим Айрин поднимается чуть ли не до самого лба, а Тонфой застывает истуканом, смотря на происходящее. На наших глазах, странное серое вещество превращается в мощную крылатую фигуру, застывшую посреди кружащего смерча. Голова почти достаёт до потолка, размах плечей — как у трёх Джойлов вместе взятых. Кожа всего тела, кроме громадных крыльев за спиной — серебристого цвета. А вот они сами — иссиня-чёрного. Начав говорить, буквально затапливает весь зал своим голосом. — Давно нас не звали в этот мир. Я едва успел опередить остальных. Какой договор ты хочешь составить, мальчик? Старый маг в юном теле горделиво вскидывает подбородок. — Перед тобой старый Эйкар, десятками лет разрывавший грани между нашими мирами и получивший новую оболочку. От тебя не требуется подписи, мой друг — лишь устный контракт. Прошу об одном — убей моих врагов. А потом беги отсюда — теперь люди не любят таких, как ты. Призванный крутит головой, разглядываю двоих отошедших в самый конец помещения магов, которые что-то чертят глефсами прямо на полу. — Кто твои враги, старый человек в молодом теле? Эйкар поднимает руку, указывая на пару суетящихся мужчин. — Они. И все, кто явился сюда с ними. Ведёт рукой дальше, показывая на нашу четвёрку. — А эти люди — мои друзья. Их трогать не надо. — То есть, всех остальных я могу убивать? — При необходимости, да. — Мне нравится твой устный контракт, маг. Я согласен. Со стороны Эйкара, к воронке проносится десяток символов и она рассыпается хлопьями тёмного тумана, растворяющихся в воздухе. А посреди зала, над большой дырой в полу зависает призванное существ, работающее крыльями. Крутнувшись, вокруг своей оси, мчится к магам, которые явно не успели закончить то, чем занимались. Один пускает в ход нотную комбинацию, а второй пробует убежать, но участь у обоих незавидная. Того, что пробовал сопротивляться, крылан впечатывает головой в колонну, сминая череп. Другого разрывает пополам. Спустя секунду, поворачивается в нашу сторону, сжимая в руке два синих кристалла и со злобной усмешкой сжимает кулак, безжалостно давя их. От ряда колонн напротив, доносится голос Канса. — Рицеровы яйца, что это за безумная дрянь?