– Вы меня берете! – просиял друид. – Я этого не говорила. Пусть лорд Шэлгар и навязал мне Рей-Тара, я хотела, чтобы он заслужил право отправиться со мной за пределы Цитадели. Когда он высунет из нее свой не тронутый загаром носик, то должен понимать, что мы отправимся не на пикник. Я сделаю все, чтобы до друида дошло, что Хаос имеет мало общего с его родным Бериллом. * * * После ужина Арагул предложил мне самой выбрать место для беседы, и я открыла портал на крышу. – Неожиданно… – пробормотал некромант, как только разобрался, куда я его перенесла. – Мне нравится. Ощущается простор. Конечно, это не открытое небо… – Чувствуешь защитный купол? – Не то чтобы он мне мешал. Скорее, не дает насладиться открытым пространством. – Я опустилась на крышу и прислонилась спиной к горгулье. – Закрываю глаза и все равно не могу избавиться от ощущения, что нахожусь в клетке, пусть и комфортной, безопасной… Арагул присел возле соседней статуи и заметил: – Думаю, лорд Шэлгар это понимает. – Знаю. Никогда не устану им восхищаться. Первые годы на Границе были непростыми. Меня считали выскочкой, заполучившей место в элитном отряде благодаря родственным связям. – Разве? – Маг нахмурился. – Рейгард говорил, что тебя чуть ли не с первых дней приставили к аккадам. – Нет, что ты. Пришлось три года провести на побегушках у Ведущих. Мало иметь дар Ткача, надо доказать, что ты сумеешь им правильно распорядиться. Не то чтобы меня целенаправленно обижали, просто в армии свои порядки, сам знаешь. – Не особо. Я был одиночкой. – Не тоскуешь по разведке? Некромант помолчал немного, а потом покачал головой. – Поначалу хотелось вернуться, а потом как-то незаметно втянулся. С моими шалопаями не соскучишься. Приходится всегда быть на шаг впереди, знать, какой сюрприз могут выдать, до того, как они сами о нем догадаются. – С Сериной знаменитое чутье разведчика не сработало? Арагул снова помедлил с ответом. На губах некроманта появилась печальная улыбка, словно он о чем-то сожалел. Вероятно, о том, что нимфея досталась не ему. Отчего-то мне сделалось горько. Глупости! Да какая мне, собственно, разница? – Я ошибся в отношении Серины, но она сумела меня убедить, что не стоит жить прошлым, – с легкой ностальгией поведал он. Я не поняла, что имелось в виду, но расспрашивать не стала. Отчего-то казалось, что откровения на тему Серины меня не обрадуют. И это несмотря на то, что я начала испытывать к ней симпатию. – Временами кажется, что эта нимфея самое счастливое создание, с которым мне доводилось сталкиваться. Рождаются же такие чистые и светлые… – Рождаются, – подтвердил Арагул. – Но не у нас. Я пожала плечами. Другие миры меня мало интересовали. Моя жизнь принадлежала Хаосу. И пусть он не был идеален, это мой дом, и за него я стану биться до конца. Точно так же, как и Хранительница. Где бы она ни жила раньше, свой выбор она сделала, и он ее полностью устраивал. – Серину не терзают муки выбора, она четко знает, как должна поступить, – словно прочел мои мысли Арагул. – Главное, не просить ее хоть как-то обосновать выбор, – хмыкнула я, вспомнив про траву, которая помнит и знает. – Рад, что вы нашли общий язык. – Громко сказано, но теперь при ее появлении у меня не возникает желания сбежать через портал. Так что уже прогресс. – Даже в том случае, когда она заявляется, чтобы заняться твоей спиной? – поддразнил меня Арагул. Я улыбнулась в ответ. – Она старается. Не хочет признавать, что ситуация безнадежна. Я смирилась, но она – нет. Арагул опустился рядом на колени и порывисто взял меня за руки. – Не говори так! Твое тело живое. – Скорее, ты не чувствуешь обратного, – мягко возразила я, не делая попыток освободиться. – Рейнар… – Ш-ш-ш… – Я приложила палец к его губам. – Не нужно давать обещания, выполнение которых от тебя не зависит. – Твое перерождение как раз находится в сфере моих полномочий. Я не отдам тебя Ангорд. Всего одной фразой Арагул развеял один из моих главных страхов. Сама того не осознавая до конца, я действительно опасалась, что ритуал перерождения для меня проведет мистресса. Я не желала становиться рабыней темной жрицы! – Считай это женской причудой. – Я постаралась усмехнуться как можно беззаботнее. – Не желаю, чтобы она ко мне прикасалась. И все же мне и твоя помощь потребуется не скоро. Перерождение неизбежно для каждого из нас, но, пожалуй, я не буду торопиться. – Незавершенные дела? – насмешливо бросил Арагул. – Обучение Серины станет серьезным испытанием, но сейчас я имею в виду не его. Переродившись, я никогда уже не смогу проверить, так ли хорошо ты целуешься, как мне показалось в прошлый раз. Я дразнила Арагула и сознательно провоцировала. Реакция некроманта не заставила себя ждать, он рывком притянул меня к себе и заключил в объятия. Сразу стало так тепло и уютно, словно мы тысячу раз проделывали подобное. Неожиданно промелькнула мысль, что, останься я в Цитадели, тайные свидания на крыше могли бы стать регулярными. Этот поцелуй отличался от предыдущего, мягкий и бережный, он манил, соблазнял, предлагая большее. Я наслаждалась каждым прикосновением, каждым мгновением, планы, инструкции остались позади. Мне хотелось быть просто женщиной, которой дарили ласку и нежность. Я знала, что Арагул никогда не станет моим, как и то, что я сама не смогу остаться в Огненной Цитадели, но это не имело значения. Когда поцелуй завершился, мне с трудом удалось взять себя в руки и улыбнуться: – Спасибо, приятно чувствовать себя живой. Арагул отчего-то помрачнел: – Не надоело втравливать других в свои эксперименты? – Мне показалось, ты был рад помочь… Маг разомкнул объятия и отрешенно уставился вдаль. – Ты права, я с удовольствием тебе помог, но было бы лучше, если бы ты в следующий раз нашла другого подопытного. Хотелось съязвить в ответ, но горло перехватило от сдерживаемых эмоций. Поднявшись в воздух, я не удержалась и посмотрела вниз. Арагул все так же сидел на крыше. Вероятно, не мог дождаться, когда же я уберусь восвояси. * * * Нимфея подкараулила меня в комнате. Вот Тьма! Я же совершенно забыла разузнать о Далиане. Я и рта не раскрыла, а Серина уже понуро опустила голову. – Не вышло. – Прости. Я сейчас. Уже хотела вылететь в окно, как Серина ухватила меня за руку. – Нет, Далиана я и сама нашла. Он в Подгороде. – Поздравляю… – растерянно пробормотала я. Вид у нимфеи по-прежнему был расстроенный. Еще бы знать, что же вызвало подобную реакцию. Когда имеешь дело с элементалью, ни в чем нельзя быть уверенной. – Так сложно! – внезапно пылко воскликнула она. – До чего же трудно чувствовать чужие сердца и… молчать! Вот хоть плачь, а подсказать двум любящим нельзя. Должны сами понять. – Хочешь поплакать? Тогда будем хандрить вместе. Подлетев к полке, я взяла чистый свиток и письменные принадлежности. Элементаль с интересом следила за мной. – Вы будете писать стихи? – робко поинтересовалась она. От подобного вопроса я едва не выронила чернильницу из рук.