– Леди Рейнар, я нашла чью-то нору! – прокричала она с земли. – Она нам не подходит, – проворчала я, всматриваясь в каменистые, поросшие чахлой травой и редким кустарником склоны. Где-то внизу должен был находиться неактивный портал. Заставить его работать я планировала с помощью кристалла, полученного в форте. – Леди Рейнар, там кто-то мяукает. И так жалобно. – Это манулы, горные коты. Оставь их в покое. – Леди Рейнар, их лаз засыпало, я руку только по локоть засунуть могу. Я вернулась назад и обнаружила распластавшуюся на животе нимфею. – Леди Рейнар, похоже, я застряла, – беззаботно возвестила она. – Там камень проход перегородил, мне кажется, что я смогу его вытащить. Ой! Нимфея вдруг разулыбалась и начала кусать губы, пытаясь сдержать смех. – Что «ой»? – обеспокоился Рей-Тар. – Щекотно! Мне пальцы лижут. – Радуйся, что не откусывают, – проворчала я, пытаясь сообразить, как освободить незадачливую спасительницу. – Серина, а тут случайно нет поблизости потоков стихии Земли? – Есть, но я дала слово, что не стану исчезать. Беда какая-то с этой нимфеей! И до чего же здорово, что в Хаосе таких больше нет. – Значит, так, Серина, я хочу, чтобы ты ушла в поток, но никуда не перемещалась, а возникла поблизости. Повторяю, никаких перемещений, проверок или попыток посмотреть на ближайшую точку выхода хоть одним глазком. – Что вы, в энергетических потоках нет точек. Это же не порталы. – Спасибо за пояснение, а теперь выберись уже, наконец, из этой норы, пока ее обитатели не попытались выставить тебя самостоятельно. – Кошечки никогда не причинят мне вреда, – уверенно заявила нимфея и исчезла. – И сколько ждать? – спросила я у Рей-Тара. – Если не потеряется, то недолго, – ничуть не успокоил меня он. Я уже сочла, что Серина потерялась, когда вдалеке раздалось звонкое: – Леди Рейнар, а я тут какие-то символы нашла! Символы оказались частью печати портала. Однако ее активации помешали находящиеся в подземном плену горные коты. – Я не могу их бросить! – Нимфея поспешила обратно к норе. – Руку только больше не засовывай, – проворчала я ей в спину. Расчищать завал решено было с помощью магии. Меньше вероятность вызвать новый обвал. Призвав воздушный поток, аккуратно убрала крупные камни, скатившиеся по склону горы. Как раз они при ударе о землю и вызвали обвал внутри норы. После этого прикинула, где Серина смогла уткнуться рукой в обвалившийся свод, и начала копать. Выяснилось, что воздушные вихри способны справляться с твердыми препятствиями не хуже лопаты или заступа. Все зависело от силы и точности. Тут-то и пригодился последний урок Лестера. Конечно, в этот раз мне не пришлось запускать вихрь внутрь крошечной колбы, но уровень концентрации требовался не меньший. Как только я докопалась до подземного лаза, Серина оттеснила меня и принялась вручную вытаскивать камни. Серая пыльная мордочка кота оказалась достойной наградой для сердобольной нимфеи. – Смотрите, какой хорошенький! – радостно воскликнула она. – Ты это сделала, былинка! – восхитился стоящий рядом друид. Сам он в разборе завала не участвовал, но активно поддерживал бывшую воспитанницу на словах. Нимфея и правда действовала молодцом, но поощрять ее на новые подвиги не хотелось, поэтому я молча полетела к печати портала. * * * Активировать заброшенный переход оказалось намного проще, чем уговорить Серину расстаться со спасенным семейством манулов. Нимфея никак не решалась оставить котят. Пришлось напомнить ей о главной цели практики, а потом и вовсе предложить остаться на поверхности. – Что вы! Я ни за что не брошу Рей-Тара! – Серина с заметным сожалением поднялась на ноги и не оборачиваясь потопала к порталу. – Жалостливая она, – со вздохом сообщил и без того очевидное друид. – Сожрут ее когда-нибудь, – проворчала я. До сих пор Серина демонстрировала потрясающую везучесть. Но не могло же так продолжаться бесконечно? Перенос под землю прошел без накладок, а вот по прибытии нас ожидал сюрприз. Вместо того чтобы установить печать портала в городе хитров, ее разместили в одном из тоннелей. Серина осторожно прошла вдоль стены, подсвечивая путь факелом, осмотрелась и выдала то, что и так было ясно: – Такого места на карте Кито нет. – Тут недалеко, – объявила я, припоминая, что в отчетах магов упоминалось, что они разбили лагерь в соседней пещере. – Тогда нам остается только идти вперед! – оптимистично улыбнулся друид. Я ожидала, что, попав под землю, он начнет хандрить, но Рей-Тар лучился от желания отыскать тайное сокровище хитров. Отчего-то друид вообразил, что, помимо припрятанной Кито книги, в поселении можно найти много разных диковинок. И это после того, как город изучили маги! Нет, конечно, с обычными мародерами их в один ряд ставить было бы несправедливо, но, насколько я слышала, найденное хитрам не вернули. Мы прошли немного по узкому проходу и, повернув за угол, очутились в небольшой пещере. Очевидно, тут и располагался лагерь магов, работавших над поимкой Выпивающих. – Предлагаю оставить вещи здесь и сходить на разведку. До Древнего Города совсем немного. – А их никто не украдет? – обеспокоился друид. – Если кто-то попытается воспользоваться порталом, я об этом узнаю. – Раз так – вперед к приключениям! – Размечтался! – Я решительно приглушила его энтузиазм. – Обойдем город по периметру, осмотримся. – И, если повезет, я смогу сразу почувствовать книгу Кито, – с надеждой заявила Серина. – Скучаешь по лесу? – догадалась я. – Как и он по мне, – еле слышно призналась элементаль. – Идем уже… путешественница… – пробормотала я. И с чего только Арагул и Рейгард взяли, что Серине так уж необходимо познакомиться с Хаосом? На мой взгляд, ей вполне хватало родного леса. Мне не верилось, что из девчонки сделали приманку. Рейгард что-то недоговаривал, и я намеревалась выяснить, что именно. – Леди Рейнар… – прервала мои мысли Серина. – Мы тут не одни. Я зависла в воздухе и прислушалась. Где-то совсем рядом раздавались голоса. – Кто здесь? – заметно насторожился друид. – Призраки или иные посмертные сущности? Ответом послужил громкий смех, настолько заразительный и жизнерадостный, что не оставалось сомнений – возрожденные тут ни при чем. Резкая команда испортила все веселье. Смех стих мгновенно, и только сердце гулко билось в груди, внутри которой разгоралась ярость. Да что вообще происходит?! Строить догадки я не привыкла и стремительно рванула вперед, оставив позади Серину и Рей-Тара. Тоннель вывел меня к огромной пещере, неподалеку виднелись крошечные полуразрушенные дома хитров, но заинтересовали меня не они. Прямо под стеной пещеры вовсю шла разбивка лагеря юных некромантов. Судя по обрывкам разговора, они намеревались изучать на руинах Древнего Города собирательство. Приближение Арагула я почувствовала задолго до того, как он остановился позади и с откровенной издевкой объявил: – Долго же вы добирались. Глава 12 Древний Город Появление Арагула и группы некромантов в Древнем Городе оказалось для меня полнейшей неожиданностью. Я едва сдерживала рвущиеся с губ ругательства. Лагерь разворачивался у меня перед носом, а я ничего не могла с этим поделать! Адепты слаженно занимались установкой палаток и возведением защиты. Голоса магов были полны энтузиазма, ведь никогда прежде им не доводилось проводить собирательство на руинах целого города. Я понимала, что у ребят были все основания радоваться, и все-таки воодушевление юных некромантов бесило! Я поймала себя на том, что оцениваю раскидывающийся лагерь как вражеский, по привычке ищу слабые места. Проклятье! Да о том ли я думаю? Следовало срочно успокоить разбушевавшиеся нервы. Ведь мне предстояло вести учебную практику под присмотром того, кто был намного опытнее меня. Вот только пусть попробует начать дышать в затылок и изводить замечаниями! – Я не стану спрашивать, почему из всех заброшенных городов Хаоса ты выбрал этот. – Правильно, – нехорошо усмехнулся Арагул. – Я тоже не буду интересоваться, что ты надеешься отыскать под землей. – Разве? – Я удивленно вскинула бровь. – Всего лишь знакомлю Серину и Рей-Тара с культурой хитров.