* * * Незадолго до нападения Выпивающих на родной город хитров артефакторы закончили создание чего-то мощного и таинственного. Заказчики были магами, иных подробностей Кито не знал. Он вообще не участвовал в процессе изготовления. Хитр был на плохом счету у главного мастера, и ему доверяли исключительно уборку. – Они погибли. Все из моего Круга погибли. Другие хитры считают, Кито приносит несчастья. – Он печально шмыгнул носом. Серина притянула хитра к себе поближе и принялась поглаживать гребень на его макушке. – Все – это исполнители или те, кто вел переговоры с заказчиками? – уточнила я. – Хитры одного Круга живут рядом. Это был наш заказ. Я снова всмотрелась в каракули. После долгих уговоров Кито отдал мне бумаги. – Похоже на какой-то чертеж, – заметил Лестер. – Вот именно что какой-то. Неясно, изготовили ли хитры всю конструкцию или ее фрагмент. – Хитры мастера на все руки! Многое могут и умеют, – охотно подтвердил Кито. – С чем вас и поздравляю, – проворчала я. По-хорошему мне следовало прямо сейчас взять в охапку находки и Кито и переправить в Цитадель. – Леди Рейнар, Кито говорил правду, – тут же влезла элементаль. – Заметьте, он пошел на риск, рассказав о тайнике, а мог и промолчать. Я хмуро уставилась на нимфею: – Быстро учишься. – Так ведь это же чистая правда! – захлопала ресницами она. – Кито забыл. В ночь нападения Кито проспал и не вышел на работу, а когда пришли Выпивающие, сбежал. – Постой, так ты не прятал книгу и чертежи? – Кито убирался в мастерской. Бумаги мешали, и я их переложил. – В магический тайник под полом? – скептически хмыкнул Рей-Тар. – Очень надежное место! Ни вода, ни пыль не попадают, – энергично закивал хитр. Серина зашептала ему на ушко что-то утешительное. Друид притих, он уже смекнул, что из Древнего Города мы принесли нечто похлеще древней книги, и, кажется, жалел, что напросился на экскурсию. Лестер смотрел с таким укором, словно все присутствующие лично участвовали в сделке с неизвестными магами. Хотя почему неизвестными, я почти не сомневалась, что талантливые и невероятно глупые хитры умудрились выполнить заказ для ордена Безликих. Получив желаемое, те просто замели следы, спустив на город энергетических монстров. – Закончили на этом. Расходимся, – устало приказала я и вернула книгу и чертежи в ящик. Соблазн переместиться в Цитадель в одиночестве был так велик, но я не могла бросить подопечных на полпути. Я забирала Серину и Рей-Тара из крепости и обязана доставить их обратно. – Уже можно заходить? – Лестер излучал вежливость и предупредительность, от которой хотелось скрежетать зубами. – Да, приступай к обычным обязанностям. – Выждав, когда зомби скроется в домике, приказала: – Возвращаемся порталом. Кито заберу чуть позже. – Я должна помочь Кито вернуться в Подгород, – неожиданно встала в позу Серина. – Хитр вернется. Как только я отчитаюсь о нашем прибытии. «И о том, что мы не прибрали за собой в пещере…» – мысленно добавила я. – Ему будет страшно и одиноко в лесу, – не сдавалась Серина. – А если мы заявимся в Цитадель в компании хитра – страшно станет всем, потому что о странном пополнении нашего отряда обязательно доложат Рейгарду. Кто хочет отвечать на вопросы главы Огненного сектора? Желающих не нашлось. Даже Кито сумел верно оценить ситуацию и заявил, что без проблем подождет в лесу. – Ты бы внутрь зашел. Кажется, скоро пойдет дождь, – заметил Рей-Тар. – Кито не боится дождя, Кито боится зомби, – пролепетал хитр. * * * Я не зря перестраховалась. Стоило нам выйти из портала, как рядом возникла Дейрис. Вестница окинула нас пристальным взглядом и отчеканила: – Вас ждали раньше. Не иначе как Арагул сообщил о нашем поспешном бегстве из Древнего Города и приказал проконтролировать возвращение. Нимфея уже открыла рот, чтобы что-то ляпнуть, но я успела пресечь поток откровений: – Серина, сможешь задержаться в Цитадели? Хочу, чтобы ты осмотрела мою спину. – Да, конечно! – радостно закивала она. – Ты… – Я указала на Рей-Тара, – свободен. Встречаемся завтра в библиотеке. – Зачем это? – опешил друид. – Будем готовиться к новой выездной практике. Дейрис продолжала топтаться на месте и нервировать не только меня, но и Серину. Очевидно, вестница стремилась переговорить с Рей-Таром, но не могла обратиться к нему в моем присутствии. Догадливый друид потянул Серину за руку: – Былинка, пойдем. – А как же леди Рейнар? Ей одной отчитываться придется. – Справлюсь. Дейрис, Рейгард у себя? Передай ему, что я скоро буду. – Я не служу вашему брату, – обиженно прошипела вестница и наконец-то соизволила убраться. Прежде чем отправиться к Рейгарду, я открыла портал в свою комнату. Следовало пристроить сокровище Кито. Впервые в жизни я пожалела, что так и не обзавелась магическим сундучком, окутанным всевозможными защитными заклинаниями. Пришлось действовать по старинке и прятать мешок под кровать. И надо было в этот момент явиться Тахрису! – Ненадежное, леди Рейнар, вы место выбрали. Тайник лучше устраивать там, где до него никто не доберется, а в комнатах домовики каждую неделю убира-ются. – Они не тронут чужое имущество. – Но могут передвинуть. Я каждый раз вздрагивал, когда чужая лапа прикасалась к моей косточке. Просто сердце кровью обливалось. – У тебя нет сердца, ты призрак, – вступила в перепалку я, прекрасно понимая, что Тахрис только этого и добивался. – Мое сердце спрятано намного надежнее, чем кости, – с тоскою поведал он. – И ждет оно великого часа, когда объявится тот, ради кого я смогу переродиться… – Долго ждать будет. У тебя кандидаты каждую неделю меняются. – Хотите сказать, что я ветреный? – обиженно поджал полупрозрачные губы Тахрис. Времени оставалось все меньше. Брат наверняка обратит внимание, что я отсутствовала дольше необходимого. Надо не забыть умыться и причесаться, а то Рейгард сразу заподозрит, что я задержалась вовсе не для того, чтобы привести себя в порядок. – Лучше в купальне спрячьте. На верхней полке под потолком пыльно, но спокойно, – посоветовал призрак. – Сам проверял? Тахрис скромно шаркнул по воздуху ногой. – Вам выпала честь стать хранительницей небольшой, но от этого не менее важной части меня. Я подорвалась с места и порталом переместилась в купальню. Еще я чужие кости не хранила! Искомая часть действительно нашлась на верхней полке и была спрятана в глиняный горшок для углей. На них сверху и лежала грязно-серая тряпочка. – Леди Рейнар, не трогайте! – взмолился Тахрис. – Я же тогда не смогу залетать к вам в гости. – Звучит соблазнительно. – И придется мне за вами шпионить, а так зашел по-дружески, поболтал, заодно составил отчет для начальства… – Призрак многозначительно посмотрел на меня. – И как часто ты их составляешь? – Пару раз в неделю. Причем в письменном виде.