Я откровенно блефовал, но блеф был красивым и очень правдоподобным. Уж слишком много интересных деталей косвенно подтверждали мои слова. На это работали и дорогая эксклюзивная экипировка, полученная мной от гильдии скупщиков, и статус охранника господина Шиффа, что выглядело для воспитанника интерната совсем уж запредельной странностью. Господин Коу думал почти минуту, впервые оторвав взгляд от моих глаз и переведя его куда-то вглубь зала для посетителей. – Мне нужны подробности, – наконец произнес смотрящий. – Кто, когда и чего именно должен не заметить? Я мысленно выдохнул с огромным облегчением. В голосе Коу больше не звучала угроза. Теперь он говорил со мной, скорее, как с деловым партнером. Ну, насколько это вообще возможно в беседе функционера Синдиката с бывшим беспризорником. Взлом системы складского учета колониальной армии оказался даже для Лиса делом непростым. После инцидента с вторжением в армейскую командную сеть военные впали в форменную истерику и максимально усилили алгоритмы защиты данных. Тем не менее, задача оказалась решаемой, хоть и с серьезными трудностями. Лису пришлось трое суток гонять летающего разведчика среди развалин мегаполиса, опуская его к самой поверхности и сканируя оттуда складскую инфраструктуру сил самообороны. В итоге ему удалось-таки проникнуть в локальные сети отдельных складов и, используя их, как плацдармы для дальнейшей экспансии, добраться до центрального вычислителя, отвечающего за учет поступления, хранения и списания армейского имущества. Просматривая реестры единиц хранения, я чувствовал себя авантюристом-кладоискателем, пробравшимся, наконец, в пещеру с сокровищами, и обнаружившим, что хозяин лежавших здесь когда-то несметных богатств успел за последнее время изрядно обнищать и распродать большинство своих драгоценностей. Я знал, что при последней атаке Роя колониальные силы самообороны понесли большие потери, но, как оказалось, очень плохо представлял, насколько катастрофическим был реальный ущерб. Теперь я отлично понимал вербовщиков, посмотревших на то, что осталось от армии Бриганы-3 и решивших, что, если Федерация срочно не вмешается, колония неизбежно будет потеряна. Со складов вымели практически всё, включая предельно изношенную боевую технику, ожидавшую своей очереди на плановый ремонт. Несколько подземных заводов, которые защитникам Бриганы-3 удалось сохранить во время активной фазы Вторжения или построить на основе уцелевшего оборудования сразу после неё, могли производить шагающие танки, беспилотники и другое оружие, столь необходимое колониальной армии, но они сильно зависели от поставок извне и потока артефактов, добываемых в Руинах, а главное, не обладали необходимой мощностью для восполнения столь тяжелых потерь. – Лис, ты нашел то, что нам нужно? – я оторвался от изучения бесконечных таблиц, поняв, что способен оценить только общую картину, а если лезть в детали, то можно погрязнуть в складских документах на месяцы. – Да, пусковой блок и ракеты для платформы «Каракурт» на складе есть. Нам повезло, что до этой экзотики у вояк просто руки не дошли. Им некуда пока их применить. На стандартную технику без серьезных доработок этот комплекс не встанет, а в нынешних условиях быстро такое не сделать – заводские мощности и без того перегружены. Тем не менее, статус этих единиц хранения недавно изменен с «законсервировано» на «ожидает модернизации». – Ты сможешь обеспечить мне доступ на нужный склад? – Исключено. Склады полностью автоматизированы, и любое появление там человека немедленно приведет к срабатыванию систем безопасности. Это безусловная прошивка, её невозможно отменить. – И как тогда я смогу изъять оттуда пусковой блок и ракеты? – Именно оттуда – никак. Единицы хранения перемещаются между складами или отправляются получателю только с помощью сервисных дронов. Ну, или в режиме автопилота, если техника самоходная, но это не наш случай. – То есть никаких идей, как нам завладеть нужным имуществом у тебя нет? – Идеи – не моя специализация. Я тебе много раз об этом говорил. Пора бы уже и запомнить. Было бы странно, если бы разработчики заложили в мою память подробные алгоритмы грабежа армейских складов. А придумать их сам я не могу, уж извини. Максимум, что мог, я тебе сказал еще до твоей встречи с господином Коу. Как обойти систему двойного контроля «вычислитель-оператор» ты придумал. По крайней мере, если верить обещаниям этого криминального авторитета, человеческий фактор нам удалось исключить. Теперь думай, что делать со второй частью задачи. – Ну, хорошо. Тогда давай искать решение поэтапно. Что ты реально можешь менять в системе складского учета? – Прежде всего, статусы единиц хранения. Например, могу вместо «ожидает модернизации», не требующего от складской системы никаких немедленных действий, поставить «требует перемещения на такой-то склад в такие-то сроки», и тогда автоматически запустится необходимый алгоритм. Сервисный дрон изымет пусковой блок из соответствующей ячейки и либо сам доставит его на новое место хранения, либо погрузит на другое транспортное средство для отправки по месту назначения. – То есть ты можешь заставить складского робота притащить нам блок и ракеты куда-нибудь в глухой заброшенный коридор и просто сложить у стенки? – Нет. Сервисные дроны могут двигаться только по заранее прошитым в их памяти маршрутам. Любое отклонение будет воспринято системой безопасности, как авария или диверсия. Выгрузить перемещаемое имущество дрон тоже может только по месту назначения. – А как же самоходные машины? Они тоже могут двигаться только по заранее прошитым маршрутам? – Нет. Там всё не так жестко. Складской вычислитель прописывает в память автопилота разовый маршрут, и он исполняет поставленную задачу. Но, как я уже говорил, это не наш случай. – Что-то мне не до конца понятна вся эта система. Как склады связаны между собой? Не по коридорам же общего пользования сервисные дроны таскают армейское имущество и гоняют боевую технику. – Нет, конечно. – Лис вывел на проекционный экран моего шлема схему расположения армейских складов, наложенную на карту города и соединенную зелеными пунктирными линиями. – Есть специальные тоннели, зарезервированные за военными. По ним и идет перемещение армейских грузов. В особых случаях техника может двигаться и по поверхности, но, как правило, только в составе конвоев. – А в эти специальные тоннели у людей доступ есть? – Да. Ими могут пользоваться любые армейские подразделения. Я надолго задумался, рассматривая схему. Склад с нужным мне оружием Лис подсветил красным, но сейчас меня больше интересовало кое-что другое. – Ты сможешь обеспечить мне доступ в один из этих тоннелей? Нужно, чтобы система безопасности приняла меня за своего и не подняла тревогу. – Слишком высок риск. Тебя можно попытаться замаскировать под одного из бойцов или офицеров, но есть шанс, что в системе учета личного состава окажется сразу два одинаковых человека или выяснится, что некий военный находится совсем не там, где должен быть в данный момент. Отследить все эти нюансы я не смогу. Да и зачем тебе это? На склад-то ты всё равно не попадешь, а если даже удастся заставить складского робота вынести оттуда и отдать тебе пусковой контейнер, выглядеть это будет очень странно. В общем, вероятность провала операции превышает все разумные пределы. – Ну, хорошо, со мной понятно, а если в тоннель войдет «Каракурт»? – я решил поискать решение, зайдя с другой стороны. – Он когда-то уже числился на одном из армейских складов в качестве единицы хранения. Потом каким-то образом оттуда выбыл, но почему бы ему, с твоей помощью, опять не стать частью армейского имущества? Временно, естественно. Ну, например, получить статус «перемещение для модернизации», или как там это правильно формулируется? – Ну-ну, – в голосе Лиса прозвучали сложные интонации. – Наглость – второе счастье, да? Хочешь не просто спереть у вояк пусковой блок с полным боекомплектом, а еще и заставить их самих установить его на твоего робота? – Ты очень верно уловил мою мысль. – Дерзкий ты стал, я погляжу, – проворчал Лис. – Подожди немного, мне нужно провести сценарное моделирование, а это дело небыстрое. Тут на каждом шагу сплошные вероятностные развилки, да и задача для меня необычная, хоть и есть в моей базе подходящий пакет нейросетей. А вот вычислительной мощности у меня маловато. Я все-таки создавался для управления боевым разведывательным комплексом, а не как центральный вычислитель аналитической службы генштаба Федерации, так что извини, процесс может занять несколько минут. На самом деле, Лис провозился со своими расчетами минут двадцать. Я уже даже начал опасаться, что он завис, но тут в наушниках шлема вновь прорезался знакомый слегка ехидный голос: – А, знаешь, Рич, эта бредовая идея имеет шансы на успех, если, конечно, господин Коу не облажается со своей частью работы. – Послушай Лис, – задумчиво произнес я, продолжая просматривать таблицы складского учета. – Я смотрю, в закромах у вояк лежит без дела целая куча всякого нестандарта, с которым они, похоже, толком не знают, что делать. Если уж у нас появилась рабочая схема извлечения со склада пускового блока, так почему бы заодно не избавить наших доблестных военных и от этой головной боли? – Рич, ты издеваешься? – немедленно возмутился Лис. – Сразу сказать не мог? Мне же теперь опять всё заново считать придется! Вычислительным комплексом армейской службы безопасности управлял искусственный интеллект проекта «Ворон 2.5». Разрабатывался он незадолго до Вторжения, но не на центральных планетах Федерации, а на Бригане-3. Делиться подобными технологиями с колониями федеральный центр не спешил, помня о том, что излишне развитые окраинные системы регулярно проявляют нездоровую склонность к сепаратизму. В общем, «Ворон» оказался неплохой разработкой, но своим аналогам, применяемым в армии Федерации, он всё же изрядно уступал. Тем не менее, до последнего времени со своими задачами «Ворон» вполне справлялся. Вторжение неизвестного в армейскую командную сеть несколько подмочило его репутацию, но заменить «Ворона» всё равно было нечем, так что пришлось военным ограничиться экстенсивным ужесточением протоколов безопасности и накруткой хвостов офицерам, назначенным командованием ответственными за этот инцидент. Сигнал о появлении одиночного пехотного робота техподдержки у шлюза, ведущего с поверхности в седьмой спецтоннель, вызвал у искусственного интеллекта стандартную реакцию на мелкое нарушение регламента. «Ворон» проверил поступившую со сканеров шлюза идентификационную информацию и сличил ее с базой данных, хранящейся в памяти центрального вычислителя складского комплекса. Разрешения на вход в спецтоннель ожидал «Каракурт-12-ТП», довольно редкая машина, но само по себе это не вызвало у искусственного интеллекта никаких вопросов. Удивляться и испытывать какие-либо эмоции он просто не умел. Не совсем обычными были два момента. Во-первых, регламент предусматривал перемещение техники по поверхности только в составе конвоев, но это правило соблюдалось не очень строго, и «Ворон» ограничился отправкой рапорта оператору, оставив на усмотрение человека давать ли этому делу какой-то дальнейший ход. Второй момент показался искусственному интеллекту более серьезным. Данный робот числился выбывшим со склада и переданным в состав одного из подразделений охраны периметра. В базе данных хранился акт о его списании, как потерянного от огня противника во время боевого выхода рейдовой группы. Правда, имелась и гораздо более поздняя запись о его эвакуации, полевом ремонте и вводе в строй. А теперь «Каракурт» имел статус «Направлен для частичной модернизации». «Ворон» проверил личное дело офицера, инициировавшего направление робота на склад, и обнаружил, что приказ был отдан неким лейтенантом Хи, погибшим во время последней атаки Роя. Формально придраться здесь было не к чему. Приказ продолжает действовать до его выполнения или отмены вышестоящим начальником, но записи о такой отмене в базе не было. Взвесив все обстоятельства, искусственный интеллект счел ситуацию нестандартной, но не противоречащей протоколам безопасности. В результате «Каракурту» было дано разрешение на вход, а на виртуальном экране оператора складского комплекса всплыла очередная строка о принятии на учет новой единицы хранения, сопровожденная пометкой «обратить внимание». Сама по себе эта пометка не требовала от оператора активных действий, если только содержание сообщения не вызовет у него обоснованных сомнений. Однако лейтенант Рок, дежуривший у главной консоли центрального складского вычислителя, лишь скользнул взглядом по всплывшей строке, едва заметно усмехнулся и убрал руки подальше от виртуальной клавиатуры. Элизабет уже почти поддалась его обаянию, и настала пора предпринять решительный штурм, но на зарплату младшего офицера не больно-то разгуляешься, а эта хитрая штучка знает себе цену, и затраты предстоят немалые. Что ж, теперь шансов затащить Элизабет в койку у него существенно прибавится. Частичная модернизация, запрошенная мертвым лейтенантом Хи, много времени не заняла. Операции по демонтажу грузового отсека и установке штатного пускового блока на ходовую платформу вполне укладывались в возможности ремонтных и сервисных дронов складской системы. Однако дальше возникла небольшая проблема. В заявке было указано, что «Каракурта» необходимо снабдить двойным боекомплектом, а столько он на себе унести не мог. Однако в том же документе значилось, что подразделение лейтенанта Хи нуждается в усилении двумя самоходными пулеметными платформами «Шквал-Ф» и роботом техподдержки «Мул-К15» в качестве замены сменившему модификацию «Каракурту». Кроме того, здесь же было указано, что в грузовые отсеки боевых машин нужно загрузить десять комплектов легкой защитной экипировки. Расчет вместимости подтвердил, что всё запрошенное, включая управляемые ракеты, в самоходные машины вполне помещается, и складской вычислитель, сочтя свою задачу выполненной, отправил по закрытой сети запрос на формирование колонны. В строгом соответствии с протоколом безопасности, копия запроса отправилась «Ворону». Искусственный интеллект вновь обратился к стандартной процедуре. Запрос на усиление подразделения лейтенанта Хи тремя боевыми машинами был сформирован его прямым начальником майором Кригом. То, что и этот офицер погиб во время вылазки Роя, «Ворона» ничуть не смутило. К тому же, данный запрос в составе большого списка других документов прошел согласование в штабе генерала Таригана, тоже ныне не числившегося среди живых. Счесть запрос требующим внимания оператора «Ворона» заставило только то, что отданы все приказы были достаточно давно, а исполняться начали почему-то только сейчас. К тому же объем перемещаемого имущества тоже требовал дополнительного контроля. Новая строка на мониторе всё-таки заставила лейтенанта Рока внимательнее вчитаться в ее содержимое. На этот раз она не просто извещала его о событии, которое показалось вычислителю нестандартным. Оператору предлагали выбор из двух вариантов: пропустить предупреждение или отправить операцию на утверждение командиру дежурной смены. О таком они с человеком Синдиката не договаривались. Тот утверждал, что нужно просто не обратить внимания на строки сообщений, содержащих наименование «Каракурт». Лейтенант раскрыл подробный список перемещаемого имущества. Офицеров, составивших соответствующие запросы, он не знал. Ну, кроме генерала Таригана, конечно, но он тут был как бы сбоку. А вот статусы техники и экипировки заставили его немного расслабиться. Все они содержали пометку «нестандарт». По сути, весь список состоял из почти бесполезного хлама, передавать который в регулярные подразделения никому бы в голову не пришло. Зачем лейтенанту Хи понадобился этот зоопарк, Рок не понимал, да и не собирался в этом разбираться. Перед его глазами вновь встали стройные ножки и глубокое декольте Элизобет. В конце концов, никаких формальных поводов беспокоить командира смены у него нет, а вот за неожиданно возникшие осложнения с заказчика можно содрать дополнительный бонус. Лейтенант сохранил для будущего торга копию экрана и, закрыв окошко с подробностями операции, решительно коснулся указательным пальцем пиктограммы с надписью «пропустить». Примерно через полтора часа колонна из четырех шагающих машин покинула склад. Выглядела она вполне обычно, если не считать того, что в колониальной армии такая техника почти не использовалась. Пара спешащих по своим делам офицеров и бойцы небольшого пехотного подразделения, встретившиеся колонне по пути к шлюзу, с любопытством проводили взглядами этот экзотический зверинец и тут же забыли о его существовании. Поднявшись на поверхность, «Каракурт», «Мул» и две пулеметные платформы в строгом соответствии с заложенным в их автопилоты маршрутом начали движение к новому месту службы. Еще через час складской вычислитель получил уведомление о прибытии колонны в точку назначения, и в строках статуса выбывших единиц хранения появились пометки «передано в войска». Копия документа отправилась вычислителю армейской службы безопасности. Никаких нарушений формальной процедуры «Ворон» не обнаружил, и, еще раз убедившись, что проверку человеком-оператором операция прошла успешно, рутинно отправил запись в архив. Примерно через сутки база данных пополнилась еще одним документом, в котором значилось, что все четыре выбывшие со склада машины потеряны в результате ракетного удара противника во время боевого патрулирования границ города. – И как это понимать? – мрачно осведомился Шифф, слегка отойдя от шока, испытанного при виде обновленного «Каракурта», двух пулеметных платформ и пехотного робота техподдержки, пополнивших парк техники в нашем ангаре. – Ну, ты ведь помочь мне не смог, а проблема никуда не делась. Пришлось самому добывать средства для ее решения. Я ответил совершенно нейтральным тоном, но мои слова торговцу явно не понравились. Впрочем, он постарался открыто этого не демонстрировать. – И каким образом, если не секрет? – Какие секреты могут быть между партнерами? – я демонстративно пожал плечами. – Пришлось обратиться за помощью к господину Коу. – Вот прямо так взять и обратиться к смотрящему за районом? – недоверчиво переспросил Шифф. – А почему тогда не сразу к главе Семьи или еще лучше к координатору федеральных вербовщиков? – Выйти на господина Коу мне помог Энрике. – Ну, допустим, – Шифф явно напрягался всё сильнее. – И с каких пор Синдикат занимается нелегальной торговлей военной техникой и тяжелым оружием? Что-то мне подсказывает, что даже для уровня смотрящего за районом это явный перебор. – Синдикат такими делами не занимается, – кивнул я, внимательно наблюдая за реакцией Шиффа. – Эти машины еще вчера хранились на армейском складе. Господин Коу любезно согласился помочь мне их оттуда изъять. – Ты хочешь сказать, что ограбил склад сил колониальной самообороны?! – Ну, не то, чтобы прямо ограбил, но суть ты уловил верно. – И ты притащил эти машины сюда, в мой ангар?! – почти выкрикнул торговец. – Ты понимаешь, что с тобой за это сделают? А заодно возьмут и меня, как твоего подельника! – Успокойся, Шифф. Ни «Каракурта», ни «Мула», ни пулеметных платформ в армейских реестрах больше нет. Они были переданы со склада рейдовому отряду военных и героически погибли на нейтралке под ракетным ударом Роя. Никто не станет их искать. Ты ведь сам использовал похожую схему, когда продавал мне «Каракурта». Думаешь, зачем мне потребовалась помощь господина Коу? Именно для того, чтобы у дежурного оператора склада в нужный момент не возникло излишнего служебного рвения. – Я это делал не своими руками, – всё еще нервно, но уже слегка успокоившись, возразил Шифф. – Схема-то мне, конечно, в общих чертах известна, но сам я его покупал почти легально, а тут… – А тут у меня выбора не было. Послезавтра мне предстоит вести на нейтралку первую группу воспитанников шестого интерната. Вояки как с цепи сорвались. Полковник Гёпнер хочет получить быстрый результат, не считаясь ни с какими рисками, а я не собираюсь подставлять под ракеты Роя парней и девчонок, которых сам же и втянул в эту авантюру. Летающий шпион запросто может выбрать их своей целью. – И чего ты от меня хочешь? Зачем-то ведь ты привел сюда эти машины. – «Шквалам» и «Мулу» требуется небольшая модернизация. У них маскировочные поля четыре плюс, а этого для моих целей недостаточно. Насколько я понимаю, денег от продажи принесенных с нейтралки вычислителей должно на это хватить.