Эти слова дяди Джо вновь пробудили в девочке немного забытое чувство голода, и Делия в тот же миг бросилась из коридора на кухню, что, впрочем, было несколько опрометчиво с ее стороны, потому что маленькое пространство квартиры Джафета не располагало к такому способу передвижения. Джордан сидел в кресле, откинувшись на спинку, и нетерпеливо барабанил пальцами по поверхности кухонного стола, покрытого простой белой эмалированной скатертью. Увидев малышку, он ободряюще улыбнулся ей. — Садись, Делия, посмотрим, чем нас угостит Джаф, — лениво сказал он. В то же время он кивнул головой на стул, стоявший у окна. — Кстати, как к тебе обращаться? — спросила девочка, занимая свое место за столом. Этот вопрос Делия адресовала хозяйке квартиры, которая уже вошла на кухню. Он положил книгу сказок на край столешницы и, закатав рукава, взглянул на любопытного гостя. — Дядя Джаф, зови меня просто дядя Джаф, — немного поколебавшись, ответил он. После этих слов он подошел к духовке и, открыв стеклянную дверцу, достал алюминиевый противень, закопченный от времени, на котором лежал большой сверток алюминиевой фольги. Держа противень обеими руками, хозяин квартиры осторожно поставил его на стол и, взяв нож, сделал поперечный надрез на мятой и блестящей поверхности, после чего выложил баранью лопатку на разделочную доску. — Опять подгорело, ну сколько можно... — он печально вздохнул. Делия, сглотнув слюну, перегнулась через стол и уставилась на аппетитную поверхность мяса. Действительно, корочка на нижней стороне лопатки была слегка обугленной. — Ничего страшного, — сказала девочка, принюхиваясь к приятному запаху. — Я люблю жаркое с хрустящей корочкой. — Если бы ты была любительницей мяса с кровью, то ты была бы разочарована, — усмехнулся дядя Джаф. Он начал нарезать баранью лопатку на мелкие кусочки, а Джордан сделал знак девочке. Сначала она не поняла, что он имеет в виду, но, проследив за движением его правой руки, догадалась, что он хочет, чтобы она достала тарелки. Делия встала и, шаркая туфлями, подошла к столешнице и выдвинула первый попавшийся наугад ящик. В нем лежали вилки и ложки. — Не тормози, мне нужно положить мясо, — услышала она нетерпеливый голос дяди Джафа. Делия захлопнула ящик со столовыми приборами и открыла другой — но там оказалось совсем не то, что ей было нужно. Разыскивая салфетки и зубочистки, девочка понимала, как глупо выглядит со стороны, но ничего не могла с собой поделать. — Ладно, предоставь это дело мне, — Джордан поднялся со стула. — А ты сядь, — приказал он Делии. девочка послушно последовала за своим местом, а Джордан направился к кухонным шкафчикам. Он открыл дверцы верхней полки и одну за другой достал три белые тарелки, которые затем поставил в раковину. — Я совсем забыл, что ты не можешь дотянуться до такой высоты, — сказал он, начиная промывать их под проточной водой. — Неважно, — скрестив ноги, ответила девочка. Помыв тарелки, дядя Джо поставил их на стол и, закрыв дверцы кухонного шкафа, повернулся к хозяйке квартиры. — Мне поставить чайник, или ты сам? — спросил он с улыбкой. — Я уже приготовил чай, — проворчал Джафет, перекладывая мясо с разделочной доски на тарелки. — Не суетись, ты мне мешаешь. Дядя Джо снова развалился в своем кресле, скрестив ноги, как Делия, что заставило девочку улыбнуться — ей было немного польщено, что взрослый мужчина непроизвольно повторяет за ней ее движения. Малышка вдруг поймала себя на мысли, что ей нравится его непринужденная манера держаться. В этот момент она даже забыла о еде, и только голос Джафета вернул ее к реальности. — Ужин подан, — объявил Джафет, расставляя перед гостями тарелки с мясом. Делия, покачав головой, пришла в себя и, придвинув тарелку поближе к себе, взяла вилку, которую вовремя дал ей дядя Джаф. Дядя Джо откинулся на спинку стула и последовал примеру хозяина квартиры, который поставил на стол маленький чайник и три чашки. девочка с большим аппетитом принялась уплетать мясо за обе щеки, несмотря на то, что кроме черного перца на корочке, в нем не было никаких других специй — даже соли. — Ну как, вкусно? — спросил Джафет, который наконец занял свое место за столом. Маленькая девочка, рот которой был полон еды, молча кивнула головой — ее темные глаза сияли от удовольствия. Джордан, в свою очередь, отправляя в рот еще один кусок мяса, нечленораздельно промычал что-то утвердительным тоном. Хозяин квартиры, довольный произведенным на гостей эффектом, наполнил чашки и взъерошил пальцами свои вьющиеся волосы. — Как насчёт добавки? У меня есть фасоль, если помнишь, — предложил он. — Не смешивай, приятель, эти два блюда, — ответил Джордан. — Их нужно есть с перерывом не менее часа, иначе фасоль перебьет вкус мяса. Он произнес эти слова тоном, который не оставлял сомнений в том, что познания дяди Джо в кулинарии были весьма поверхностными, но он, по-видимому, не рассчитывал убедить кого-либо в своей невиновности, хотя Делия, которая к этому времени уже наелась, кивнула головой в знак согласия. Затем она посмотрела на Джафета. — Я буду есть фасоль, но попозже, а сейчас я бы с удовольствием почитала эту книгу, — и она указала пальцем на томик сказок, лежащий на столешнице. Дядя Джо проследил за ее движением и, ухмыльнувшись, взял чашку в руку. — К твоему сведению, Джаф, — обратился он к хозяину квартиры, — когда Делия говорит «читать», то она имеет в виду чтобы ей читали вслух. Намек понят? сделав глоток, он подмигнул дяде Джафу. — Ну... — замялся Джафет, явно чувствуя себя неловко. — Мои ораторские способности невелики, но если юная леди хочет... — он посмотрел на Делию, которая с любопытством следила за их разговором. — Пожалуйста, дядя Джаф, почитай мне сказку! — попросила его малышка, изобразив на своем нежном личике очаровательную беспомощность. — Вот когда ты выпьешь чай, тогда я тебя и порадую сказочкой, — ответил Джафет.