— Агенты? В окружении моей дочери? Почему не докладывали?! — Хотели дождаться подтверждения фактами, Ваше Императорское Величество. Губы регента начинают дрожать от сдерживаемой ярости — на то, чтобы вернуть контроль, у него уходит не меньше десяти секунд. — Об этом, мы с вами ещё поговорим. А пока вернёмся к рапорту. Если верить ему, сотрудники контрразведки, среди которых оставался только один маг, причём самый слабый, получили отпор. И запросили поддержки со стороны охраны Морны. При этом один из магов моей дочери попробовал оказать им помощь, а второй, напротив — выступил на стороне задерживаемых. Вы хотите сказать, что измена проникла настолько глубоко? — Ваше Императорское Величество, мы… — Заткнитесь! Это был риторический вопрос. А вот дальше пахнет едва ли не попыткой развязать войну. Церды Хёница, вместе с его преподавателями атаковали всех участников боя. Согласно поступившего с их стороны объяснения, которое вы цитируете — «в целях защиты жизней студентов первого курса». Я не силён в юридической терминологии, но они напали на имперских служащих. Офицеров, выполнявших мой личный приказ. Более того — одержали верх, убравшись без всяких последствий под защиту стен университета. Как это понимать? Почему не был задействован гарнизон Кёйреля? Генерал пытается объясниться. — На тот момент майор Эйсден и капитан Мойрниц, располагающие подобными полномочиями, находились на втором этаже Золотого зала и не владели ситуацией в полной мере. К тому же они, предположительно вели бой и были не в состоянии отдавать подобные приказы, либо анализировать положение дел. — Ладно. Идём дальше. В ту часть рапорта, где начинается полное гхархово дерьмо. Кто-то использовал магию призыва, перебросив в наш мир демона, который перебил всех ваших людей на втором этаже. На момент замолчав, регент с багровым лицом продолжает. — После чего демонический крылатый монстр спустился вниз, где устроил кровавую бойню, отправив на тот свет массу людей, включая обездвиженных цердами офицеров контрразведки и помощниц Морны. Подавил сопротивление магов и…обесчестил мою дочь. В воздухе, на глазах у всех. Как у вас там, написано в рапорте — «путём проникновения в оба возможных…». У вас совсем чувство такта отсутствует, рицеровы личинки?! Кто составлял эту бумажку?! Изрядно побледневший генерал, отбивает пальцами нервную дробь на столе. — Наш секретариат. Они отталкивались от фактов, стараясь максимально детально отразить их в отчёте. У нас было не так много времени — прошло всего четыре часа. Тяжело вздохнувший регент, на какое-то время замирает. — Ладно. Пока оставим вопрос моей дочери в стороне. Хочу поинтересоваться другим — кто использовал магию призыва в Золотом зале? — Тут весьма странная ситуация. Прибывшая группа следователей провела детальный обыск помещения, где было использовано заклинание. Было обнаружено тело Стонкафа Тонфоя, несущее на себе следы магии. И судя по картине, которую мы смогли восстановить, именно он смог призвать демона, который потом его и убил. Странный факт — судя по всему, перед этим Стонкафа застрелил один из наших людей. А после убийства демоном, его тело было наполовину сожжено группой студентов, находившейся в эпицентре событий. — Среди которых был и Кирнес. Его смогли проверить слепком? — К сожалению, на этот вопрос, ответа тоже нет. Тела Мойрница и Эйсдена были поглощены разрывом между мирами. Туда же попал и слепок. Всё пошло не по плану — наши люди столкнулись с сильным противником, которого там не должно было быть. Нахмурившийся Ланц, уточняет. — В лице Стонкафа Тонфоя? Восемнадцатилетний мальчишка убил двоих магов и призвал демона, едва не разнёсшего по кусочкам весь Золотой зал? — Мы не уверены, что это на самом деле был Стонкаф. Как я уже сказал, на его теле были обнаружены следы магии. Равно как и на теле унтер-лейтенанта Охора, погибшего от огнестрельных ранений. Пока, наша основная версия — Стонкаф или некто, контролировавший его тело, принёс лейтенанта в жертву, чтобы вытащить к нам существо из мира демонов. Но никаких предположений по поводу того, кто мог контролировать юного аристократа, у нас не имеется. — А что со свидетелями? Кирнес и ещё трое студентов — они должны были видеть всё своими глазами. — Сейчас они находятся в юрисдикции Хёница. Их руководство передало нам результаты допроса — все четверо указывают на то, что Стонкаф действовал самостоятельно, а они просто пытались спастись, когда между офицерами канцелярии и графиней Лоренц завязался бой. Якобы не понимали толком, что происходит и пытались унести ноги. Ректор Хёница предлагает засекретить все данные об инциденте с обеих сторон и представить всё, как спонтанный прорыв демона. По поводу юрисдикции — у меня к вам предложение. Помните, мы с вами обсуждали резервный вариант, на случай вербовки наследника со стороны аристократов или иных проблем? Ланц задумчиво хмыкает. — Помню. Правда, не сказать, что он мне по душе. — Но их же не придётся убивать. Отправим на юг империи, к морю и обеспечим новую красивую жизнь. Если глубоко изменить лица и проработать легенду, то они и вовсе смогут показываться на публике. Возможно даже займут какую-то должность при дворе. Несколько секунд стоит тишина, которую нарушает вопрос регента. — Даже если мы вытащим Кирнеса в столицу, что с ним делать дальше? Слепка больше нет. Как вы планируете его проверить? — Не хотелось бы говорить прямо, Ваше Императорское Величество. Но мы оба знаем того, кто сможет залезть принцу в голову. — Не факт, что при этом мы получим правдивую информацию. Именно этот человек и спровоцировал операцию на балу, которая закончилась катастрофой. В империи каждый ведёт свою игру, а в особенности — он. И чем дальше, тем больше я подозреваю, что интересы нашего союзника выходят далеко за пределы декларируемой им концепции сдерживания магии. Молодой генерал на мгновение задумывается. — Тогда мы можем поручить это кому-то из наших магов. Или задействовать наёмников из южных королевств, что связаны контрактами. Они, при всём желании не смогут ничего рассказать. — Предлагаете нарушить собственные законы? — Исключительно во благо империи. И по той причине, что я не вижу иного выхода. Если вдруг, информация переданная вам окажется верна и в теле Кирнеса совсем не его разум, мы не можем это так оставить. — А если он ошибается или намеренно ввёл меня в заблуждение, то сейчас я планирую пытки собственного племянника. А перед этим подверг его жизнь опасности. Почти минуту, Ланц размышляет, смотря на полированную светлую столешницу. Наконец, принимает решение. — Задействуй свой план — пусть Кирнес прибудет в столицу. И подготовь совещание с участием всех лиц, которые в курсе ситуации. Необходимо выработать план и обеспечить взаимодействие ведомств, чтобы не провалить операцию снова. Как только он отбудет в нашем направлении — собери всех. Только не здесь, а в канцелярии. Обеспечение безопасности — на твоём департаменте. Нельзя допустить даже малейшую вероятность утечки. Глава XXIII Три часа допросов. Норница сменял Йорс, а его — ещё один дознаватель, не соизволивший представиться. Потом всё повторялось по кругу. Одни и те же вопросы, облечённые в разную форму. Попытки сбить внимание отвлекающими деталям — «А сколько бокалов вы выпили на галерее», «Какая одежда была на девушке из прислуги?», «А цвет её волос?». Классика жанра — допрос похож во всех мирах. С той лишь разницей, что в данном случае, к нам не стали применять пытки. Хотя, судя по выражению глаз Норница, иногда ему этого очень хотелось. Оружие и всё, что могло сойти за него, у нас забрали сразу по прибытию в университет. Оставалось ещё письмо, но в условиях хаоса, который образовался на обратном пути, я успел спрятать его в кустарнике, что окружал лесные насаждения во дворе Хёница. Не самое изящное решение, но других вариантов у меня не было. Так, хотя бы остаётся шанс достать его позже. Альтернатива — полное уничтожение. В любом случае, когда дознаватели приступили к нашему обыску, его при мне уже не было. Сейчас, мы вчетвером стоим в кабинете Норница. Сам проректор сидит за массивным столом, задумчиво изучая нас взглядом. А за его правым плечом, с напряжённым лицом, стоит Йорс. Судя по всему, Рэрх пытается окончательно определиться, как с нами поступить. Либо, просто давит на психику, желая, чтобы мы помучались в ожидании. Так или иначе, проректор сейчас в сложной ситуации. С одной стороны, он понимает, что по логике вещей мы должны быть замешаны в происходящем. Но с другой — наши показания полностью совпадают, а Йорс, оказавшийся ещё и демонологом, подтвердил отсутствие следов магии призыва, которые бы фиксировал артефакт. Если быть более точным — они есть, но как раз такие, которые и должны остаться, при сотворённом рядом заклинании. Тот факт, что призыв использовался Стонкафом Тонфоем — тоже неоспорим. Всё, в чём можно обвинить нас — убийство сотрудника императорской канцелярии, что вёл преследование. Но и тут расклад выглядит двойственным — если кто-то начинает стрелять в помещении, на твоих глазах убивая сразу троих человек, ты наверняка ответишь огнём. Особенно, если тот не представился. А показания второй стороны, Норниц по объективным причинам получить не может. Добавим к этому возможность того, что проректор считает меня наследником престола и на выходе получаем весьма сложное уравнение с массой переменных. Что интересно, судьба погибших офицеров, в стенах Хёница мало кого тревожит. Куда больше их интересует, кто и как обеспечил прорыв призванного. Дополнительно, ситуацию усложняет то, что эта крылатая махина, похоже надругалась над принцессой, сорвав с неё одежду и крутя в воздухе под разными ракурсами. Несмотря на весь остальной хаос и гибель группы студентов, эта тема стала ключевой среди набившихся в кабины первокурсников, затмевая собой все остальные. За время подъёма я успел выслушать несколько вариаций истории и стать свидетелем двух споров о порядке действий демона. Что-то мне подсказывает — эта изюминка вечера придётся совсем не по душе регенту. — Вы оказались в эпицентре событий, которые привлекли внимание всех людей Норкрума. Завтрашние газеты выйдут с заголовками о прорыве демонов на территории Хёница, а на нас посыпятся обвинения в использовании запрещённой магии. И при всём этом, никто из вас не может пролить свет на произошедшее. Знаете, как это выглядит? Переглядываемся и Канс осторожно отвечает. — Наверняка, весьма плохо, господин Рэрх. Но, мы оказались там… — Да-да, я помню. Вы оказались там, исключительно случайным образом. Точно так же, нечаянно застрелили унтер-лейтенанта императорской канцелярии, а потом шокировано наблюдали, как ваш двоюродный брат, господин Тонфой, восстаёт из мёртвых и призывает демона. Как только его убили — спалили его тело, действуя как перепуганные цыплята. А сами вы — обычные честные студенты, которые пытались выжить. Замолкнув, обводит нас тяжёлым взглядом. — Скажу честно — мне и всем остальным в Хёнице, по большому счёту наплевать на то, что там произошло. Безусловно, я хотел бы знать, кто задействовал магию призыва, но это не так важно, да и не наша забота — пусть разбирается канцелярия, служба магического надзора и все остальные клерки, которых наплодили, чтобы за нами следить. Никто из преподавателей и цердов не погиб, а десяток первокурсников — не такая большая потеря. Вдвое больше сдохнет за ближайший месяц. Но вместе с ними были убиты аристократы и имперские служащие, что даёт властям империи формальный повод вести следствие, которое касается нас. А дочь регента теперь навсегда войдёт в историю — сколько бы не трудились его службы, такое не вымарать из людской памяти. Вы привлекли к нам массу ненужного внимания, господа. Такого допускать нельзя! Запомните и зарубите в своих крошечных рицеровых мозгах — Хёниц на многое смотрит сквозь пальцы, но только не в том случае, когда речь идёт о безопасности всего университета и возможном допуске сюда имперских служб. Теперь можете идти — свободны! Изъятые у вас вещи уже в комнатах. Минус триста баллов каждому! Замечаю, что на лице Йорса появляется первая, за последние несколько часов, эмоция — вполне искреннее удивление. Всего на мгновение — потом он берёт себя в руки. Но этого хватает, чтобы понять — подобное развитие ситуации кажется странным не только мне, но и дознавателю. Но если я понимаю, что нас скорее всего отпустили из-за «фактора Кирнеса Эйгора», то с точки зрения Йорса, происходящее вряд ли укладывается в какие-то логические рамки. Молча развернувшись, покидаем кабинет проректора. На момент теряемся, не зная, в какую сторону идти, но находящийся поблизости служащий, подсказывает путь и спустя секунду, мы уже шагаем по коридору в сторону общежития. Когда выбираемся в знакомую часть Хёница, Канс нарушает затянувшуюся тишину. — Предлагаю взять пару бутылок хирса и отправиться на террасу. Не знаю, как у вас, но мой мозг настойчиво требует, чтобы я залил себя побольше крепкого алкоголя. Слышу согласное угуканье Джойла и поворачиваюсь к сыну хёрдиса. — Я бы тоже не отказался чуть расслабить нервы. Виконтесса молча кивает и добравшись до блока общежития, мы расходимся по комнатам, заново вооружаясь. Джойл, после короткого раздумья, прихватывает с собой ещё и «Лоун». В ответ на мой удивлённый взгляд, заявляет. — Спокойнее, когда она рядом. Особенно сейчас. Сам я ограничиваюсь тем, что возвращаю на место оба револьвера, хьярк и кинжал, подаренный Ральфом. Удобный складной нож так и остался где-то на втором этаже Золотого зала. Когда заканчиваем из стены выскакивает призрак Эйкара, удалившийся на время допроса — помещения, в которых располагалось руководство были под защитой, которую ему было не преодолеть. — Как всё прошло? Сильно орали? Этот Норниц был тёмной лошадкой, когда здесь учился. Ни с кем не ссорился, тесной дружбы тоже не водил. В основном занимался — учёба ему давалась тяжело. А гляди — добрался до места проректора, пусть и не по научной части. Поморщившись, поднимаю руку, останавливая льющийся поток слов. — Да, нас отпустили. А теперь мы собираемся чуть выдохнуть и влить в себя несколько бокалов хирса. Предлагаю оставить все важные вопросы на утро, когда придём в норму. Старый маг обиженно смотрит на меня, скрещивая руки на груди и что-то ворча о «неблагодарных рицеровых отпрысках», исчезает в стене. Обиделся. Но, сейчас мне и так предстоит ответить на массу вопросов, которые наверняка уже появились в головах приятелей. Присоединись к ним призрак — я рискую не выдержать нагрузки. Прихватываю с собой пару бутылок хирса и мы отправляемся к выходу из общежития, где встречаем обоих аристократов. Подходя к проёму, ведущему из жилого блока, слышу впереди знакомый голос. — Представляете, что с ними теперь сделают? Вырвавшийся демон, поруганная честь принцессы, убитые офицеры и погибшие гости. Этим рицеровым выродкам точно конец. Всей четвёрке! Невольно усмехаюсь, переступая через порог и вижу Свезальда, который распинается перед группой студентов, стоя к нам спиной. Когда лица его собеседников вытягиваются, а взгляды устремляются на нас, блондин поворачивается и застывает, глядя, как мы проходим мимо. Тонфой, весело улыбаясь, обращается к нему. — В следующий раз, мы и твою задницу поджарим. Хотя, чего нам терять — по три сотни баллов уже сняли, за тебя может вычтут ещё пятьдесят.