Нить моих размышлений, хорошо помогающих мне коротать время в пути, бесцеремонно оборвал окрик ротного. – Государь, не пущают нас попы, велят завтрева посветлу приходить! Я мельком глянул в сторону неприступной плинфяной надвратной башни, украшенной иконостасом, обвёл взглядом крепкую дубовую стену, окружающую собор, а потом посмотрел на развёрнутую в боевой порядок и прикрывшуюся щитами пехотную роту. – Крикни им, что если ворота не отопрут сейчас же, то мы их возьмём приступом, а всех изменников, спрятавшихся в соборе, развешаем вдоль стен! – громко, чтобы слышали за стеной, приказал я ротному. Крайние меры не понадобились, соборные служки, как и следовало ожидать, включили заднюю, отворив ворота. И вот я, под мерцающим светом свечей, вышагиваю по обширной крестовой палате, позвякивая доспехом. Епископ всё-таки изволил (кто бы сомневался!) меня принять в своей богато обставленной келье. Алексий, облачённый в шелковую мантию, нервно сжимая в руке посох и отчаянно стараясь придать себе величественный вид, восседал в резном кресле, что характерно, прямо под иконостасом. Ну-ну! Раскланиваться с вами, дорогой товарищ, я пока не собираюсь. Надо вначале все точки над «i» расставить, а там посмотрим! Развязной походкой войдя в келью, я демонстративно не стал кланяться и креститься на иконы, висящие над епископом, устремив на Алексия свой колючий взгляд. – Как я рад тебя видеть, Владимир Изяславич! Подойди ко мне, я тебя благословлю! – Епископ, не обратив внимания на мою показную грубость, всё же берёт себя в руки, придав физиономии пусть и натужный, но приветливый, максимально добродушный вид. Но любезничать с ним я не собирался! – Не стоит себя утруждать, отче! Проживу как-нибудь и без твоего благословления! Я, знаешь ли, не шибко богобоязненный. Тем более, если мы с тобой не договоримся кое о чём, то смоленский епископ скоропостижно скончается этой же ночью, прямо у меня на глазах. Вот беда, вот печаль будет! – Я зловеще ухмыльнулся, держа на всякий случай руки с зажатыми в них заряженными пистолями в карманах. Попы – те ещё затейники, любят они разные тайники и прочие сюрпризы устраивать. Так даёт о себе знать их духовная родина – Византия. Поэтому-то я и двери в келью за собой не закрывал, оставив у входа отделение бойцов. Алексий побледнел. – Как это понимать?! О чём нам надо сговориться?! – Завтра, точнее, уже сегодня днём, в честь моего восшествия на престол ты прямо на Вечевой площади откажешься от взимания церковной десятины. – Но… – Молчать! Не перебивай меня, если тебе дорог твой язык! – прошипел я ему в лицо, вложив в сказанные слова всю свою злость. Очень уж мне не хотелось и дальше, за здорово живёшь, продолжать финансировать церковь, отдавая им десятую часть доходов со своих земель. Тем паче, я был намерен их в самое ближайшее время существенно расширить за счёт своих буйных родственничков. А во-вторых, эта пиар-акция сразу прибавит мне популярности у простых горожан, нещадно обираемых церковью. Судя по невербальному ряду, Алексия хорошо пронимало. Он был полностью обескуражен и, похоже, всерьёз воспринимал мои угрозы. – Если хочешь жить, то впредь ты будешь мне послушен, как пёс цепной! И чтобы я никогда более не слышал от смоленской епископии никаких возражений или, не дай-то бог, каких-то противодействий на проводимую мной внутреннюю и внешнюю политику. Я вкладывал в произносимую речь всю свою силу, давил, стараясь, чтобы мой голос звучал зловеще и убедительно. Судя по реакции епископа, это у меня хорошо получалось. Хотя я мог бы особо сильно и не стараться. Пятнадцатилетний подросток, многократно учёней любого учёного, обладающий невероятной харизмой и убойными ораторскими способностями, и так, сам по себе, у всех, кто с ним контактировал, оставлял неизгладимое, ошеломляющее впечатление. Ну, на том и стоим! Потихоньку я стал раскрываться, сбрасывая личину умного, но всё же ещё отрока, сразу после отъезда на киевщину Изяслава Мстиславича. А теперь, после известия о его смерти, я и вовсе перестал себя одёргивать, больше не стараясь соответствовать образу средневекового подростка из благородной княжеской семьи. Уверенность в собственных силах и чувство собственного интеллектуального превосходства так и сквозили от каждого моего слова и телодвижения. Окружающими, в массе своей, моя сверхъестественная учёность, исходящая от меня необычная энергетика, иногда странные слова и выражения, вводимые в лексический оборот новые понятия и словообразования и, наконец, просто выбивающееся из нормы экстравагантное поведение воспринимались как некая отметка свыше, даруемая лишь по-настоящему богоизбранному правителю. Серьёзно, таковы здесь были местные реалии и представления людей. Дар в чём-либо, власть над кем-либо, счастье и горе, богатство и нищета – всё это, по понятиям подавляющего большинства населения, ниспослано нам свыше. И это они понимают буквально; с абстрактным, образным мышлением в эти времена дела обстоят совсем плохо. А что такое наследственность и с чем её едят – им и вовсе невдомёк. Идея о том, что кроме физического фенотипа можно ещё унаследовать и какие-то умственные способности и предрасположенности не от высших сил, а напрямую от родителей, как и любая другая абстрактная идея, населением практически не воспринимается. У людей из-за дефицита образования и знаний (даже местные учёные будут выглядеть в глазах выходцев из двадцать первого века наивными детьми) словно пелена в мозгах, многое осознаётся на инстинктах и на интуитивном уровне. Недостаток элементарных знаний как раз и порождает всю эту мистику и мракобесие. Ну, да это всё лирика. А я, меж тем, продолжал обрабатывать мужика эффективными методами шоковой терапии. – Попробуешь хоть в чём вставлять мне палки в колёса, подбивать прямо, тайно, опосредованно или иным каким способом народ на бунты и непослушание – сразу умрёшь скоропостижной смертью! А мне придётся вести нравоучительные беседы уже с другим, более сговорчивым священнослужителем. Теперь, отче, я тебе разрешаю задавать мне вопросы. Спрашивай! – С чего же тогда, княже, церковь жить будет? – Во-первых, обращайся ко мне государь. Во-вторых, как только вы откажетесь от взимания десятины, я составлю грамоту, подтверждающую все предыдущие пожертвования в пользу церкви прежних смоленских князей. А это, между прочим, множество имений, сёл и даже городов – центров волостей (вроде Сверковы Луки), монастырских слобод, деревень и погостов. За церковью сохранятся их судные духовные и ставленные пошлины. Никто вам по-прежнему не воспрещает промышлять ростовщичеством, делать земельные приобретения монастыри смогут и дальше, а также развивать в монастырских стенах ремёсла. – Государь, но меня церковный клир не поддержит! – Ты смоленский епископ или погулять вышел? Впрочем, самых несговорчивых можешь направлять в мой ОВС к Зуболому. Умные поймут и попридержат язык, а дураков не жалко – станут живыми мишенями для моих пехотинцев. Епископ осуждающе покачал головой, но промолчал. Потом продолжил: – Ты, Владимир Изяславич, не подумай, что через меня, но киевский митрополит про всё творящееся в княжестве рано или поздно узнает! Особливо ему не по ндраву придётся отмена взимания десятины. И за такие богопротивные дела уготовано тебе будет церковное отлучение… – Ха-ха-ха, – я громко заржал, – напугали ежа голой задницей! Киевский митрополит мне не указ! Пускай хоть отлучает, хоть на голове стоит – мне до его анафем нет никакого дела! Ещё вопросы? Епископ вскользь бросил на меня мрачный, задумчивый взгляд. – Не вопрос, государь, но предупреждение хочу изречь устами древних, коими сказано было: «А которая земля переставливает порядки свои, и та земля недолго стоит». – Хватит мне в уши заливать древними изречениями, на мякине меня не проведёшь! Ты ведь, отче, не дурак, а потому прекрасно знаешь, что на любой жизненный случай в Святом писании или в других древних манускриптах можно найти соответствующее случаю изречение. Оно может тебя и твои действия как прямо поддерживать, так и опровергать. Хотя зачем далеко ходить, прямо на поверхности есть аналогии. Новый завет, выражаясь твоими словами, «переставил порядки», учреждённые Ветхим заветом. У славян христианство «переставило» многовековые языческие древние порядки и так далее, и тому подобное. По сравнению с этими поистине титаническими сдвигами отмена десятины – сущий пустяк! – Но сказано было… – Тебе сказано было, что у нас здесь не богослужебный дискурс, поэтому оставь своё заумное красноречие для других. Давай поговорим по существу, – я жёстким тоном прекратил пустопорожние разглагольствования, но и сам замолчал, заметив в дверном проёме взволнованное лицо комвзвода, тут же к нему и обратился: – Докладывай! – Государь, в подвалах под кельями обнаружена темница с двадцатью двумя сидельцами! – Отлично! Освободите их, накормите, помойте да затем отведите ко мне на подворье. – Зачем тебе эти тати? – удивился вслух епископ, впрочем, сразу же прикрывший себе рот, столкнувшись с моим нахмуренным взглядом. – Поговорю с ними, если толковые люди среди них найдутся, то поставлю их при твоей персоне помощниками. Случится что хоть с одним моим соглядатаем – не обессудь, спрос будет лично с тебя. Кроме того, для вящего нашего спокойствия отныне Соборную гору будет охранять посменно рота пехотинцев, между нами говоря, тайных язычников. Поэтому вести с ними душеспасительные беседы, пытаться их ещё как-то завербовать я тебе не советую! И просто в разговоры с ними вступать не надо, они подчиняются только своим командирам – и никому более! С сегодняшнего дня они будут, меняясь между собой посуточно, дежурить на соборной крепостной стене. И все эти мои распоряжения, святой отец, не обсуждаются! Ясно? – Уразумел, государь, – буркнул совсем сникший Алексий. – Я вскоре отправлюсь в поход, надо навестить своих родичей. В городе оставлю батальон, то есть более трёх сотен бойцов, под командой нового наместника Смоленска – Перемоги Услядовича. Прежний выборный посадник себя скомпрометировал участием в мятеже и сейчас кормит червей. И вообще, институт посадничества я отменяю, буду сам, своей властью назначать в столице и в других городах наместников. Но моё отсутствие – это не повод тебе как-то обольщаться и проказничать. В отношении меня тебе жизненно важно кое-что осознать: я ни на секунду не верю в какую-то святость вашей долгогривой братии. По моему скромному мнению, вы, всего лишь прикрываясь служением Господу Богу, туго набиваете свою мошну. Епископ угрюмо взглянул на меня, но промолчал. – Я вас, дармоедов, не трогаю лишь исключительно из-за того, что вы имеете некоторое влияние на суеверный народ. Только нежелание затевать новую смуту останавливает моё страстное желание половину из вас перевесить, а остальных разогнать! Я намеренно запугивал и сгущал тучи, всё-таки боязно мне было оставлять Смоленск. А ну как патлатые подобьют народ на новый бунт? Теоретически это было вполне возможно. – Да ты, государь, никак атеист? – подал голос епископ. – Вовсе нет! Есть и среди вашей братии святые старцы, имеющие полное право вещать от имени высших сил. Но их на всю Русь считанные единицы, да и вы им рты закрываете, записываете их в язычники да в ведьмаки. Ну да не об этом речь. Как сказано в Евангелии, «Отдайте кесарево кесарю, а Божие Богу», поэтому не следует церкви соваться в мирские дела правителей земных, иначе можно отхватить много неприятностей, при этом загубив свою душу, заменив служение Господу мирскими дрязгами. Поэтому, отче Алексий, я тебя спасу от сей печальной участи, самостоятельно или с моей помощью, но ты откажешься от всех этих дьявольских соблазнов. Ну а будешь соваться в мирскую политику, манипулировать боярством или мизинным людом – будешь отгребать наравне с мирскими правителями. Некоторые князья и бояре уже пострадали за то, что перешли мне дорогу. Поверь на слово, если в мои дела влезут священнослужители, скидку на их сан я делать не буду! Надеюсь, мы друг друга поняли? – Понятливый я, Владимир Изяславич! На тот свет не спешу. Служба Господу Богу уже давно приучила меня к смирению. Ежели тебе довелось побить своих врагов и стать смоленским князем – значит, на то есмь воля Его, всё в руце Божией… – Алексий приподнялся и смиренно перекрестился на икону. Вот человек! Врёт – и не краснеет! – Хорошо, коли ты так действительно думаешь! – я дурашливо осклабился. – Не буду больше тебя отвлекать своим присутствием, готовься спокойно к сегодняшним мероприятиям! Увидимся днём, отче, благословлять меня не надо! – Тому, кто не верит в святость чинов церковных, благословление творить – лишь святотатствовать! – оставил всё-таки, змеюка, последнее слово, вернее, колкость, за собой. Придётся притормозить с отбытием, а то он невесть что о себе начнёт мнить. – Верно у тебя голова варит, только никому об этом не взболтни! Я хоть и скептически отношусь к церкви, отданной под власть грешников-лицедеев, но на почётное звание Антихриста совсем не претендую! – грубо осадив священника, я резко встал и пошёл, обернувшись у выхода, произнёс в приказной форме: – Как только ты мне понадобишься, тебя вызовут. Являться по моему зову ты должен быстро и без промедлений! Развернувшись, я выскочил из кельи. Хотелось верить, что мы друг друга поняли. Ну а вздумает епископ кочевряжиться, пускай винит только себя. Отдав необходимые распоряжения оставляемому здесь ротному, я направился проведать церковных узников. А в это время, оставшись наедине с самим собой, владыка Алексий бормотал себе под нос: – Истинно, этот князь осенён печатью либо дьявола, либо Бога! – Перекрестившись на икону, он ворчливым шёпотом добавил: – Лишь время да Божественная воля раскроют истинный лик его! Владыка Алексий, прижатый к стенке, сдержал своё слово и, выступая перед людьми на Торговой площади от лица смоленского епископата, публично отказался от взимания церковной десятины. Толпа горожан одобрила это решение многоголосым гулом. Но вскоре во всём городе уже ни для кого не было секретом, кто является истинным виновником отмены этого ненавистного народом налога. Глава 7 После того как у «замочников» под руководством Нажира стало получаться изготавливать дееспособные ударно-кремнёвые замки батарейного типа, я сразу же решил отказаться от использования тяжеловесных кованых пищальных стволов, полностью перейдя на более прочные и лёгкие сверлильные. Главная особенность батарейного замка – в вертикально действовавшем шептале. На колесе лодыжки имелись два выреза для боевого и предохранительного взвода. Огниво было объединено в один элемент с крышкой полки. Подогнивная пружина в данном случае выполняла две функции: удерживала крышку полки и создавала необходимое сопротивление в момент удара кремня по огниву. Весь механизм, кроме курка и подогнивной пружины, монтировался на внутренней стороне замочной доски. При спуске шептало выходило из вырезов лодыжки, и курок под действием боевой пружины, давившей корольком на носок лодыжки, ударял по огниву. При ударе крышка полки автоматически открывалась, и высеченные искры воспламеняли затравку. Эволюция ружей, занявшая в моей истории многие столетия, у нас свершилась меньше чем за два года. Теперь к этому чудо-ружью нужен был соответствующий боеприпас, не требующий нарезки ствола. Поэтому, зайдя в цех к Нажиру, дал задание начать отливку пуль Нейсслера. По идее, они должны увеличить дальность поражения из гладкоствольного ружья вдвое. Конструкцию этих пуль я представлял себе только теоретически – что-то вроде конусовидное, с юбочкой у основания и просверленным спиральным каналом. Благодаря этим обстоятельствам они способны вращаться при полёте самостоятельно, нарезка в ружье им не требуется. Конкретных форм таких пуль я не знал, поэтому предложил ответственным лицам провести серию экспериментов, при главном условии: на выходе должна получиться пуля с прицельной дальностью стрельбы, вдвое превышающей обычную круглую пулю. А следующим шагом уже сконструировать станок, позволяющий осуществлять спиральную нарезку свинцовой пули. И уже через несколько дней, перед самым отбытием, мы начали испытания самой удачной из всех представленных моделей – пули Мирушина. Почему Мирушина? Ну, в самом деле, не называть же её пулей в честь ещё не родившегося немца Нейсслера. А так, кто смог выточить лучшую пулю – в честь того и назвали новое изделие. Результаты испытаний полностью оправдали мои ожидания. Теперь, с новыми пулями, скомпонованными в единый бумажный патрон, по групповой мишени можно было смело начинать стрелять с дистанции триста шагов (212–220 метров), получая тридцать попаданий из ста выстрелов, а на расстоянии сто шагов точность была почти стопроцентная. Пулю забивали в ствол железным шомполом, скорость стрельбы достигала четырех-пяти выстрелов в минуту. Брать с собой в поход стрельцов я не стал, новые ружья и пули ещё только-только начали поступать из оружейного цеха. Взвод стрельцов был увеличен до роты. Обязанность по обучению новичков была возложена на командный состав «старичков», разом поднявшихся в званиях от звеньевых и выше. Но своей доморощенной армии, несмотря на выигранное недавно сражение, я ещё в полной мере не мог доверять. Слишком легко им далась эта победа. И новое оружие не всегда помогает, может и навредить.