В Заднепровье весь план интервентов с самого начала пошёл прахом. С первыми лучами солнца по улицам Ильинского конца бежали, переругиваясь между собой, местные жители. Множество вооруженных чем попало людей скопилось у въездных ворот – именно здесь только что закончился кровопролитный бой. Ворота пытался захватить отряд новгородцев, но он был вынужден отступить, а потом и вовсе бежать после скоротечной схватки с силами расквартированного в Ильинском детинце четвертого батальона второго полка под командованием Аржанина. Теперь народ, успевший поучаствовать в обороне ворот, пытался понять, кто были нападавшие и что вообще тут творится. Вскоре всё раскрылось. С импровизированного помоста стал вещать наспех перевязанный окровавленными бинтами пленный боярин, принимавший участие в нападении. – Смерть принял князь Изяслав Мстиславич под Киевом! Свирский детинец княжа-наместника захвачен. Сдавайтесь лучше по-хорошему вашему новому князю Ростиславу Мстиславичу! От таких известий собравшаяся толпа народа взвыла, раздались громкие крики и пронзительный негодующий свист. Повсюду послышались громкие бабские слёзные завывания. Но больше всего собравшихся людей волновала судьба Владимира, их многочисленные голоса достигли ушей вещающего боярина. – А с Владимиром, с князем-то что? Неужто и его сгубили? – То мне не ведомо… Пока большинство народа пребывало в шоковом состоянии, руководить действиями горожан взялся комбат Аржанин. – Давайте быстрей, сбрасывайте жмуриков в ров, – командовал он, – да ворота надо запереть, неровен час, переветчики сюда нагрянут! И болезных всех отсюда выносите, нечего им на земле лежать! – руководил он действиями народа вместо самоустранившегося кончанского старосты Ильинского конца. Батальон Аржанина, разместившись повзводно, охватил весь периметр Заднепровского острога. К пехотинцам стали присоединяться кончанские сотни вооружённых мужиков, множество заводских рабочих и мастеров. Раненные в только что отгремевшей сече лежали на замазанной кровью соломе, около них суетилось множество баб, помогая перевязывать кровоточащие раны. Горожане споро подхватывали за руки-ноги трупы с навсегда застывшими, искажёнными от боли гримасами на лицах и скидывали тела за ворота, в глубокий ров, предварительно успевая обобрать с них всё ценное имущество. На неожиданную поживу тут же начали слетаться неведомо откуда взявшиеся вороны. Когда ворота заперли, тела бунтовщиков были облеплены падальщиками со всех сторон. – Глянь-ка ты, как пчёлы на мёд слетелись, – говорил Аржанин, наблюдая со стены за воронами, – видать, их с того берега Днепра пугнули, не дали там потрапезничать. Стоявшие рядом с ним на стене ополченцы согласились с такими выводами. Веруслав, уже почти четыре месяца как возглавляющий Военно-промышленное управление, подошёл к Аржанину, взявшему на себя все бразды правления в Ильинском конце. – Комбат, – обратился он к нему, – на заводских складах скопилось много брони с оружием, надо бы ополченцам раздать… – Точно! – командующий хлопнул Веруслава по плечу и тут же обратился к местному сотскому: – Бери своих ополченцев и иди вслед за управляющим! На заводских складах получите в пользование броню и оружие. Лишь только во второй половине дня жители Ильинского конца заметно приободрились, когда прибывший к ним из Гнёздова гонец сообщил, что Владимир жив-здоров и собирает свои полки для похода на Смоленск. Несчастного гонца от таких радостных известий чуть насмерть не удушили в крепких мужских объятьях. Ближе к вечеру к стенам Ильинского острога в который уже раз за сегодняшний день подъехал десятник Ростислава Мстиславича, опять предлагая признать нового смоленского князя в лице своего господина и открыть ему ворота, попутно обещая ильинским затворникам многочисленные блага от новоявленного князя. Но в очередной раз со стен он услышал уже набивший ему оскомину многоголосый ответ: – Наш князь – Владимир Изяславич! Вечером того же дня Ростислав Мстиславич в хоромах в последний момент переметнувшегося на его сторону столичного посадника вёл военный совет. Вместе с Артемием Астафьевичем на сторону дорогобужского князя вынужденно, вследствие сложившихся обстоятельств, или добровольно перешли смоленский тысяцкий Михалко Негочевич и ещё несколько думцев. Большинство членов Боярской думы, как и вообще представителей боярско-купеческого сословия, поспешно выехали из города кто куда, в основном направились отсиживаться в свои вотчины, предпочитая пережидать смуту издалека. – Эти лапотники нам не верят! – расхаживая в кругу своих сторонников, бояр-изменников, кричал и всячески горячился новый, самоназначенный великий смоленский князь Ростислав Мстиславич. – Утвердит тебя вече, не переживай, княже, – успокаивал взбешённого князя посадник. – Как же, утвердит, держи карман шире! – ярился самоназначенец. – Ильинский конец успел запереться! – Теперь из Заднепровья каверзы нам будут устраивать! – поддержал своего кузена присутствующий на совете удельный вяземский князь Владимир Андреич. – Как бы концы Окольного города снова не взбунтовались. – Верно князь говорит! – согласился Людольф. – Надо Ильинский конец срочно брать штурмом, пока к ним не подошла подмога. Много чего для себя интересного глава немецкой общины рассчитывал увидеть на расположенных там предприятиях. – И ещё надоть побыстрее усадьбы сбежавших к Владимиру бояр раздать верным тебе людям, княже, – заискивающе произнёс тысяцкий. – Рано! Только чёрный люд взбаламутим! Завтра будем собирать городское ополчение, двинем в Гнёздово, за сбежавшим блядским племянничком, гори он в аду! В разговор вновь вступил вяземский князь: – Не думаю, что многие горожане согласятся исполчаться и идти на Гнёздово, где их княж-торгаш со своими смердами засел. А Заднепровский конец вообще своим князем избрал твоего племянника, и оттуда они могут по нам в любой момент в тыл ударить. Смоленский епископ, опять же, отмалчивается, не хочет благословения на твоё княжение давать… – Так что ты предлагаешь? Сидеть сложа руки?! – Ростислав Мстиславич отчётливо заскрежетал зубами. – Просто, брате, говорю, что если мы верные тебе войска двинем на княжа, то горожане как пить дать оставшихся в Смоленске воев перебьют, а после закроются в городе. А могут вообще, объединившись с Ильинским концом, и в спину нам ударить! – И что же ты, Владимир Андреич, предлагаешь? Подождать, покуда княж разберётся в делах, малость повзрослеет, соберёт воедино дружину своего отца, подучит ополченцев и со всей этой силой навалится на нас. Так, что ли?! – Дружину, допустим, можно и перекупить… – Всех всё равно не купишь, – влез в разговор Ян Васильевич, один из главных организаторов переворота в Смоленске. – Даже если не брать в расчёт личную верность погибшему Изяславу Мстиславичу, то остаётся ещё не меньше двух доводов в пользу княжа. Во-первых, денег у этого княжа-купца куры не клюют, его казна не тронутая вся в Ильинском конце осталась. Во-вторых… – начал было боярин и, глянув на князя, осёкся. – Говори! – потребовал Ростислав Мстиславич. Боярин нехотя продолжил, старательно пряча от своего князя глаза: – Худой славы, что уже о нас пошла, на себя не многим примерить захочется… – Когда мы это всё задумывали, ты худой славы не боялся, боярин, – окончательно взбесился князь. – А раньше об чём думал? – продолжал разоряться он, найдя, наконец, крайнего, и ещё несколько минут срывал на боярина всю скопившуюся за последнее время злость. – Ладно, буде, Ростислав Мстиславич, разоряться, – успокаивал родственника вяземский князь. – Какие у княжа силы, известно? Ответил воевода дорогобужской дружины: – Три тысячи пеших воев, ещё ополченцев в Гнёздове при желании можно столько же набрать, работных мужиков там обитает дай боже. Да в Ильинском конце противу нас три сотни воев, а ополчения ещё более гнёздовского могут выставить. – Ну, тогда тут и думать нече! – решительно заявил Владимир Андреич. – Завтра с утра сберём смоленских ополченцев и переправимся на правый берег. В Окольном граде оставим полсотни верных нам дружинников. – Думаю, больше двух сотен ополченцев мы не соберём, и то придётся для этого дела мошной тряхнуть… – задумчиво проговорил смоленский тысяцкий. – Остатние против Владимира и за деньги не пойдут. Денег у бунтовщиков изрядно прибавилось после разграбления центрального отделения РостДома на Торговой площади. – А кто не пожелает к нам присоединиться, выгоним за городские стены! Пока будем Ильинский конец брать, они перебедуют как-нибудь на улице! Так и порешим! – постановил дорогобужский князь. – А ежели бунт поднимут али к своему княжу в Гнёздово перебегут? – спросил настырный Михалко Негочевич. Все присутствующие на собрании на некоторое время задумались. Первым нашёлся вяземский князь: – Городскую чернь в первых рядах на приступ Ильинского конца выставим, да новгородцами и немцами их сзади подопрём. Пускай их же сотоварищи в Заднепровье их и проредят! – Князь, как ему казалось, нашёл гениальное решение возникшей проблемы. Участники совета довольно зашумели, послышались здравицы в адрес князя. – Зовите сюда кончанских старост, сотских, будем ополчение сбирать! – распорядился князь. – Надо поспеть взять Ильинское до того, как мой сыновец успеет своих смердов исполчить! Потом уже его очередь придёт… Ещё затемно, в исполнение моего приказа, на тренировочном поле выстроились все три почти полноценных пехотных полка, без одного батальона, дислоцированного в Ильинском конце. Они были усилены конницей командиров среднего и старшего звена, а также отдельным отрядом конной разведки под командованием ротного Душилы. Само поле было вязким и мокрым от росы, перепаханным множеством пар обуви и конскими подковами. Поэтому вдоль строя пристально взирающих на меня бойцов я проскакал несколько неуклюже, моему коню приходилось высоко задирать копыта и опасливо рысить по липкой грязи. Проехав весь строй и развернув коня, я остановился напротив стоявшего в центре второго полка. Выхватив у сопровождающего меня вестового раструб и собрав всё своё красноречие, я, до предела напрягая голосовые связки, обратился с воззванием к замершим войскам: – Ратники! Великий князь киевский и смоленский Изяслав Мстиславич погиб! Меня пытались злодейски убить, но у переметчиков ничего не вышло. Верные присяге пехотинцы двадцать шестой роты во главе с Твердилой ценою своей жизни спасли не только меня, но и всю Смоленскую землю от гибели и разорения, каковую участь им приготовили заговорщики. Сегодня нам предстоит дать сражение войскам и дружинам подлых изменщиков, во главе которых стоит клятвопреступник Ростислав Мстиславич! Задувший сильными порывами ветер принялся трепать мои волосы. Вместе с ветром по войскам прокатился злой, недовольный ропот. – Вы смело покажете всему миру свое воинское мастерство, всё, чему вас учили наставники, и разобьёте в прах подлых врагов! – Этим категоричным утверждением я вызвал оживление в рядах. – Сегодня же мы отправимся в Смоленск и отомстим проклятым христопродавцам за учинённое ими зло и предательство! Закончил свою речь известным в этом времени только мне воззванием: – Наше дело правое! Враг будет разбит! Победа будет за нами! – С последними, прозвучавшими подобно громовому раскату словами, в которые я вложил всю силу своих лёгких, на мгновение установилась оглушительная тишина, но она тут же была прорвана всеобщим ликующим взрывом тысяч голосов. От неожиданности даже мой конь слегка шарахнулся в сторону. Пики, луки, арбалеты, мечи, бердыши беспорядочно, как штормовые волны, судорожно потрясаемые пехотинцами с раззявленными в крике ртами, опускались вниз и поднимались вверх. Удивлен, что моё ораторское искусство столь высоко, потрясённо думал я, успокаивающе похлопывая своего занервничавшего коня по шее. Войско выступило на Смоленск восемью батальонными колоннами, примерно по триста пятьдесят человек в каждой, плюс конница – три десятка ратьеров, плюс гнёздовское ополчение в составе двух полков по тысяче человек в каждом. Мои войска, в отличие от ополченцев, были полностью обмундированы и укомплектованы. Тактические построения атаки, обороны, маневров на поле боя были уже неоднократно отработаны в теории и на практике, в ходе учебных боёв. Поэтому не только командиры, но и каждый пехотинец, как говаривал полководец Суворов, знал свой манёвр. Самым слабым местом в моих войсках были ратьеры, точнее их малочисленность, поэтому приходилось полагаться на боярские дружины. Ещё одним козырем в моём рукаве была разнокалиберная артиллерия – девятиорудийная батарея двенадцатифунтовых бронзовых единорогов и трёхфунтовые полевые чугунные пушки в количестве восьмидесяти орудий. Взяли с собой практически всё, что успели произвести к этому моменту. Все орудия были на лафетах, их перевозили двулошадные упряжки. Осадные орудия решил с собой не брать, так как мы и без того были перегружены артиллерией. Нынешняя насыщенность артиллерией была пиковой, впоследствии, когда численность армии будет расти, хорошо, если одно трёхфунтовое орудие будет приходиться не на взвод, как сейчас, а хотя бы на одну роту. Подготовленные кадры пушкарей впоследствии неизбежно будут размываться по новым подразделениям. А всё из-за нехватки пороха, который просто неизбежно ещё долгое время будет оставаться нашей ахиллесовой пятой. Переправляться на галерах в Смоленск я тоже не видел особого смысла, проще пройти двенадцать километров по довольно приличной дороге и уже на месте разобраться, где находится враг, что и как с ним делать. Остановив своего коня на выходе из казарм у дороги, я долго наблюдал проходящие мимо походные колонны. Лица большинства пехотинцев излучали уверенность в собственных силах, испуганных, излишне суетливых взглядов с бегающими глазами, как ни всматривался, я так и не увидел. Облегчённо выдохнув, я поспешил переместиться поближе к головным колоннам.