– Тебя устроит этот огрызок? – Ничего не поделаешь, – Хан пожал плечами. – Я много лет делал чертежи; попадались карандаши и короче… Ду поверил Хану на слово, и они начали работать. Незадолго до обеда заключенные вновь выстроились в очередь, чтобы сдать инструменты. Ду спросил Хана: – Кстати, ты сегодня жевал карандаш? Хан самодовольно улыбнулся. Карандаш остался безупречен, без единого следа. – Молодец, – похвалил Ду. – Значит, и правда избавился от привычки… – Взяв карандаш из рук Хана, он внимательно его осмотрел и воскликнул: – Потрясающе! Все подошли посмотреть, что так впечатлило Ду. Оказалось, Хан управлялся с карандашом не более двух сантиметров длиной. – Ты действительно им писал? – спросил Ду. – У меня не было выбора, – усмехнулся Хан. – Ну и дела! – восхитился кто-то еще. – У меня бы ни черта не получилось. Кончик грифеля был длиннее его корпуса. Как его вообще удалось так заточить?.. Хан сохранял невозмутимый вид. Он улыбался и повторял: – Я много лет делал чертежи. Ду вернул Хану карандаш, только когда до них дошла очередь сдавать инструменты. Хан передал огрызок Калачу, и тот провозгласил: – Хорошо, теперь ты заслуживаешь доверия. Сумев обуздать дурную привычку, Хан избавился от насмешек Калача. В течение следующих нескольких дней он не ковырялся в коробке, а просто хватал первое, что попадалось под руку. Скорость его работы от длины карандаша не зависела. Наступила пятница. После обеда в мастерскую вошел охранник Хуан и крикнул: – Ду Минцян и Хан Вэньчжи из камеры четыреста двадцать четыре, вы сегодня загружаете грузовик. – Почему снова наша камера? – спросил Пин. После того, как неделей ранее погрузкой занимались Ду и Шунь, наступила очередь камеры 425. Хотя самого Пина не вызвали, как старший он не мог не возмутиться, иначе утратил бы авторитет. – По просьбе компании, занимающейся доставкой. Похоже, ребята из вашей камеры хорошо работают, – объяснил Хуан. На самом деле просьба касалась только Ду. Охранник решил послать с ним Хана, потому что тот казался трудолюбивым. – Значит, мы образцовые работники? – В голосе Пина звучала гордость. Он повернулся к Ду и Хану. – Вы не против? Если не хотите идти, я могу подать жалобу. Ду пожал плечами. – Я пойду. Люблю бывать на свежем воздухе. – О договоренности с господином Шао он, разумеется, умолчал. – Я тоже пойду, – подхватил Хан. Убедившись, что его авторитет не пострадает, Пин пожал плечами. – Хорошо, работайте как следует. Ду и Хан вышли из мастерской. Ду уже знал процедуру, а Хану надо было лишь за ним повторять. Они нагрузили тележку и в сопровождении охранника выкатили ее за дверь. Грузовик стоял на месте, рядом ждал господин Шао. Увидев Ду и Хана, он приветливо помахал им рукой. Ду улыбнулся, помахав в ответ, а затем объяснил Хану: – Это господин Шао. Мы познакомились на прошлой неделе. – Здравствуйте. – Хан поправил очки на носу, настороженно глядя на незнакомца. Шао кивнул ему, хрипло поздоровался и похлопал Ду по спине. – Я попросил снова прислать тебя. Уж прости, если добавляю работы. Ду фыркнул. – Не нужно извиняться. Для меня большая честь работать с вами. – А где другой парень? – спросил Шао. Прежде чем Ду успел ответить, вмешался охранник: – Другой парень не очень усердный работник, поэтому на сей раз мы его заменили. Ду понял, что тот хотел скрыть инцидент с карандашом. – Это Хан. С виду книжный червь, а на самом деле трудолюбивый. – Хватит болтать, – прикрикнул охранник. – Пора за работу. – Да, начинаем, – нетерпеливо сказал Ду. Господин Шао вдруг согнулся. – Сегодня я вам помочь не смогу, не очень хорошо себя чувствую, – проговорил он. – В чем дело? Заболели? – обеспокоенно спросил Ду. – Так, старая хворь то приходит, то уходит… Сегодня вот обострение. Вам придется взять на себя бо́льшую часть работы. – Нет проблем, положитесь на нас. – Ду стукнул себя кулаком в грудь. Потом запрыгнул в кузов грузовика и выдал Хану инструкции: – Подтяни тележку поближе и передавай мне ящики. А я буду их складывать. Хан работал проворно, и господин Шао вскоре перестал волноваться. Новый парнишка в очках, подумал он, намного лучше, чем великовозрастный ребенок с прошлой недели. Ду расставлял ящики в грузовике, Хан сновал внизу, а Шао помогал по мере сил – работа спорилась. Примерно через полчаса тележка почти опустела. – Что-то я устал, нужен перерыв, – объявил господин Шао. Ду понял: перерыв предназначался в основном для него и Хана. Он выпрыгнул из грузовика и поблагодарил господина Шао. Тот лишь усмехнулся в ответ. Хан уже плюхнулся на тележку и стал разминать руки и плечи. Охранник подошел и предложил господину Шао сигарету. – Вы плохо выглядите. – У меня миокардит, воспаление сердца, и с возрастом оно стало напоминать о себе всякий раз, когда я занимаюсь физическим трудом. – Видать, серьезная болезнь, – покачал головой охранник, закуривая. – Сходите к врачу. – Сходил, – мрачно произнес Шао. – Рекомендовали операцию. – Тогда сделайте ее, нечего тянуть, – посочувствовал охранник. Шао печально вздохнул. – Если б все было так просто… Операция стоит десятки тысяч. Мой сын учится в Пекинском университете, и я едва набираю ему на учебу. Кроме того, если возьму отпуск на операцию, то потеряю все дополнительные заработки. В наше время нелегко найти хорошее место. Ни больничных, ни отпусков я себе позволить не могу… Хан разглядывал господина Шао. Загрубевшие руки, загоревшее дочерна лицо, совершенно седые волосы… Ощутив прилив жалости, он повернулся к Ду и обнаружил, что тот смотрит в небо, как будто полностью уйдя в свои мысли. Охранник докурил и велел Хану и Ду вернуться к работе. После перерыва они принялись за дело с еще большим усердием; особенно старался Хан, зная, что Шао нездоров. С оставшимися ящиками разобрались почти мгновенно, и охранник сопроводил их обратно в кладовую для следующей загрузки. К четырем часам дня весь недельный набор пакетов лежал в грузовике. Справились даже быстрее, чем на прошлой неделе. Закончив, господин Шао достал из кабины блокнот и ручку и передал их Хану. – Сынок, помоги-ка мне пересчитать ящики и выписать квитанцию. Обычно Шао занимался этим сам, но силы его были на исходе, а Хан внушал ему доверие. Взглянув на бланк, Хан сразу понял, как его заполнять. Он прошелся вдоль ящиков в кузове, считая и записывая. Охранник следовал за ним, проверяя подсчеты. Господин Шао и Ду стояли у кабины. Когда Хан и охранник отошли достаточно далеко, Ду прошептал: – Господин Шао, у вас есть еще одна ручка? – Конечно. – Тот с готовностью сунул руку в карман рубашки. – Я назову вам несколько цифр, а вы их запишите.