– Все не так просто… – после этих слов Клэр затрясло от страха за судьбу своей дочери. – Он сумасшедший, он преступник, он… – Успокойся, – Доминик мягко взял ее за плечи. – Просто спокойно все мне расскажи. Это Расчленитель, да? Девушка коротко кивнула, а он тем временем продолжал: – Значит, он сказал прийти тебе одной и никому ничего не говорить? Девушка снова кивнула. – И ты конечно же поверила! Пойми, он тебя не отпустит живой! – А что мне оставалось делать? Мне все равно за свою жизнь, я иду на это только ради дочери. – Похвально, конечно, но у тебя нет гарантии, что он отпустит ее. Так кто это? И что ему от тебя на самом деле нужно? Ты его знаешь? – Это мистер Эбигейл – наш сосед. Думаю это связано с моей бабушкой. Я слышала, что его дядя покончил с собой из-за нее. Наверное, он таким образом хочет отомстить нашей семье. – Но почему именно сейчас, после стольких лет? – Не знаю, – Клэр задумалась и продолжила после небольшой паузы: – Ах да, он узнал мое прошлое и то, что я сбежала от тебя… Клэр вдруг стало неловко продолжать, вспоминая давно минувшие события. Наконец он произнес: – Наконец настал момент, Клэр, когда мы снова должны стать напарниками. Как и условились, Клэр пришла одна. Когда она подходила к дому, все снаружи было тихо. По сравнению со двором миссис Спарк, двор мистера Эбигейла был не таким ухоженным, однако был значительно больше. Совершенно никого там не обнаружив, девушка все так же решительно продолжила свой путь к дому. Дверь дома оказалась открытой: нет сомнений, что Клэр уже ждали. Действительно, внутри за столом со спокойным видом сидел мистер Эбигейл. Клэр начала прямо с порога: – Где Рейчел? – Неужели ты и правда пришла одна и даже не сообщила своему дружку серийному убийце? – ухмыльнулся тот. – Я не понимаю о чем вы, – ответила она, а у самой сердце чуть ли не пропустило удар, ведь если он сейчас раскроет их, это будет конец для Рейчел. Так как они договорились, что Доминик будет следить за ней снаружи и вмешается только при передаче Рейчел. Поэтому сейчас Клэр было необходимо, чтобы дочь была в поле ее видимости и в безопасности. «Только бы он показал где она», – крутилось сейчас в голове у матери. – Только не надо думать, что вы умнее меня. Думаешь, я не знаю, что вы там задумали? Я же сказал тебе прийти одной, а ты не послушалась, – с укором произнес тот. – Я одна! – взмолилась девушка. – Совершенно одна! Можете сами проверить! – Не нужно, – будто бы успокоившись ответил он и сразу же добавил: – Тогда закрой за собой дверь. Клэр ничего другого не оставалось, как подойти к двери и запереть ее на замок. Теперь она и вправду почувствовала себя в новой ловушке. Не выдавая себя, она снова спросила: – Могу я увидеть свою дочь? – Да, конечно, – ответил тот, – проходи в подвал. Мысль о подвале ужаснула Клэр, однако делать было нечего и она нехотя согласилась, однако перед этим она сказала: – Хорошо, но где гарантия того, что вы вернете мне мою дочь. Сначала покажите мне, что с ней все в порядке, а уж потом я пойду, куда вы скажете. – Ха, а ты оказалась не такой наивной, как я предполагал, – с лукавой усмешкой заметил мистер Эбигейл. – Однако, чтобы вернуть дочь, тебе только и остается, что поверить мне. Заметив ее нерешительность мужчина встал из-за стола и продолжил уже более настойчиво: – Если она не доживет до утра, сможешь ли ты пережить это? После этих слов что-то будто сломалось внутри Клэр и ведомая чувством материнского инстинкта, она направилась туда, куда указывал Расчленитель. Ей только бы взглянуть на лицо дочери. Именно с этими мыслям она начала спускаться вниз в плохо освещенный подвал, ступенька за ступенькой… Но тут она услышала за спиной его голос: – Терпеть не могу тех, кто сбежал. Ты не должна была оставаться в живых так долго. Эти слова больно откликнулись в ее подсознании. Что теперь он собирается с ней делать? Она с ужасом осознала, что в ближайшее время собирается стать следующей жертвой Расчленителя и, что Доминик больше не сможет спасти ее. Неужели так и закончится ее жизнь? А ведь она даже не успела спасти свою дочь… И все-таки какая она ужасная мать… Глава 24. Сквозь боль. Не успела Клэр даже обернуться назад, как почувствовала его руки на своей спине, а потом она потеряла равновесие и все вдруг завертелось с непомерной скоростью. Она стремительно падала с лестницы и не было и речи чтобы хоть как-то остановить это падение. Каждый удар об ступеньку отзывался в теле девушки непомерной болью. Что же я наделала? Эта ее мысль становилось все более навязчивой в ее голове. Но внезапно все ее мысли, как и падение, внезапно прекратились. Она теряла сознание, а ее левая нога начинала наливаться болью. Сквозь пелену боли и медленно угасающего сознания она слышала его шаги, размеренно спускающиеся с лестницы, навстречу своей добыче. «Нет, Клэр, не сдавайся, – шептала она себе глубоко в подсознании, – ты все еще нужна своей дочери…» Она почувствовала это или же просто хотела в это верить, но она все еще была уверенна, что рядом с ней, в этом подвале, все еще где-то находилась ее дочь. Именно эта мысль и придавала ей сил, чтобы продолжать бороться. Звук шагов медленно приближался. «Почему так медленно?» – недоумевала Клэр. Внезапно она заметила, как все вокруг нее стало будто бы в замедленной съемке. Появился шум в ушах, дыхание участилось, а сердце забилось сильнее. Она попыталась встать, но нога, которая и до этого отзывалась болью, сейчас заныла так сильно, что встать на нее не представлялось возможным. Однако Клэр сделала над собой усилие и… – А-а! – по подвалу разнесся ее крик и она снова повалилась на землю, к своему большому разочарованию. А тем временем преступник молча приближался к своей жертве. Он подошел так близко, что она могла разглядеть его старые и пыльные, а местами даже и в трещинках, кожаные ботинки. Мужчина схватил ее за волосы и потянул вверх. И снова боль. Всем своим нутром она могла чувствовать его ненависть к себе. Она не раз в своей жизни попадала в такие ситуации, где была пленницей, но такое ощущение у нее появилось только сейчас. Ее прошлые заточения, по сравнению с этим, были больше похожи на пребывание «санатории». Раньше у нее хотя бы оставалась маленькая надежда сбежать, теперь же, учитывая этого человека, который по-настоящему ее ненавидит, такой надежды больше не было. «Нет! – крикнула она в сердцах, но этот крик так и не вырвался наружу. – Еще не время сдаваться!» С этими мыслями она попыталась вырваться, но мужчина только усилил свою хватку. Он волочил ее словно мешок с картошкой. Не очень хорошее сравнение для молодой женщины, однако именно так она чувствовала себя все это время. Ей также, сквозь одежду, передавалось ощущение гладкого кафельного пола, а переведя взгляд вниз, посередине комнаты, она заметила сливное отверстие. И все стало предельно ясно – именно здесь Расчленитель и расправлялся со своими жертвами. «Рейчел… – с горечью подумала Клэр, – неужели она тоже стала…» Нет, ей не хотелось думать в таком ключе о собственной дочери. Она не должна была стать изрубленным куском мяса, разбросанным по всей округе. Клэр с силой отогнала от себя подобные мысли, которые уже вовсю начинали наполнять ее сознание и затуманивать ее разум. Сейчас было просто жизненно необходимо трезво мыслить и правильно действовать… Между тем мужчина и не собирался отпускать ее. Хоть мистер Эбигейл и был намного старше нее, но отличался хорошей физической формой и крепким здоровьем. Он продолжал волочить ее к хорошо освещенному участку, где находился пустой стол. Клэр хоть и усиленно отбивалась все это время, при том сильно царапая ему руки, однако с больной ногой было тяжело предпринять что-либо стоящее. И лишь когда они добрались до стола, после того, как заметила рядом всевозможные инструменты Расчленителя, Клэр вдруг словно молнией ударила в голову мысль. А ведь она перед тем, как прийти сюда захватила из дома нож. Как же она могла об этом забыть?! Не иначе как удар снова пришелся по голове… Как только она вспомнила об этом, она вытащила нож и с силой ударила мужчину по руке, которой он до сих пор крепко держал ее за волосы. Брызнула кровь. От неожиданности мужчина гневно выругался: – Ах, ты… Его рука на мгновение разжалась, но этого хватило, чтобы пленница выдернула себя из его хватки и заторопилась бежать. Но не тут то было. Ее нога не позволила ей сделать задуманное и она тут же свалилась на пол; и ей ничего другого не оставалось как продолжать свой побег ползком. Внезапно мужчина навалился сверху и начал душить ее. Она же, все еще державшая в одной руке, окрашенный его кровью нож, попыталась достать им своего противника. Однако она сумела лишь слегка оцарапать ему лицо. Тогда мужчина попытался отнять у нее нож; и когда она развернулась к нему, острый нож случайно соскользнул и мягко вошел в ткань его глазного яблока. – Ах ты, дрянь! – мужчина заорал не своим голосом, в то время как его лицо, и без того пугающее, начинала обильно заливать ярко-алая кровь, делая его еще более зловещим. Между тем Клэр, не теряя ни секунду времени, сквозь адскую боль поднялась на ноги и захромала в сторону выхода. Через некоторое время она разочарованно осознала, что по пути обронила свой нож, однако возвращаться было ни в коем случае нельзя и единственное, что ей оставалось на тот момент – это продолжать все так же двигаться дальше. Ступенька за ступенькой она продолжала путь к своему спасению. Позади уже были слышны приближающиеся шаги тяжелых ботинок. Это все напомнило ей ее первый побег от Доминика. Она бежала изо всех своих сил и даже, когда сил больше не оставалось, она все еще продолжала бежать до последнего. Тогда она была гораздо сильнее напугана, чем сейчас. В данный момент ее больше пугала судьба ее дочери, нежели ее. Каждый шаг по лестнице отзывался болью. Но эта боль сулила награду и обещала спасение. До выхода оставалось всего ничего, но тут вдруг она почувствовала тяжелую хватку на больной лодыжке и через секунду потеряла равновесие. Сильные мужские руки продолжали тянуть ее вниз, пока она, чуть ли не ломая себе пальцы, отчаянно цеплялась за холодные ступени лестницы. Она, изо всех сил стараясь вырваться, сильно пнула нападавшего здоровой ногой. Однако он все еще не торопился отпускать ее, тогда она сделала это еще и еще. К великой радости Клэр мужчина вдруг начал падать. Снизу послышался глухой стук упавшего тела, после которого никаких движений больше не последовало. Наконец девушка достигла верха и вплотную подошла к двери, ведущей из подвала. А что если она окажется закрытой? К счастью для нее это было вовсе не так. Она толкнула дверь и вышла. И как только оказалась снаружи, встретилась с озадаченным лицом Доминика, выражение которого сразу же сменилось облегчением. Несколькими минутами ранее… Ему пришлось отпустить ее в логово зверя, потому как все чего он хотел сейчас – это спасти свою дочь. Дочь, которую обрел только недавно и которая тут же стала смыслом его жизни. Он больше не тот волк-одиночка ищущий себе жертву и упивающийся страданием других. В тот момент он понял, что все, что он сделал плохого в своей жизни и какую боль причинил другим людям, необратимо вернулось к нему самому. Теперь он пристально наблюдал за Клэр не для того, чтобы посадить ее в клетку, а чтобы помочь ей. Он с облегчением вдруг осознал, что теперь полностью изменился и что может предложить своей новой семье безграничную любовь и поддержку. Только вот смогут ли они стать этой самой семьей? Что все-таки думает обо всем этом сама Клэр? Поверила ли она в то, что он стал другим человеком? Сможет ли он возместить ей за прошлые страдания и, самое главное, захочет ли она это принять?.. В голову продолжали сыпаться бесконечные вопросы, пытающиеся переключить его внимание и сбить с намеченной цели. Он их тщетно отгонял от себя словно назойливых мух. Но в то же время ему удавалось оставаясь бдительным, он все так же продолжать наблюдение за домом Расчленителя. Он своими глазами видел, как Клэр зашла внутрь и как через некоторое время закрыла дверь на замок изнутри. – Что же ты делаешь, Клэр?! Он чуть ли не выругался вслух, но вовремя остановился, заменив это лишь вопросом, произнесенным шепотом. Он изо всех сил старался держать себя в руках, несмотря на то, что всем своим естеством он стремился ворваться внутрь и показать этому Расчленителю, какой он хороший хирург и что не зря его на работе так ценят и уважают. Он подошел еще ближе. Теперь он отчетливо различал в окне два силуэта. Он даже издали смог прочувствовать смятение Клэр. Он видел, как она скрылась где-то в глубине дома вместе с похитителем его дочери. – Нет-нет-нет! – эти слова он просто не смог произнести тихо, чем конечно же привлек внимание пожилой женщины, проходившей мимо: – Что вы здесь делаете молодой человек? В прошлом, если бы он попал в подобную ситуацию, он бы несомненно попытался бы незаметно избавиться от докучающих его свидетелей. Но сейчас он стал другим человеком и не мог так просто этого сделать. Все что ему оставалось, это попытаться выкрутиться, как все обычные люди. – Я к вам обращаюсь, вы вообще-то находитесь на частной собственности, – между тем продолжала соседка мистера Эбигейла – Оливия Спарк.