– Да что в них такого ценного? Уже задав вопрос, я догадалась, что допустила огромную ошибку. Рей-Тар ответственно подошел к знакомству с новым для него миром и проштудировал справочники по растениям. Лекция о светлоцвете затянулась на пятнадцать минут. Уверена, друид смог бы заговаривать мне зубы и дольше, однако в четыре руки он и нимфея обнесли несчастный кустик. Добычу сложили в баночку, а Серина напоследок поделилась с кустиком энергией. Чтобы в следующий раз он отцвел на радость собирателям еще урожайнее. – Значит, так! – Я хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание. – Следующая остановка – смотровая башня. Все флористические изыскания проводим после подъема на обзорную площадку. Вопросы? Друид блаженно улыбнулся, прижимая добычу к груди. * * * – Так вот они какие, земли свободные… – глубокомысленно изрек Рей-Тар, вцепившись в перила с такой силой, что костяшки побелели. Друид отчаянно боялся высоты, это я заметила еще во время подъема на смотровую башню, однако жаловаться не стал. Не иначе как опасался, что отправлю обратно в Цитадель. – Свободные Земли, – поправила я. – Так называют территорию их обитатели, не согласные сотрудничать с элементалями. – Былинка, тебе туда летать никак нельзя. – Друид обеспокоенно посмотрел на Серину. – Так я же не специально… – смущенно улыбнулась она. – И не специально также не следует. Леди Рейнар, а можно ее как-то научить ориентироваться? – Для этого мы сюда и притопали. Серина, расскажи мне о своих потоках. Я так понимаю, это разновидность энергетических рек, из которых черпают силу некроманты и остальные маги. – Мне доступны только потоки стихии Земли. – А поблизости такой имеется? – Конечно! – радостно кивнула нимфея и исчезла. Я выругалась сквозь плотно сжатые зубы. – Не переживайте, она сейчас появится. Серина видит окружающий мир, находясь внутри потока. – Это уже радует. – Только он воспринимается несколько иначе… – Это ее обычное состояние. – Я взлетела повыше в надежде заметить элементаль, как только она вынырнет из своего потока. – Серина все воспринимает несколько иначе, – признал друид и вытер холодный пот со лба. Рей-Тар, как и я, высматривал Серину, но я-то видела, что он старался не опускать взгляд к земле. – Еще немного, и спустимся, – обнадежила я его. – И дальше куда? – Пройдем недалеко по горной тропе, хочу все-таки отвести вас к соседней смотровой башне. Из нее открывается отличный вид на Альмандиновую Цитадель. Возможно, если Серина запомнит ориентиры, то сумеет… – Леди Рейнар, нам надо срочно… ой! Нимфея все-таки вынырнула из потока, но, как я и предполагала, промахнулась с приземлением. В результате, вместо того чтобы возникнуть на обзорной площадке, она очутилась на крыше. – Вы же ее снимете? – переполошился Рей-Тар. – Нет, там ночевать будет, – проворчала я и влетела в воздух. Серина сидела на корточках, вцепившись мертвой хваткой во флагшток, ее лицо приобрело зеленоватый оттенок, глаза смотрели в одну точку, губы едва шевелились. Да кто ж знал, что нимфея боится высоты сильнее друида! – Давай руку, спустимся на землю через портал. – Мы не успеем, – горестно простонала она и крепко зажмурилась. Раздавшийся взрыв отбросил меня в сторону, я выровняла полет и вскрикнула от боли – в правое крыло попал каменный осколок. Вокруг меня замерцала наскоро возведенная защита, на большее не оставалось времени. Надо было немедленно вытаскивать Серину и Рей-Тара. Башня дрожала, у ее основания клубился дым, сквозь который вырывались языки пламени. Не успела я осмотреться, как раздался повторный взрыв. Соседняя смотровая башня, на которую я хотела отвести Серину, рухнула, точно карточный домик. Гулко грохотали горы, разбуженные ударной волной. Воздух вибрировал, предупреждая об опасности. Открытие порталов я почувствовала за мгновение до того, как справа и слева пространство прорезали яркие вспышки. Счет шел на секунды, враг бил наверняка, он прекрасно знал, куда мы направляемся. – Серина, ныряй в поток и возвращайся в Цитадель! Это приказ! – гаркнула я. Только бы элементаль не заупрямилась. Наши взгляды встретились, на словесные объяснения не было времени. Оставалось надеяться, что Серина, как и прежде, считает мои эмоции и поймет, что медлить нельзя. Мне было страшно, но не за себя, я боялась, что не уберегу ее и Рей-Тара. Если Серина могла покинуть вышку самостоятельно, то у друида не было шансов. Порталы сформировались высоко, кто бы ни пожаловал через них, он будет целиться в меня, а я не смогу драться и защищать двух подопечных одновременно. Поколебавшись пару секунд, Серина кивнула и исчезла. Умница! Лишь бы обратно не вернулась! Теперь следовало спасать Рей-Тара. При взрыве пол на обзорной площадке обвалился, и друиду пришлось вскарабкаться на парапет. Он стоял на краю и цеплялся за покосившуюся балку. – Хватайся за меня. – Я протянула руку, но Рей-Тар продолжал смотреть мне за спину. – Леди Рейнар… – испуганно прошептал он. Жар приближающегося боевого снаряда я ощутила спиной и затолкала друида в открывшейся позади него портал. Я не успевала. Я знала это до того, как отправила Рей-Тара первым. Уже влетев в переход, почувствовала, как мне в спину впечаталось что-то обжигающе горячее. Глава 16 Подгород Боль. Ее можно вытерпеть, главное, сосредоточиться на чем-то другом. Я пыталась поймать ускользающую мысль, словно утопающий, цепляющийся за скалы, но не могла ни на чем сосредоточиться. Казалось, что я барахтаюсь в пустоте. Воздух, служивший мне поддержкой, больше не откликался. Спину и крылья жгло так, словно я попала под жидкий огонь. Жидкий огонь! Так вот это чем меня. Только бы регенерация не подкачала. Колдовать в ближайшие несколько дней не смогу, следовательно… Серина! Рей-Тар! Попробовала приподняться на руках, но на затылок легла чья-то рука и вдавила лицом в подушку. – Не шевелись, или напущу на тебя целителей. – Голос Арагула доносился, точно издалека. – Серина как? – Вернулась. Буквально за полминуты до того, как из портала вывалились ты и Рей-Тар. – Хорошо… Постой! Что значит вывалились? – Я снова попыталась приподняться, но Арагул меня удержал. – Да полежи ты спокойно! Только что повязки наложили, и не вздумай шевелить крыльями. – А с ними что? – При мысли, что у меня отняли еще и крылья, накатила волна ужаса. – Левое пробито, правое… – Некромант замешкался, а потом все-таки продолжил: – Скорее всего, сломано. Ты неудачно упала. – Понятно, – глухо обронила я. – Рей-Тар как? – Отлично. Ты его спеленала, как младенца, и закинула на крышу Цитадели, на себя сил уже не хватило. – Не помню. Ничегошеньки не помню… – Я крепко зажмурилась, но перед глазами темнел провал портала, а вот произошедшее до перехода отчетливо отпечаталось в памяти. – Нас ждали. Взрывы на смотровых башнях были подготовлены заранее. Я приказала Серине вернуться в Цитадель и открыла портал для Рей-Тара. – Знаю. Ты успела обо всем доложить, прежде чем отключилась. – Надо же… Память сыграла со мной злую шутку, и я опасалась, что сболтнула лишнее. Например, о связи хитров и Безликих. – Как выяснилось, ты еще более непредсказуема, чем Серина, – добродушно проворчал Арагул. – В каком смысле? – насторожилась я. Арагул присел на стул рядом с кроватью. Теперь я видела его лицо вполоборота. – Ты переместилась в Цитадель, а не на заставу, как ожидалось. – Следовало открыть портал в ближайшее боевое укрепление, но я отправила Серину домой. Хотела убедиться, что она добралась, и… – Это спасло вас всех. Как только в горах прогремели взрывы, застава у Трех Зубов была атакована Выпивающими. Так вот о чем меня пыталась предупредить Серина. Маленькая элементаль почувствовала приближение этих тварей.