Я в ответ прикинулся недотепой. – Да, очень высоко до потолков. – Не туда смотришь, – поморщился аристократ. – Обрати внимание, как идеально они вырезаны. И какие черные, будто смола. Говорят, они похожи на стекло из южных вулканов. Таких камней здесь нигде нет. Мы нанимали умелых искателей, те все вокруг проверили, но так и не нашли каменоломню. – Я не понял, вы такие большие камни издалека возили?! – удивленно спросил я, чтобы не молчать и заодно поддерживать репутацию весьма недалекого паренька. – Нет, это не мы их сюда привезли. Все, что ты видишь, всегда находилось здесь. У нас даже мастеров нет, которые могут вот так камни соединять. Понимаешь, Гунт, это очень старое место. Его еще до нас называли Черным колодцем. Простолюдины забыли, но моя семья помнит. Мы всегда все помним. – И кто же его построил, если не вы? – А вот это мы уже не знаем. Я ведь говорил, это очень древнее место. У степняков есть легенда о людях со змеиными головами и телами из синего тумана. Мол, жили здесь когда-то такие, что-то строили, а потом жертвы приносили. Но это обычные сказки, у степняков таких много. На самом деле Тосс много веков оставался необитаемым. Почва отравлена, к берегу непросто подойти, с востока, за перешейком, горы с дикими племенами. Здесь вообще не было людей. Ни одного человека. Когда предки степняков пришли на это место, они не нашли никого, кто мог им рассказать про древние времена. Я думаю, на том месте, где сейчас стоит Монк-Дан, тогда слегка возвышалась черная горка, похожая на змеиную голову. Ее потом разобрали основатели, они эти камни пустили на фундаменты в некоторых домах. Когда моя семья сюда пришла, здесь уже стояла тюрьма, но память о Змеиной горке осталась. Посмотри налево, видишь вон ту решетку? – Это и есть та дверь? – удивился я, увидев ничем не примечательную нишу, прикрытую решеткой из толстых брусков черного дерева. – Экий ты непонятливый. Нет, конечно, это вообще не дверь. Посмотри хорошенько, за ней тупик. Эту решетку поставили, чтобы сделать из ниши камеру для опасных преступников. Видел казармы наемников, через которые мы только что прошли? Даже если заключенный как-то вырвется, ему деваться некуда, мимо солдат незамеченным не проскочишь. Да и вырваться надо постараться. Железное дерево зубами не перегрызть, кое в чем оно получше металла. А вон там видишь сколы свежие на камнях? Это мастера основателей сделали углубления, чтобы решетка надежно стояла. Ее даже таран не сразу выбьет. Вот так по мелочам здесь что-то изменили в последние триста лет. Но в целом ничего не трогали. – А почему это место называется Черным колодцем? – спросил я. – Это просто большой подземный коридор, на колодец совсем не похоже. – Колодец ты отсюда не увидишь, – с усмешкой ответил Рамир. – Зато увидишь кое-что другое. То, что я обещал тебе показать. Высоченный коридор с габаритами, позволяющими протаскивать по нему рыболовные сейнеры, наконец закончился. Дальше тупик и широченная дверь из черного дерева, обитая металлическими полосами. – А вот это она? – наигранно испуганно спросил я, внутренне готовясь к обострению ситуации и торопливо прикидывая разные варианты завершения знакомства с Рамиром. Тот, ничего не подозревая, кивнул: – Да. Вот этой дверью и пугают весь город. Я, приблизившись, провел рукой по черным доскам, делая вид, что совершенно не заинтересован восьмиконечной звездой из серебристо-серого металла, что поблескивала по центру. Весь мой жизненный опыт подсказывал, что это не пустое украшение, это какой-то весьма продвинутый замок. Нет, я, конечно, могу достать Жнец и расправиться с досками, не трогая металлические детали. Но тот же жизненный опыт подсказывал, что черное дерево весьма туго поддается волшебному оружию. У меня на это уйдет минимум несколько минут. Если я каким-то образом нейтрализую провожатых, кто-то из наемников может встревожиться по поводу их долгого пребывания в тупике. Сходит проверить. Даже если спрятаться под навыком, куда прикажете тела и развороченную дверь девать? – Господин Рамир, а что там, с другой стороны? – Как это что? – усмехнулся тот и потрепал меня по макушке. – Ты ведь сам все знаешь. Там живет Бабайка. Он любит милых мальчиков с синими глазами. «Козла тебе облезлого, а не милого мальчика», – подумал я, но вслух, разумеется, произнес иное, пытаясь купить аристократа на слабо: – Эх, вы просто шутите. А я бы многое отдал, чтобы хоть одним глазком за эту дверь заглянуть. Жаль, что ее нельзя открыть. Рамир поморщился, но продаваться не торопился: – Зачем тебе это, Гунт? – Как это зачем? Да вы представьте, что будет, когда я всем пацанам расскажу, что побывал за этой дверью. Аристократ рассмеялся: – Я бы на их месте тебе не поверил. – Эх, – вздохнул я. – Вы правы, не поверят. Но все равно хочется посмотреть. Жаль, что дверь закрыта. Ее, наверное, лет триста не открывали, и уже никто никогда не сможет открыть. Рамир улыбнулся с превосходством, а наемники при этом синхронно хмыкнули, намекая на крайнюю степень моей наивности. – Гунт, не надо преувеличивать, – заявил аристократ. – Триста лет – это смешно. Так ты очень сильно хочешь посмотреть? – Ну да. – Уговорил. Давай я покажу тебе, что там, за ней. – А вы можете? – делано изумился я. – Дверь же закрыта. Ее, наверное, нельзя открывать. Там опасно. – Мальчик, для нас, Данто, в этом городе опасного нет. И невозможного тоже не существует. Как и закрытых дверей. Все, что ты здесь видел, это наше. – И эта дверь? – восхищенно выдохнул я, надеясь, что не переигрываю. Рамир кивнул: – Разумеется. Ее, кстати, кроме нас, никто не сможет открыть. А если попробует взломать, пожалеет. Ладно, спрошу еще раз: ты очень сильно хочешь посмотреть, что за ней? – Да-да, конечно, – закивал я. – Тогда ты должен кое-что мне пообещать, – гадливо усмехнулся аристократ. – Что вы хотите? – Когда ты будешь у меня в гостях, я кое-что у тебя попрошу. И ты с радостью согласишься выполнить мою просьбу. Без возражений. С радостью. Только так. – Что за просьба? – наивно уточнил я. – А вот это будет сюрприз. Приятный. – Улыбка преобразилась в хищный оскал. – Так мы договорились, Гунт? – Да, господин, договорились. Рамир полез за пазуху и вытащил восьмиугольную бронзовую звезду на длинной цепи, заявив при этом: – Особый ключ. Работает только в руках у истинного Данто. Я не сомневался, что он привирает, выпячивая свою значимость, но оспаривать утверждение, разумеется, не стал. Звезда идеально совпала с металлическим символом по центру двери. При этом послышался басовитый лязг, черные доски дрогнули. Аристократ ухватился за ручку, потянул. И створка подалась. Я попятился, изображая крайнюю степень нервного напряжения. А Рамир, распахнув дверь на всю ширь, спокойно шагнул через порог, пренебрежительно бросив: – Заходи, Гунт. Один из наемников, посмеиваясь, толкнул в спину: – Шагай-шагай. Бабайка заждался. Зайдя, я изумился. На этот раз неподдельно. Было от чего. Коридор продолжался и дальше. Столь же широкий и высокий. Только заворачивал вправо под прямым углом. Вот только непохоже, будто здесь веками не ступала нога человека. Вдоль стен сложены десятки ящиков и бочек, стоят стеллажи, набитые мешками, кувшинами и бутылками. Посредине в линию, уходящую во мрак, свалены тонны слитков разных металлов, брусков и досок самой дорогой черной древесины, корзины с какими-то минералами. Попахивало рудным двором и одновременно продовольственным складом. Да это и есть склад. Причем не заброшенный. Болтливый вор прав, древнее место действительно используется столь банально. – Ну что, увидел Бабайку? – под смех наемников спросил Рамир. Я, изображая смесь удивления и разочарования, пролепетал: – Это что, не та дверь?! Вы пошутили?! – Нет, Гунт, никаких шуток. Это и есть та самая дверь. – Но… но как же… – Я выразительно указал на завалы мешков, ткань которых даже запылиться не успела. – А вот так, – насмешливо ответил Рамир. – Здесь у нас самый надежный склад во всем городе. Воры из Нижнего скорее удавятся, чем полезут в место, которым их с рождения запугивали. Мы поддерживаем репутацию Черного колодца, потому что это выгодно. Даже в резиденцию не раз проникали воришки, но сюда никогда. – Так это всегда был склад? – разочарованно уточнил я. – Нет, здесь склад появился недавно. Раньше сюда действительно соваться побаивались. В Черном колодце водятся стриги. Неприятные твари, отребье их называет призраками. Глупые люди, что с таких взять. Для моей семьи и даже не для самых сильных воинов это не противники, для обычных омег да, опасно. Вот и держали это место за дверью, на всякий случай. Но как началась свара со степняками, поняли, что впустую пропадает прекрасное хранилище. Дальше, вон там, – аристократ указал во мрак, – поставили магический барьер. Нашелся наемник с подходящим навыком. Стригам не пробраться. И вот теперь у нас здесь отличный склад, в который не лезут воры. А еще в подземелье полезный климат, в нем даже мясо не портится, просто сохнет. Прекрасно рыба вялится, очень удобно хранить специи и дорогие продукты. Сам понимаешь, как возросла их ценность из-за осады. – Барьер не пропускает только стриг? – старательно подпуская в голос панику, уточнил я. – Да. Стриг и подобных им частично эфирных созданий. Человек пройдет спокойно, а им через него не перебраться. Здесь бояться нечего, а на другой стороне никого, кроме светящихся тварей, нет. Я их не боюсь, а вот тебе следует опасаться. – Если не боитесь, можно на него посмотреть… на барьер? – спросил я, чуть ли не взмолившись. Рамир взглянул с недоумением: – Зачем тебе это, Гунт? Ты и так много увидел. Нас ждет прекрасный обед. И не только обед. – Ну… раз уж я здесь… Вдруг стригу получится увидеть? Никто, конечно, не поверит, но так хочется. Рамир буравил меня задумчивым взглядом секунд десять, после чего едва заметно кивнул и нехотя произнес: