Когда он открыл глаза, ему показалось, что он проспал не меньше суток. Но сколько на самом деле прошло времени он, конечно же, не знал. Огорчённый тем, что вот так, в пустую, потратил драгоценное время, он быстро поднялся. И сразу же ощутил сильное головокружение. Он уже давно ничего не ел и поэтому решил чем-нибудь перекусить по пути. И к его великой радости, по дороге ему встретились грибы. По сравнению с травами, Дрейк о грибах знал гораздо меньше. Он их не особо то и любил. Но когда встретил их сегодня, они показались ему самым вкусным деликатесом в его жизни. В такие дни он не редко вспоминал, как его отец часто говорил ему в прошлом: «Будь сильным..» Маленький Дрейк тогда думал, что быть сильным означает только физическую силу. Но теперь он осознал, что это на самом деле значило. «Держись. Будь сильным, Дрейк.» – сам себе теперь он часто повторял это, чтобы хоть как то поддержать свои душевные силы. После затяжных дождей в лесу, наконец-то, снова начало проглядывать солнце сквозь верхушки высоких елей. Природа будто бы снова оживилась. Снова начали петь птицы. Тепло солнечных лучей мягко ласкало кожу парня. Не только снаружи, но и, казалось, внутрь Дрейка уже проникало это солнечное тепло одновременно поднимая его боевой дух. Он снова достал карту. Снова сверился с маршрутом. Снова убрал ее обратно. За время своего путешествия он проделывал это уже много раз. Все его действия давно уже были доведены до полного автоматизма. Но тут его голова вдруг резко закружилась и он снова упал. А когда его сознание снова вернулось к нему, он решил, что он умер или сошел с ума. Настолько увиденное шокировало его. – Папа? Перед ним точно сидел его отец, такой же, каким Дрейк в последний раз видел его. В джинсовой куртке и в потрепанных штанах цвета хаки. На голове коротко остриженные волосы, а на лице небольшая щетина. Чем-то тот сильно напоминал ему его самого. Дрейк знал, что его отца уже давно нет в живых, однако тот был настолько реален, что парень невольно задавался вопросом: призрак это был или галлюцинация? Дрейк не был полностью уверен, не сошел ли он с ума пока бродил в безрезультатных поисках по лесу? – Я умер? – спрашивал он у отца, как будто задавая этот вопрос самому себе. Отец при это добро улыбнулся и, снисходительно посмотрев на парня, сказал: – Нет, сынок. Но тебе нужно что-нибудь съесть, а иначе ты и правда отправишься на тот свет, раньше, чем спасешь свою принцессу. На это Дрейк ничего не ответив, попытался встать и продолжить свой путь. Про себя он подумал: «Если игнорировать его рано или поздно это наваждение пройдет само собой.» – Куда это ты? – удивился призрак, но так и не дождавшись ответа продолжил. – Тебе нужно поесть, слышишь ты меня? Тогда Дрейк не выдержав, быстро ответил: – Потом. Я сейчас не могу тратить время на такие вещи. Я итак потратил слишком много времени. – Ты сам то слышишь, как это глупо звучит? – усмехнулся его отец. Дрейк снова решил проигнорировать его. Он продолжал медленно продвигаться вперед. Его голова кружилась все сильнее и сильнее. Он резко остановился, схватившись за голову. – Ну? А я что говорил? – с чувством собственного превосходства заметил его отец. А позже продолжил уже более заботливо: – Тебе необходимо поесть, сынок. Это не займет много времени. Тогда Дрейк не выдержал: – Замолчи! Мне и без тебя сейчас плохо. Если ты ждешь моих извинений. То ладно, вот они. Прости меня, я очень сожалею. А теперь уходи. Дай мне спокойно найти этого проклятого убийцу. Однако образ отца продолжал настаивать на своем: – Мне не нужны твои извинения. И я не уйду. По крайней мере не сейчас, когда ты так во мне нуждаешься. – Я нуждаюсь? В тебе? – сильно удивился на замечание отца Дрейк. Его отец на это лишь слегка улыбнулся, но его лицо вдруг снова приобрело серьезный вид. – Ты это слышал? – спросил он у сына, после чего Дрейк с усилием напряг свой слух. И правда, недалеко от того места, где стоял Дрейк, в листве что-то зашуршало. Он подошел поближе и увидел ужа, выползшего из своего укрытия, чтобы погреться на солнышке. – Какая удача! – воскликнул призрак. – Скорее хватай его! И помни, что я тебе говорил: «Животные чувствуют твой страх, так что не показывай его им.» – А я и не боюсь. – бросил на это его сын. Дрейк резко придавил ботинком змею и сильно прижал ту к земле. Она начала вырываться и всячески извиваться, но тот быстро вытащил нож и одним легким движением отрезал ей голову. После этого она еще немного продолжила двигаться, а потом вдруг резко прекратила. – Молодец, сынок.– призрак, глядя на него вдруг одобрительно захлопал в свои ладоши. Однако, сын строго посмотрел на своего отца: – Я не собираюсь становиться таким как ты! Можешь и не мечтать об этом. Призрак на это только развёл руками, будто говоря: я совсем не это имел в виду. После этого Дрейк развел огонь, благо дело хворост в лесу уже как следует успел просохнуть, и слегка закоптил свою добычу. За последние дни это был его поистине царский обед. После еды Дрейк сразу почувствовал себя намного лучше. Его сознание мигом прояснилось, а призрак отца начал понемногу исчезать. Так прошло еще какое-то время. Природа уже начала вовсю готовиться к зиме, и прошло совсем немного времени прежде чем лес припорошился мягким, как пух, снегом. Видя, как природа стремительно продолжает меняться, а наш путник все еще не достиг своей намеченной цели, Дрейка снова начало окутывать полное отчаяние. И в этот самый момент он вновь видит его… призрак своего прошлого. Прошлого, которое Дрейк хотел бы вычеркнуть из своей жизни, но не мог. Прошлого, которое он так тщетно старался забыть. Зря Дрейк пытался игнорировать это, потому как призрак не хотел больше исчезать. Прошлое все еще продолжало преследовать его. Оно как будто глумилось над ним. – Ну же, не молчи! Скажи что-нибудь! – умолял его отец. Дрейк же уже почти на грани нервного срыва отвечал: – Замолчи! Ты просто плод моего уставшего сознания. Призрак на это лишь слегка улыбнулся: – Я все еще нужен тебе, сынок. – Нет, не нужен! – совсем уже было отчаялся парень. «Дожили, – подумал про себя Дрейк, – теперь я точно схожу с ума…» Между тем, его отец продолжал: – Я вот все никак не пойму, почему ты так зациклился на этой девчонке? – А ты и не поймешь. Ты ведь моя галлюцинация. – в свою очередь улыбнулся Дрейк. А в этот момент с него прямо из-за кустов не сводили взгляд маленькие черные глазки. Словно завороженные они наблюдали за каждым его движением. Маленькие ушки ловили каждое слово, вылетавшее из его уст. Но животное еще не знало, что за ним тоже наблюдает пара внимательных хищных глаз. И лишь когда оно повернуло голову на едва различимый шорох, оно вдруг встретилось с огромной пастью, поглотившей его целиком… – А, я понял! – не унималась галлюцинация. – Ты все еще любишь ее! Но парень на это не стал ничего отвечать. Тогда призрак продолжил: – Раз так сильно любишь ее, что готов умереть в этом проклятом лесу, то почему раньше не сказал ей об этом? Дрейк резко остановился и взглянул прямо в глаза своему надоедливому призраку: – Ты этого не поймешь. – Да что ты опять заладил, не поймешь да не поймешь? – закатил на это свои глаза отец. – Я ведь тоже когда-то любил. – Кого это? – с сарказмом в голосе поинтересовался сын. – Твою маму. – И поэтому ты хотел убить ее? – на Дрейка вдруг быстро начала накатывать волна злости. Злость на то, что сделал его отец и злость на то, что совершил он сам. – А что, если ты все неправильно понял? – ехидно улыбнулся ему отец. Дрейк вновь почувствовал боль в висках и сильно сжал голову руками, зажмурившись при этом. Наконец, он слабо проговорил: – Я много раз уже об этом думал. И чем больше я об этом думаю, тем меня сильнее мучают сомнения. А что если я и правда не так все понял? Потом он упал на колени и зарыдал со словами: – И как же мне теперь с этим жить, папа? Тогда призрак сел рядом с ним: