Судя по лицу сына хёрдиса, он шокирован и испуган одновременно. А вот Джойла, что прижался спиной к каменной колонне, стараясь не смотреть в сторону призванного, мелко трясёт. Не ожидал, что появление призванного окажет такое влияние на парня. Крылан, сорвавшись с места, подлетает ближе к Эйкару. Когда проносится над пробоиной в полу, слышу громкие крики на первом этаже. Там явно заметили непонятную фигуру. И могу поспорить, скоро здесь будут церды Хёница. Или маги из охраны Морны. А может и те, и другие — всё зависит от того, чем именно завершилась схватка внизу. Опустившись на пол прямо перед Эйкаром, призванный громогласно интересуется. — Почему нас так долго не приглашали сюда? А никто из отправленных нами посланников не вернулся живым? — Магия призыва под запретом, а вас считают демонами. Люди боятся таких, как вы. Поэтому столь долго, никого из вашего мира не приглашали в наш. — Но ты сейчас сделал это. Почему? — У меня не было выбора. Либо так, либо я рисковал проиграть свой первый бой после длительного заточения. — То есть, ты бы тоже не стал звать никого из нас, будь у тебя выбор? Знаешь, старый маг — сейчас я рад, что ты не включил себя в число тех, кого нельзя убивать. — Стой! Я имел в виду, что… Несмотря на крик Эйкара и начавшие мелькать в воздухе нотные символы, призванный наносит удар. Пальцы, увенчанная когтями, пробивают живот тела младшего Тонфоя, а второй рукой крылан скручивает ему шею. Отбросив труп в сторону, бросает мрачный взгляд на нас с Джойлом и рывком уносится назад, исчезая в проломе. Снизу доносятся вопли, а в пробоину на секунду врываются языки огня — кто-то решил встретить призванного обычной стихийной связкой. — Керацово отродье! Вот, что ему стоило дослушать! Зачем убивать единственного мага призыва на весь белый свет? Чем он вообще думал? Эйкар, снова появившийся в виде бесплотного духа, продолжает сокрушаться по поводу потери тела, а я пытаюсь понять, что сейчас делать. Призванный, безусловно нас выручил. Но при этом значительно обострил ситуацию — учитывая тотальный запрет на магию подобного рода, этим случаем заинтересуются все профильные структуры. Особенно, если учесть, что судя по шуму с первого этажа, крылатое создание вовсю резвится там, забирая человеческие жизни. Судя по хмурому лицу Тонфоя, наблюдающего за дырой в полу, его обуревают те же самые мысли. Повернувшись к призраку, который всё никак не угомонится, пытаюсь заткнуть фонтан его красноречия. — Всё, Эйкар — тела больше нет. Точка. В следующий раз упомяни в договоре запрет на своё собственное убийство. Тот с надеждой смотрит на меня. — А когда он будет? Следующий раз. Покосившись в сторону пробитого пола, тут же спохватывается. — Может прямо сейчас найти ещё один свежий труп? Там их наверняка уже немало. Вздохнув, качаю головой. — Точно не сейчас. Для начала, нам нужно как-то объяснить всё произошедшее. Мы найдём тебе новое тело, но прошу — помолчи пока. А ещё лучше — следи за ситуацией вокруг, чтобы никто не подобрался. После того, как посмурневший призрак улетает, оглядываю всех остальных. — Нам точно станут задавать вопросы по поводу произошедшего. И версии должны сходиться. Предлагаю следующий вариант истории — мы мирно отдыхали в галерее, когда там появились женщина, схлестнувшаяся с мужчиной, лица которого мы не рассмотрели. Когда они начали активно пытаться убить друг друга, мы бежали. На момент прерываюсь, задумавшись, как объяснить изрезанное тело офицера канцелярии, покрытое рунами и ксотами. Да и на коже двоюродного брата Тонфоя остались следы проведённого ритуала. Решение приходит спустя пару секунд — активирую струну и несколько раз подряд бью нотной связкой огненной стихии, поджаривая тела до румяной корочки. Теперь, шансов на успешное обнаружение символов, практически нет. — Добравшись до этого зала, мы столкнулись со Стонкафом, который путешествовал в компании ещё одного, неизвестного нам парня и троих девушек. Брата Канса и его спутника застрелил неизвестный, убивший и одну из девушек. Мы, испугавшись ситуации, спалили его огнём. После чего крайне удивились, обнаружив, что пуля не убила Стонкафа Тонфоя. А поняв, что он может на равных биться с ворвавшимися сюда магами и вовсе пришли в неописуемый шок. Парень смог каким-то образом призвать демона, который прикончил, его, вместе с противниками. Когда тот убрался на первый этаж, мы ударили огнём и по трупу Стонкафа, опасаясь, что парень снова поднимется. Канс задумчиво разглядывает меня. — Излагаешь так, как будто всю жизнь этим и занимался, Орн. Только есть одна загвоздка — я же правильно понимаю, этот капитан и был Мойрницем? Твоим доверенным лицом в Кёйреле? Как ты объяснишь, что в бою с графиней сошёлся именно он? При этом, ты его ещё и не узнал. Выглядит не слишком правдоподобно. Пройдясь взглядом по залу, кивком показываю на место пробоины в полу. — Посмотри. Ты видишь там тело Мойрница? Как я понимаю, оно с концами исчезло в воронке, которую сотворил Эйкар. Да и сложно будет понять, кто именно из погибших сегодня офицеров канцелярии, сунулся на галерею первым. Согласен, версия в целом выглядит не слишком убедительной, но включает в себя все факты. Да и вряд ли, кто-то заподозрит зелёных первокурсников во владении магией призыва, с которой не может управляться никто из существующих сейчас магов. Застывший рядом Джойл тихо озвучивает предложение. — А может сказать им правду? Удивлённо поворачиваюсь к нему и здоровяк объясняет. — Они же пришли к тебе со слепком. И называли Кирнесом. Я же не дурак, хоть и с болот. Ты не Орнос Вайрьо. И не Кирнес, кем бы он ни был. Если то были люди из канцелярии императора, то они могут рассказать всё руководству университета. А против магов Хёница мало кто способен выстоять. Потому и предлагаю выложить им всю правду — они ведь могут помочь. К концу, чуть путанной речи парня, становится ясно, что он имел в виду. Только вот, не думаю, что руководство Хёница, да и любой облечённый властью, станет помогать человеку, чей разум по какой-то причине оказался в теле наследника престола. А становиться лабораторной крысой мне совсем не хочется. — Если я выложу им всю правду — меня убьют. Руководство Хёница не должно ничего знать. Шевелящий губами Тонфой, который последнюю минуту внимательно разглядывает моё лицо, задумчиво говорит. — Я знаю только одного Кирнеса, из-за которого императорская канцелярия могла устроить такое. Правда, присутствует маленький нюанс — он уже мёртв. Либо газеты нас снова обманули. И могу смело признать — утверждение этих бравых рыцарей плаща и кинжала о том, что ты на самом деле не Кирнес, как и не Орнос Вайрьо, ввергло меня в лёгкий диссонанс. Нельзя пропустить подмену разума в случае с человеком такого уровня. Но, судя по твоей реакции на слепок о котором кричал тот капитан — ты всё-таки не он. Матерясь про себя, пытаюсь придумать, что ему ответить. Подмывает выложить на стол всю правду, но их реакция непредсказуема. Даже если не сдадут меня сейчас, то никто не может поручиться, что кто-то не передумает спустя несколько дней или недель. Или случайно проговорится одному из сокурсников. Поэтому решаю отталкиваться от первоначальной версии. Пусть, лучше считают меня опальным наследником престола, чем пришельцем из чужого мира. — Пропустить подмену нельзя. Но можно допустить амнезию у человека, которого лечили от отравления при помощи мощной магии. Потом отправить его в стены Хёница, чтобы укрыть от внешнего мира. А через какое-то время передумать и решить убрать возможного конкурента, послав к нему людей со слепком, который не сможет узнать разум из-за полной потери памяти. Как-то так, Канс. Аристократ мгновение смотрит на меня, а потом внезапно ухмыляется и поворачивается к Айрин. — А ты не промах. Забраться в постель к принцу империи — это ещё суметь надо. Ты с досадой тычет кулаком ему в плечо, а с первого этажа доносится грохот — похоже только что, нечто тяжёлое рухнуло на пол. Стоящий рядом Джойл, непонимающе переводит взгляд с меня на Тонфоя. — Кто принц империи? Орн? Кто-то может объяснить всё нормальными словами? Ему вторит вылетевший из стены Эйкар. — Во-первых, бой внизу почти закончился. Призванный силён, но глуп и неопытен. А ещё падок на женщин. Во-вторых, я тут краем уха услышал что-то о принце. Кто-то из вас — наследник престола? Вздохнув, отвечаю им обоим. — Я — Кирнес Эйгор. Полностью потерявший память после отравления. Отправлен сюда Ланцом, дабы до меня не добрались потенциальные заговорщики. А теперь, регент, по какой-то причине передумав, прислал сюда своих людей, чтобы меня прикончить. Прошу вас сохранить это в тайне. Пусть, информация уже дошла до Ценхора, а значит и разошлась дальше, открываться абсолютно всем, мне сейчас ни к чему. Канс и Джойл, по очереди кивают. Айрин же, несколько секунд изучает меня глазами. — Значит, ты — наследник трона империи, Кирнес Эйгор? После моего согласного «угу», куда более яростным тоном задаёт ещё один вопрос. — А что ты собирался делать, когда дядя бы вернул тебя ко двору, сделав императором? Оставил меня в Хёнице? Зачем я вообще тебе понадобилась? Развлечься на время, пока выгнали из дворца? Впав в ступор, какое-то время не знаю, что сказать. Мэно — умная девушка, но вот когда дело касается отношений, её логика имеет свойство отключаться. Мне так и хочется напомнить, что всё начала она, заведя меня в состоянии алкогольного опьянения, к себе в комнату. Но, с учётом ставок, сейчас лучше не шутить. — Я ничего не помню, Айрин. И не думал, что меня вернут ко двору, передав власть. Скорее попытаются прикончить при удобном случае. Как, собственно и вышло. А если мне и придётся покинуть Хёниц, то тебя я заберу с собой. Ещё мгновение виконтесса, прищурившись разглядывает меня, после чего с удовлетворённым видом, кивает. Со стороны первого этажа слышится серия мощных хлопков и какой-то грохот. Перекрывая всё это, звучит жуткий безысходный вой, который резко обрывается на высокой ноте. Машинально поворачиваюсь к пробоине в полу, а спустя секунду воздух заполняется громким мужским голосом. — Прорвавшийся в наш мир демон уничтожен, а беспорядки прекращены. Всем студентам первого курса Хёница — немедленно прибыть на платформу железной дороги. Осенний бал прерывается, ради безопасности обучающихся. Просьба — соблюдать осторожность и не подвергать жизни сокурсников опасности. При возникновении угрозы, немедленно обратитесь к цердам, либо кому-то из преподавателей. Интерлюдия 6 Оторвав взгляд от документа, Ланц Эйгор поднимает его на собеседника — крепкого молодого мужчину в форме императорской канцелярии. Подняв руку со сжатым в ней листом бумаги, трясёт тем в воздухе. — И вот это вы называете рапортом о проведении операции? Тот чуть смутившись, осторожно уточняет. — Все наши сотрудники и приданные им офицеры военной контрразведки погибли, Ваше Императорское Величество. Информация, которой мы располагаем, получена от нашей агентуры, присутствовавший среди гостей, либо третьих лиц. Регент пару секунд мрачно молчит, испепеляя генерала взглядом. — О, это я понял. Как и то, что вы провалили дело полностью. — Мы отправили лучших. Я уверен, они сделали всё, чтобы… Правитель Норкрума поднимает руку, обрывая его. — Сделали всё для чего? Чтобы опозориться и вызвать скандал? Давайте пройдёмся по вашему собственному рапорту и посмотрим, что там происходило. Положив лист бумаги на стол, скользит по нему глазами. — Итак, всё началось со столкновения на втором этаже, зафиксированном артефактами и впоследствии подтвержденном по кристаллу связи. Вместо того, чтобы отправиться туда, оставшиеся на первом этаже сотрудники, по приказу майора Эйсдена провели отвлекающий манёвр, инсценировав покушение на мою дочь. Допускаю, что на тот момент это казалось неплохой идеей — дать основной группе выполнить задачу, отвлекая при этом цердов и всех остальных присутствующих. Но что происходит потом? Зачем офицеры контрразведки попытались арестовать двоих женщин из свиты Морны? — Ваше Императорское Величество, при всём уважении к моим армейским коллегам, военная контрразведка обычно работает не столь тонко, как мы. В рамках инструктажа, они были предупреждены, что в свите принцессы могут быть агенты аристократических группировок. И узнав, что бой ведёт один из них, решили ударить превентивно, задержав остальных. Действуя в рамках своих полномочий — на время проведения осеннего бала, Золотой зал становится территорией двойного подчинения и юрисдикций— как Хёница, так и империи. Попытка ареста была проведена строго в рамках закона.