Нио опустился перед стариком на колени и поднес пламя к его голым ногам. Крик старика оглушил Кьяри, но все равно он не помешал ей услышать, как Нио спокойным голосом повторяет свой вопрос. - Хватит, - Керук положил руку на плечо Нио. - Старик сумасшедший, - сплюнул Антай. - Что если он не знает ответов? Что если он такой же гость здесь, как и мы? – предположил Беа. - Что если он случайно оказался внизу? - Свяжите его и заприте, чтобы не сбежал, - приказал Керук. Поднимаясь, он опирался на Нио. Когда Керук прошел мимо Кьяри, она заметила, что запах гниения, исходящий от его повязки, усилился. Жизненные силы Керука были на исходе. Атавалп наблюдал за допросом сидя на табурете. По окончанию - Панти и Ахачи поднырнули под его руки, помогли выйти на улицу и войти в дом, где женщины накрыли ужин. В просторной комнате пахло жаренной рыбой – Тува и Ахачи нашли на северной окраине города большое озеро. Рыба в нем без наживки сама шла в сети. Впервые после нападения железных демонов, дети причесались и умылись, а женщины приоделись и вплели в волосы ленты. Больше всего новые украшения преобразили Кэсу. Вместо потемневшей от грязи тряпки, ее изувеченный глаз теперь закрывала ярко красная повязка, пронизанная золотыми нитями. После выпавших на долю чиа бед, обильное угощение воспринималось, как благословление предков. После ужина, женщины начали укладывать детей спать, мужчины вышли на улицу. Они курили и пили чичу, кутаясь от холода в позолоченные ткани. Звезды на небе дрожали, словно хотели вырваться на свободу, сорваться с небосклона и упасть вниз. Кьяри присела около ног отца, дотронулась до его колена, рассказала о найденном топоре, листьях коки и о том, что собирается отрезать его мертвые ноги. - Ты приняла правильное и смелое решение, - сказал Атавалп. – Я горжусь тобой. Только нам придется подождать до завтра. Сначала я хочу услышать, кого Керук назовет своим приемником. Он чувствует, что умирает и времени у него осталось мало. Когда на небе показалось созвездие трех лам, чиа собрались в доме, где проводили допрос. Не хватало Иская, Панти и Нио – один осматривал стены, двое других пытались прочитать надписи в главном зале храма. Из женщин пришли только Вара, повсюду ходившая за своим мужем Ахачи, и Кьяри, она не хотела надолго разлучаться с отцом. Сначала слово взял Хакан, сын Римака. Он говорил, об озере полном рыб, о крепких стенах, способных защитить от любого ветра. Хакан верил, что если чиа останутся в золотом городе, они ни в чем не будут нуждаться. Керук же считал, что только стены Куско и защита императора могут гарантировать чиа безопасность. Кьяри прислонилась затылком к стене и прикрыла глаза. Сначала она прислушивалась к разговору, но вскоре провалилась в сон. Она проснулась от кашля, решила, что снова оказалась в подземелье золотого песка. Потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что вздохнуть ей мешает не железный осадок, а дым. Дым застилал глаза, забирался в носоглотку, раздирал горло и легкие. Кьяри на четвереньках доползла до Атавалпа и сжала его ладонь. Рядом бегали и кричали воины. - Дверь закрыта! – проревел Антай. Вместе с Беа они по очереди бились в нее плечами. - Кто-то забаррикадировал ее с той стороны! - Дверь заколотил тот, кто поджог дом. - Старик был не один! - Мы плохо осмотрели город. Оказалось, в домах только посуда была золотой. Деревянные стены лишь снаружи обили золотыми пластинами, а крыши и вовсе накрыли соломой. Когда железные демоны напали на деревню чиа, Кьяри впервые увидела, как быстро горит солома. Потолок трещал, падали вниз пылающие тростинки. Несколько Хакан и Тува успели затоптать, другие осели на матрас, на котором сидел Керук, и подожгли его. Дым становился все гуще, маленькие узкие окна находились под потолком и были бесполезны. Теряя сознание, Кьяри слышала, как люди вокруг громко кричат от отчаяния и злости. - Тише, девочка. Все позади. Теперь все будет хорошо, - Кьяри почувствовала, как к ее лицу прикасаются чем-то холодным, узнала голос Кэссы и резко села. - Где мой отец? - Он жив. Все живы девочка, - Кэса поднесла к губам Кьяри чашку с водой. – Только Беа плечо вывернул, когда дверь высадить пытался. Как подумаю, что все вы могли сгореть заживо, сердце останавливается. Никому такой смерти не пожелаю. Взгляд Кэсы затуманился, будто она что-то вспомнила. Кьяри попыталась встать. - Подожди, девочка. Не спеши. Голова не кружится? Одежда твоя до дыр истлела. Я для тебя платье нашла. Переоденься. Красное с золотым поясом платье один в один походило на то, в которое Кьяри днем завернула топор. - Волосы твои тлеть начали. Вот здесь на концах, затылке и висках. Я срежу их, если ты разрешишь. Кьяри неуверенно поднялась на ноги. Скинув липкую от пота, гари и воды тунику, она протянула руку к амулету, который подарил отец. Сжав в кулаке три перышка колибри, почувствовала облегчения от того, что огонь не добрался до них, и начала одеваться. - Куда ты, девочка? Не нужно тебе сейчас туда ходить. Разве ты не достаточно натерпелась? – Кэса схватила ее за запястье. Твердость и решительность этого движения испугали Кьяри. - Пусти, - только теперь Кьяри поняла, что во время пожара она сорвала голос. – Где мой отец? - На улице все. Решают, что с поджигателем делать. Правду говорят, сколько каймана не приручай, он все равно кайманом останется. - Нет. - Он даже бежать не пытался. Стоял и смотрел. Как огонь занимался, как крыша загорелась, как начала обваливаться внутрь. Он слышал, как вы били в дверь, как звали на помощь и не сдвинулся с места. Только палочки для разведения огня в руках крутил. - Нет. - Я бы его своими руками придушила. Надеюсь, Керук так и поступит. Жить среди нас, войти в доверие, а потом сделать такое. Ну, тебе сейчас горше всех, девочка, тебя он страшней всех обманул и использовал. Кэса все пыталась удержать ее в доме, хватала за плечи и руки, гладила по спине. Но Кьяри вырвалась и вылетела на улицу. В серо-голубом небе летали птицы. На востоке рождалось бледно-розовое солнце. В его первых лучах золотые дома, песок, храм, статуи – все выглядело бледным. Только кровь на белом песке выделялась черными пятнами. Кровь и тело со связанными за спиной руками, петлей вокруг шеи, которая не позволила бы пленнику отойти от статуи, даже если бы он мог. Но Нио не мог. Кьяри с ужасом смотрела на его спину и спрашивала себя - почему он не двигается? - Нет, Кьяри, - Искай преградил ей дорогу. – Атавалп хочет поговорить с тобой. Идем, я провожу тебя к отцу. - Нет. - Керук запретил тебе подходить к Нио. - Он не мог. - Я все видел! Видел, как он устроил поджог! – Искай встряхнул Кьяри за плечи. - Отпусти меня! – Кьяри почувствовала ненависть. Сейчас она хотела убить Иская, но могла только молотить кулаками в его грудь и кричать. Растерявшись, Искай отпустил ее и отступил. - Зря Керук не позволил его убить! – крикнул Искай в спину Кьяри. «Не позволил убить. Не позволил убить. Не позволил убить», - повторяла Кьяри про себя как заклинание, опускаясь на колени возле Нио. Он лежал на боку, подтянув колени к груди и уткнувшись лицом в песок, как будто защищался. Волосы на виске пропитались кровью и спутались. На его плечах и спине темнели кровоподтеки. Пальцы на руках были разбиты, ногти сорваны, будто он пытался драться, прежде чем его связали. Они почти убили его. Но все же Нио дышал. Кьяри осторожно убрала волосы с его лица. Нос Нио был сломан, на губах запеклась кровавая корка. Кьяри всхлипнула и пожалела, что не принесла воды. Теперь она не могла отойти от Нио. Боялась. Боялась, что Нио умрет, пока ее не будет рядом. Боялась, что он придет в себя. Боялась, что Керук передумает и вернется добить его. Боялась, что отец перехватит ее и не позволит вернуться к Нио. Боялась, что больше никогда не увидит Нио. Кьяри сама не заметила, что плачет. Она вообще ничего не замечала: ни детей, что пришли посмотреть на пленника, ни разгонявших их женщин. Не слышала воинов пытавшихся с ней заговорить. Кьяри словно находилась в другом измерении. В сумеречном мире, который был отражением настоящего. В том мире она слышала голос Нио: - Я знаю, чего ты боишься! Боишься, что однажды воины яги придут в твою деревню, сожгут твой дом, накинут петлю на шею твоей дочери. Вот почему он стоял и смотрел. Он хотел увидеть, как они сгорят. Из воспоминаний Кьяри выдернул стон. - Нио, - Кьяри склонилась над ним и взяла в ладони его лицо. К левой щеке Нио прилип песок, стряхнув его, Кьяри бездумно продолжала гладить скулу. Нио открыл глаза. Ничего не говоря и не двигаясь, он разглядывал Кьяри. От его молчания и неподвижности, Кьяри показалось, что время остановилось. Она хорошо знала этот взгляд. Так внимательно Нио смотрел на нее, когда перевязывал ее руку, когда собирался поцеловать. Внезапно Кьяри поняла, что любит этот взгляд больше всего на свете. Она не могла определить сколько времени просидела, смотря в глаза Нио. Кажется, солнце перекатилось через зенит и отправилось в обратный путь. - Я люблю тебя, - прошептала она. Нио дернулся, закашлялся. Кьяри повернула его голову на бок, и его вырвало кровью и желчью. - Уходи, Кьяри, - прошептал он. – Ненавижу тебя. Его слова должны были ранить, но Кьяри не почувствовала боли. - Всегда ненавидел, с самой первой нашей встречи, - голос Нио окреп. Теперь он почти кричал. – Откуда у тебя этот амулет? Отец подарил, вернувшись из очередного похода? Приступ кашля снова скрутил тело Нио. - У моего брата был такой же. Ему было четыре года, мне семь, когда воины чиа сожгли наш дом и убили нашу мать. Кьяри почувствовала, что ей не хватает воздуха. - Они собрали всех детей на окраине деревни. Мой брат боялся огня и постоянно плакал. Кто-то из ваших воинов сказал, что маленькие дети не справятся с переходом. Завязался спор. Твой отец подошел к моему брату, взял в руки его амулет, сделал вид, что рассматривает его и перерезал моему брату горло. После этого ваши воины убили всех детей, что были младше семи лет, остальным накинули на шею петлю и увели с собой! Кьяри прикоснулась к амулету, привычным жестом зажала три перышка в кулак. Слезы снова покатились по ее щекам. - Ты должна была сгореть. Твой отец должен был сгореть. Все вы должны были умереть! - голос Нио сорвался на хрип. - Когда его поймали, он кричал то же самое, - сказал Хакан. Кьяри не видела, как он подошел, только услышала голос и заметила длинную тень, нависшую над ней и Нио. Хакан ударил Нио ногой. - Нет, - закричала Кьяри и обняла Нио, стараясь защитить его.