* * * Я отправила коменданту заставы письменное уведомление о нашем прибытии и подробном маршруте выездной практики, и все равно у Трех Зубов нас не ждали. Караульный, приставленный к печати портала, при виде нас активировал боевое заклинание. Я быстро задействовала щит вокруг себя и подопечных. – Леди Рейнар, это и правда вы? – Парень растерянно захлопал глазами. Судя по нашивкам на куртке, он был из числа новобранцев, однако знал меня в лицо. Я вскинула руку и создала новый портал рядом с караульным. Тот шарахнулся в сторону, точно его могло затащить в сизый туман против воли. – Леди Рейнар, я вам верю! Только, пожалуйста, закройте переход, или мне придется поднять тревогу. – Тревогу ты должен был поднять, как только усомнился в том, что я настоящая леди Рейнар. – Я запомню. – Новобранец вытянулся по струнке. – Доложи коменданту Таш Рою о нашем прибытии. – Я не могу. У меня пост… – с несчастным видом пояснил он. – Где твой напарник? – Я тут один. Комендант забрал почти всех воинов для отработки боевых навыков на местности. Я осмотрелась, только сейчас заметив отсутствие дозорных на вышках. – Форт остался без охраны? – Что вы, отряд проходит подготовку в каких-то десяти минутах ходьбы отсюда. – Значит, без охраны, – обрубила я. – У нас в этом месяце много желторотых… – На последнем слове парень осекся, видимо, вспомнил, что он и сам из новобранцев, но разозлило меня не это. Согласно правилам на боевых укреплениях должно круглосуточно присутствовать не менее тридцати процентов личного состава. Таш Рой мог бы разбить новичков на группы и провести подготовку в несколько этапов, но захотел сэкономить время. Близость к Альмандину и регулярной армии расслабила коменданта. Что ж, я сделаю все, чтобы он вспомнил, что руководит боевой заставой, а не летним лагерем для детишек! – Планы изменились, – объявила я Серине и Рей-Тару. – Придется нам самим разыскать коменданта. – А зачем его искать? Он у себя, – сообщил караульный. – Отлично. Ждите здесь. – Леди Рейнар, а может, не надо? – робко предложила Серина. Зеленоволосая поганка опять считала мои эмоции и знала, что я жажду устроить Таш Рою разнос. – Не переживай, я ненадолго. Выйдем из форта в срок, а к вечеру я верну тебя лесу. – Дело не в этом. – Нимфея сосредоточенно нахмурилась, подбирая слова. – Я чувствую, что вам и коменданту не стоит ссориться. – Я и не собираюсь ссориться, а всего лишь хочу напомнить кой-кому о правилах, – проворчала я и полетела к главному зданию. Комендант заперся в кабинете и на стук в дверь не ответил. Я чувствовала, что Таш Рой там. То, что он был один, немного успокаивало, а вот явное нежелание принимать посетителей игнорировать я не могла. В конце концов, комендант находился на боевом посту, а не у себя дома. Выждав с полминуты, я влетела в кабинет. Увиденное слегка прояснило ситуацию. Таш Рой не то что дойти до двери, подняться со стула самостоятельно не мог. От него так несло перегаром, что у меня запершило в горле. При виде меня Таш Рой поспешно открыл ящик стола и попытался смахнуть в него пустые бутылки. Пара штук пролетели мимо и покатились по полу. Я подхватила магией ближайшую и зачитала вслух: – Красное. Крепленое. Рановато для первой половины дня. – Ничего вы не понимаете… – с тоскою в голосе заявил он. А я и не хотела ничего понимать! В настоящий момент группа новобранцев, направленных для обучения, находилась где-то в предгорье, форт остался практически без охраны, а его комендант изволил напиться. Заклинанием вытрезвления я не владела, зато смогла призвать ледяной вихрь. Когда стихия улеглась, волосы и брови мужчины посерели от налипшего на них инея, зато взгляд стал осмысленным. – Встать и доложить текущую обстановку во вверенном вам объекте! – С какой это радости я должен перед вами отчитываться? – Я леди Элена Рейнар из Дома Райхан, высший крылатый демон Хаоса, Ткач пространства и… – И нянька при элементали. На последнем слове на лице Таш Роя появилась гримаса брезгливости. Я подозревала, что далеко не все члены Альянса одобряли союз с элементалями Инферно, но и представить не могла, что таковые имелись среди офицеров. – Сложно сражаться на благо Альянса, если не веришь в его идеалы, – небрежно обронила я, стараясь не выдать истинные эмоции. – Да что вы знаете об идеалах! – вскричал Таш Рой и вскочил с места. – Да я участвовал в битвах, когда вы еще пешком под стол ходили! – Летала… Демоны моего вида поднимаются в небо раньше, чем учатся ходить. – Ничего в этом мире не изменилось за последние полсотни лет, – отрешенно произнес Таш Рой и тяжело опустился обратно на стул, едва его не опрокинув. Холод помог коменданту протрезветь, но прогнать тоску, поселившуюся в сердце, ему было не под силу. Мужчина находился на грани срыва, и, нравилось мне или нет, следовало сообщить об этом наместнику. – Идите, развлекайте вашу элементаль, – едко усмехнулся он. – Она не моя элементаль! – неожиданно громко рявкнула я. – Серина – Хранительница Пылающего леса, отныне она такой же член Альянса, как вы или я. Комендант подался вперед и с уже неприкрытой ненавистью в голосе прошипел: – Элементали в Хаосе не живут. – Они не могут проникнуть сквозь Границу между мирами. – Не только. Ни одной элементали не выжить под небом нашего мира. Охраняйте вашу нимфею столько, сколько сможете… Серина была в опасности. Это я знала и без предупреждения. Лорд Шэлгар приставил меня к ней для защиты, но я чувствовала, что не смогу уберечь нимфею ото всех опасностей. Если она не станет более осторожной, то однажды и помощь лесных обитателей ее не спасет. Мысли Таш Роя отчасти были созвучны моим, только это уберегло его от незамедлительного вызова на дуэль. Комендант наговорил достаточно, чтобы на него обратил внимание трибунал. Любой, сомневающийся в союзе с элементалями, – потенциальный предатель и шпион Свободных Земель. Таш Рой долгие годы отдал защите Альянса, но что-то повлияло на его взгляды. И в причине таких перемен следовало разобраться. * * * Я приказала Серине и Рей-Тару не отходить от печати портала, но почти не удивилась, обнаружив обоих возле загона виверн. Точнее, за оградой с виноватым видом топтался только друид, а нимфея что-то пылко рассказывала одной из крылатых ящериц. На руках элементали громко шипел уже слегка подросший малыш. – Серина почувствовала, что одной из ящерок нужна помощь, – пояснил и без того очевидное Рей-Тар. – Я настоял, чтобы она не разувалась. – И на том спасибо, – проворчала я. Тем временем Серина что-то проворковала на ухо малышу виверны и осторожно опустила его обратно в болотце. – Леди Рейнар, я сейчас буду! – радостно возвестила она, однако я заметила встревоженный взгляд, обращенный в мою сторону. Отчитывать нимфею я не стала, та в ответ не задавала неудобных вопросов, хотя наверняка догадалась, что я и Таш Рой все-таки поссорились. Форт мы покинули вовремя. Всю дорогу нимфея и друид обсуждали малышей виверн. Я планировала отвести Серину и Рей-Тара на смотровые вышки, с которых открывался отличный обзор по обе стороны горного хребта. Нимфея сможет наметить для себя ориентиры и, возможно, научится различать границу Альянса. Рейгард злился, что Серина в момент перемещения постоянно промахивается мимо цели. Брат не понимал, насколько сложно не только сформировать переход, но и добиться, чтобы он перенес тебя куда следует. Стационарные порталы можно построить далеко не в каждом уголке Хаоса, однако работают они как часы, а вот мгновенные переходы, открываемые Ткачами, нередко преподносят сюрпризы. Я понимала, в чем заключается сложность Серины, а раз так, то вполне смогу ее обучить. Мои размышления прервал громкий возглас друида: – Леди Рейнар, подождите! Обернувшись, увидела, что Рей-Тар опустился на колени и роется в заплечном мешке. – Только не говори, что уже устал или хочешь перекусить. – Я нашел светлоцвет! – Поздравляю. Полюбовался? Шагаем дальше. – Леди Рейнар, вероятность встретить это растение крайне мала, – встряла Серина. Она тоже присела на корточки и с умилением рассматривала чахлый кустик, усыпанный голубыми ягодами. – Хорошо, я считаю координаты. Вернемся сюда чуть позже. Возможно, завтра. – Завтра может быть уже поздно, – упрямо набычился Рей-Тар. – Ягоды могут склевать птицы или собрать более удачливые охотники за ценными ингредиентами.