Утешило слабо, я разрывалась между желанием отправиться следом за нимфеей и необходимостью сторожить содержимое мешка. – Вы мне не доверяете… – печально заметил Лестер. – Ты пока ничего не сделал для того, чтобы я стала тебе доверять, – сухо обронила я. – Спрашивайте. И я поделюсь всем, что знаю. – О каких днях минувших идет речь? Война Свободных Земель и Альянса? – Берите дальше. – Образование Альянса? Заключение соглашения с Повелителем Инферно? – Еще дальше… – Создание Границы между Хаосом и Инферно? – Создание системы Миров Четырех Стихий. Рядом шумно выдохнул Рей-Тар. Друид жадно ловил каждое слово, а поболтать он любил не меньше Серины. Стоило подстраховаться. – Серина этого не одобрит, – заметил Лестер, как только я применила заклинание заморозки. Друид замер каменным изваянием, помимо возможности говорить и двигаться, я отняла у него и слух. – Серина много чего не одобряет, – отмахнулась я. – Проще лишить Рей-Тара доступа к информации, чем потом требовать от него клятву, которую он не сможет сдержать. Лестер слегка кивнул, признавая мою правоту. – Итак, продолжим. Назови свое имя. – Оно прописано в договоре, заключенном между вами и Виленой. – Назови мне имя, под которым тебя знают в Хаосе. – Вот так бы сразу, – хмыкнул зомби. – Некогда меня называли Ан-Сорном. Признание Лестера повергло меня в шок. Нет, я подозревала, что Вилене достался необычный зомби, но заполучить мага, стоявшего у истоков борьбы между Альянсом и Свободными Землями! Именно он в свое время убедил многих магов начать борьбу против тех, кто заключил договор с элементалями. Но невероятнее всего то, что доподлинно известно, что Ан-Сорн Великий был убит в сражении при Альмандине сто лет назад. – Заклинание парализации, физическая заморозка, сковывание магическими путами и под конец удар в сердце от самого наместника, – будничным тоном перечислил Лестер. – Я умер быстро, однако, перед тем как испустить последний вздох, успел воспользоваться страховочным заклинанием и покинуть поле боя. Магия, которой меня столь заботливо укутал Шэлгар, помогла моему телу сохраниться. К сожалению, я слишком долго провел в небытии и утратил магический дар. Признание Лестера походило на правду, но мне от этого было не легче. Если Арагул и Рейгард узнают, кого мы тут по-тихому пригрели, не спасет и помощь Пылающего леса! – Я оставил борьбу с Альянсом в прошлом и признаю, что действовал несколько поспешно. Выпивающие – вот истинный враг всего живого, маги ордена Безликих, которые их ведут, не заслуживают снисхождения. – Сейчас расплачусь от умиления. – Серина вернется с минуты на минуту, – заметил Лестер, намекая, что у нас нет времени на препирательства. – С твоей смерти мир сильно изменился. Теперь каждый житель Хаоса в курсе, что когда Главы Родов элементалей узнали о Выпивающих, то создали Границу между Хаосом и Инферно, чтобы уберечь остальные миры. Хаос оказался запечатан, однако элементали не учли, что они сами не смогут пройти через созданный барьер, поэтому и были вынуждены заключить соглашение с демонами. – Досадная оплошность… – едко произнес Лестер. – Элементали создают барьер, удерживающий Выпивающих, но вот сюрприз – и сами не могут пробиться через преграду. – Хочешь сказать, что… – И элементали, и Выпивающие являются разновидностями энергетических существ. Занятное совпадение, не находите? Намеки Лестера мне не понравились. Я и сама была не в восторге от элементалей, однако они были нужны нам, чтобы поддерживать Границу извне. Нам нужна была магия, которую огненные вливали в созданный барьер. Я любила свой дом и была готова защищать его до последнего вздоха и в посмертии, но я разделяла идеалы наместника и считала, что выпускать Выпивающих из Хаоса нельзя. Если в нашем мире их сдерживала некромантия, то остальные миры, лишенные магии Смерти, окажутся неспособны противостоять энергетическим монстрам. – Элементали надумали поиграть в демиургов и создали Радужный мир. – Голос Лестера хрустел подобно насту под ногами, взгляд горел от затаенной ярости. – Но потом они зашли еще дальше… – Поспособствовали миграции рас из других миров. – Это произошло уже после того, как первый эксперимент не удался. И его плоды смели в Хаос. Да, леди Рейнар, я практически уверен, что Выпивающие были некогда созданы элементалями. Предположение Лестера казалось абсурдным. Между Выпивающими и элементалями не было ничего общего. Однако и то, что бесправный зомби являлся в прошлом одним из сильнейших магов Хаоса, тоже казалось невероятным. И все же Лестер поведал лишь то, во что верил сам. – Леди Рейнар, это всего лишь предположение… – скромно напомнил он. Зомби словно жалел, что поделился собственными подозрениями. Я могла начать проверять справедливость теории Лестера и привлекла бы к нему внимание. – Если ты прав, то элементали сильно задолжали этому миру, – пробормотала я. – Но не нам выставлять им счет. – Для меня битвы и сражения остались в прошлом. – Лестер придирчиво осмотрел стоящие на столе колбы. В них что-то непрестанно бурлило и выпадало в осадок. – Каковы ваши успехи в установлении контроля над стихией Воздуха? Он явно хотел сменить тему. Что ж, я была не против и с гордостью отчиталась, как использовала магию во время выездной практики. – Управление потоками воздуха открывает немало возможностей. – Отлично. Тогда продолжим. – Лестер выставил на табуретку колбу с водой. – Смелее, леди Рейнар. Он… – кивок в сторону застывшего друида, – все равно ничего не увидит. Да что там друид, я переживала из-за стола и стоящих на нем колб и реторт. Одна Тьма знает, что зомби в них налил. Не удержу вихрь в руках, и случится у нас занятный алхимический эксперимент. – Контролируйте стихию, и непоправимого не произойдет, – заверил меня Лестер. И снова у меня возникло ощущение, что он надо мной насмехался. * * * К возвращению Серины я разбила четыре колбы. Пришлось признать, что мне есть над чем работать. Я едва успела разморозить друида, как на поляну перед домиком выскочила стая огненных псов. На загривке вожака восседала нимфея, позади трясся от страха маленький хитр. – Вот и все. Мы уже на месте, – просияла она и помогла Кито спуститься. – Если тебе не нравится ездить верхом, то в следующий раз попрошу летунов – доставят по воздуху. – Лучше приходите к Кито в гости, – жалобно пролепетал тот. Переступать порог лесного домика Кито не спешил, он бы так и топтался на месте, если бы я не вытряхнула из мешка ящик. – Нашли! Вы ее нашли! – Хитр подбежал к своему сокровищу, осмотрелся и робко попросил: – Можно Кито откроет тайник снаружи? Пожав плечами, мы дали добро. Только Рей-Тар обеспокоился, что хитрый малый надумал удрать с добычей. – Он не сбежит, – твердо заявила Серина. – Кито беспокоится за нас. Не успела она закончить фразу, как стены домика сотряс мощный взрыв. Мы высыпали наружу, ожидая увидеть бездыханное тело хитра, но тот бодро подпрыгивал возле открытого ящика. – Кито забыл кодовое слово, – с довольным видом сообщил он, после чего склонился над ящиком и вытащил книгу в темно-синем переплете. – Вот она, нехорошая. Лучше, если ее больше никто не найдет. – Разберемся, – скупо кивнула я и с осторожностью приняла книгу. Если в Древнем Городе она откликалась на некромантию, то сейчас вела себя вполне прилично и на ощупь ничем не отличалась от обычной книги. Я пока еще не решила, расскажу ли о находке Арагулу. Для начала надо было изучить ее самостоятельно. – Вот и все! – объявил Кито и, вытащив со дна ящика пачку бумаг, принялся деловито засовывать их за пазуху. Я протянула руку и потребовала: – Давай сюда. Хитр жалобно захлопал глазками и прошептал: – Это личное. – Любовная переписка? – Рабочее… – горестно выдохнул он. – Чертежи таинственного артефакта? – Чертежи портала. Кито не должен отвечать. Кито боится. – И кого же боится Кито? – прохладно поинтересовался Лестер. – Заказчиков. – Хитр повернулся к Серине и прошептал: – Не заставляйте Кито отвечать. – Иначе что? – Паранойя Лестера передалась и мне. – Кито боится, хитров выгонят из Подземья.