– С чего это ты взяла? – Когда Рей-Тар грустит, он всегда садится сочинять балладу. Хорошо, что хандра проходит раньше, чем он успевает кому-то ее прочесть, – с лукавой улыбкой добавила Серина. – Никаких баллад. Будем составлять учебный план, – прояснила ситуацию я. – Вот скажи, где бы ты хотела побывать сначала? – В поселении хитров, – последовал незамедлительный ответ. – Мне очень нужно увидеть место, где хитры жили до нападения Выпивающих. – Зачем это? Серина прижала руку к груди. – Просто чувствую сердцем. Ой! А пойдемте к хитрам чай пить? Нас приглашали. Я представила, сколько времени займет спуск в подземное поселение и сомнительное удовольствие от чаепития под дверью. Внутрь домика хитра нам не протиснуться при всем желании. И все-таки у Серины была веская причина рваться в Подгород. – Хочешь увидеть Далиана? – Хочу! – радостно подтвердила она. Я не стала интересоваться, зачем в этом случае нимфее понадобилась компания. Судя по всему, Далиана уже навещали, и не раз. Спать не хотелось, работа над учебным планом не клеилась. Я слишком плохо знала Серину и Рей-Тара, чтобы разобраться, что же им будет интересно. Если бы мне поручили местного адепта, я бы сводила его в столицу, показала казармы Стражей Границы, потом бы мы посетили самые значимые места в обороне Альянса. Да уж! Вряд ли форты и заставы придутся по вкусу изнеженному друиду, но на столичные магазины и салоны пусть губу не раскатывает! Я могла открыть портал в Подгород прямо из комнаты, но Серина мне запретила. – Защита хитров чувствует чужеродную магию. Не стоит лишний раз их пугать. Пожав плечами, перенесла нас в мастерские, откуда вела лестница в подземное поселение. Спускаться по воздуху нимфея отказалась категорически. – Здесь акустика хорошая, а я кричать буду громко, – смущенно призналась она. – Хорошо. Тогда пешком, – нехотя согласилась я. Серина топала по ступеням, я летела рядом, готовая в случае чего подхватить элементаль магией. Все-таки зря Рейгард пошел на поводу у хитров и позволил им построить лестницу вместо портала. Спускаться долго, опасно, вдобавок мишенью становишься преотличной. Я физически ощущала десятки настороженных глаз, следящих за нами. Хитры перебрались под защиту Огненной Цитадели, однако подземные жители побаивались демонов. Я и представить не могла, чтобы кого-то из наших позвали в гости. Не бывало и такого, чтобы демоны искали в Подгороде убежища, но именно тут Рейгард и разместил Далиана. А вот то, что к хитрам заглянул и Арагул, стало огромным сюрпризом. Некромант выступил из сумрака и окинул нас тяжелым взглядом. Мы заявились не вовремя, и маг не думал этого скрывать. – Тоже получил приглашение на чай? – хмуро спросила я. Вконец растерявшаяся нимфея нервно кусала губы и старательно изучала стену ближайшего домика. – Я к Далиану заходил, но с удовольствием выпью чаю, – насмешливо бросил он. Нимфея мигом встрепенулась: «Надо найти Кито. Я сейчас…» – после чего исчезла. Возникло стойкое ощущение, что меня бросили. – Серине разрешили навещать Далиана? – прервала неловкую паузу я. – Разве ей возможно что-либо запретить? – угрюмо проворчал Арагул. – И сколько продлится его заточение? – Пока мной не будет улажен вопрос компенсации. Положение Далиана, учитывая его прошлое, весьма шаткое. – Тобой? Не Рейгардом? – Далиан мой племянник, – прозвучал тихий ответ. – Вот как… – только и смогла выдохнуть я. – Никто, кроме Рейгарда, не знает. Ты тоже теперь в курсе. – Как и Серина, – попыталась скрыть за улыбкой смущение. – Сложно скрыть родственные связи от элементали стихии Земли. – Она не болтлива, – попыталась успокоить его я. Конечно, поговорить Серина любила, но я заметила, что она ни разу не использовала свои способности в корыстных целях. – Серина не расскажет Далиану. – Знаю. Ей можно доверять. Теплота, с которой некромант отозвался о Цветочке, не вызвала раздражения. Вместо того чтобы разозлиться, я почувствовала, что улыбаюсь в ответ. Возможно, виной всему было разбушевавшееся воображение, но доверенный секрет, полумрак пещеры и близость Арагула пробудили ощущение единения. – Я нашла Кито! – Возникшая рядом нимфея замерла с открытым ртом и смущенно добавила: – Но пока не разобралась с чаем. Надо проверить… – Стоять! – рявкнула я. – Показывай, где живет твой хитр. Домики хитров походили друг на друга, как отлитые в одной форме наконечники для стрел, и располагались по кругу. Чем ближе к центру, тем уважаемее считался хитр. Искомое жилище ютилось у стены пещеры. Рядом с входной дверью обнаружился Далиан, безуспешно пытающийся пристроить на полу большую глиняную амфору. Та стоять не желала и так и норовила завалиться набок. – Наконец-то! И кто тут чая возжелал? – Обернувшись, Далиан увидел, кто пожаловал, и слегка смутился: – Еще не готово. – А чего не хватает? – вежливо поинтересовалась я. – Костра, – мрачно обронил Арагул. Серина хлопнула себя по лбу и исчезла. – Зря вы это, – тяжело вздохнул парень. – Думаешь, добудет? – хмыкнул некромант. – Воду же откуда-то притащила. Перенести костер нимфее, разумеется, было не под силу, зато она раздобыла где-то четыре огнекамня. – И огонь, и подпорка! – радостно объявила она, подсовывая камни под амфору. – Даже не буду спрашивать, где ты их взяла, – проворчал Арагул. – Ничего! Там их много, – отмахнулась Серина и снова пропала. – Ставлю на чашки, – предположила я. – А я на печенье, – включился в игру Далиан. – Чай бы не забыла, – проворчал Арагул. Никто из нас не угадал. Серина вышла спустя пару минут из-за ближайшего домика, ведя за руку упирающегося хитра. – Кито не любит чай. Кито лучше подождет, пока гости уйдут. Понятно, а вот и владелец жилища, вроде как пригласивший нас всех в гости. Серина попыталась усадить Кито на камень рядом с Далианом, но хитр мертвой хваткой вцепился в ее руку и с тоской посматривал на дверь. – Кито не хочет мешать. Кито лучше дома посидит. Серина вздохнула и кивнула. Хитр с неожиданным проворством скрылся в домике, еще и дверь на засов закрыл. – Он правда в гости приглашал, – печально обронила нимфея. – Меня и моих друзей. – Вероятно, он имел в виду аккад ДЭМ, – заметил Арагул. Серина подошла к открытому окошку и бесцеремонно заглянула внутрь: – Лорд Арагул и леди Рейнар очень хорошие. – Кито не спорит, – последовал дрожащий ответ. Вода в амфоре закипела, я погасила огнекамни и поинтересовалась: – А кружки и чай будут? В домике хитра послышалась возня, и на подоконнике появились четыре крошечные кружки, пакет с заваркой и почему-то одна ложечка. Серина смущенно улыбнулась и развела руками, дескать, знаю, что маленькие, но не стоит обижать хозяина отказом. Чай, который надо жевать, мне пробовать еще не доводилось. Серина перестаралась с заваркой, в результате той оказалось намного больше воды. Далиан тут же принялся многозначительно посматривать, намекая, что кулинарные способности нимфеи не обсуждаются. Не успели мы расправиться с чаем, как Серина объявила, что нужна лесу, и исчезла. – Кому кипяточку? – невозмутимо спросил Далиан. Арагул протянул свою кружку и указал взглядом на окно. Кито явно прислушивался к нашему разговору. – Серина сказала, вы ее станете обучать географии… – Далиан вопросительно посмотрел на меня. В синих глазах промелькнула тень беспокойства. – Основная задача – знакомство Хранительницы с землями Альянса.