Время шло, а я продолжала пялиться на чудо-машину, в которую меня задумали запихнуть из великой милости. Отчего-то любимая жена Повелителя сочла, что моим ногам пойдет на пользу пребывание в раритетном нечто, доставленном из Солнечного мира, и воздействие четырех стихий способно сотворить чудо. Саркофаг выдал пронзительный писк и подсветился изнутри. – Пора! – объявила Повелительница. Как намекнул лорд Шэлгар, она не примет отказа. Если нимфея надумала одарить кого-то своей милостью, то лучше смириться. Арагул был более прямолинеен и потребовал, чтобы я не подставлялась. Было проще подыграть чудаковатой элементали и заручиться ее покровительством, чем отвечать на каверзные вопросы ее венценосного супруга. Я покосилась на Арагула, не пожелавшего оставить меня одну. – Не волнуйся. Хуже, чем сейчас, уже не будет, – философски заметил тот. Я не верила в целебные свойства радужного саркофага, но не хватало только, чтобы меня сочли трусихой. Зеленоволосая Повелительница ободряюще улыбнулась и захлопнула крышку. Изнутри саркофаг походил на домик для новорожденного. Уж больно жизнерадостной была роспись на стенах, а разноцветные мигающие лампочки приковывали взгляд. Незаметно схлынуло терзающее меня раздражение. Я невольно расслабилась и прикрыла глаза. «Я это делаю ради нас обоих», – напомнила я самой себе и перевернулась на живот, уткнувшись носом в подушку. Крылья пришлось плотно прижать к спине. Кто бы ни сконструировал целебный гроб, он не рассчитывал, что в него засунут крылатого пациента. Тихое жужжание аппарата смолкло, словно потревоженный рой пчел впал в спячку. Все тревоги и печали остались где-то снаружи. Мелькнула мысль, что неплохо было бы воспользоваться предоставленным ложем и немного поспать. Никто ведь не предупредил меня, сколько будет длиться «целебная процедура». Я уже практически задремала, когда крышка саркофага открылась и Повелительница радостно объявила, что я могу быть свободна. На спину я перевернулась с помощью магии, из гробика выбралась благодаря ей же. Ноги по-прежнему болтались бесполезными рудиментами. Я подлетела к Арагулу и натянуто улыбнулась: – Никто ведь не гарантировал, что получится. – Мне жаль, – горько выдохнул он. – А мне нет. Когда не веришь в чудеса, жить намного проще. Сделав над собой усилие, я поблагодарила Повелительницу за предоставленную возможность. – Мы сами выбираем, какими нам быть, – туманно отозвалась та. – Лорд Арагул, задержитесь в тронном зале, мой супруг хочет еще раз встретиться с вами. Леди Рейнар, вы можете вернуться в свои покои. – Через портал? – с надеждой поинтересовалась я. – Как вам будет угодно. – Повелительница была сама любезность. Наверняка элементаль почувствовала, что мне нужно побыть одной. * * * Огненные разместили меня и Арагула в смежных покоях. Если некромант отнесся к подобному распределению с настороженностью, то я откровенно обрадовалась – кто знает, что взбредет в голову элементалям. Судя по слухам, Повелитель был скор на расправу. Так что я надеялась на благоприятный результат аудиенции, но расходовала магию крайне осторожно, вдруг придется уносить ноги. Как только первая горечь разочарования притупилась, на смену ей пришла тревога. Я не должна была оставлять Арагула одного! Он последовал со мной в тайную комнату с саркофагом, находился рядом каждое мгновение, проведенное в Инферно, а я расклеилась, как девчонка, и сбежала. Мне стоило поддержать Арагула во время повторного разговора с Повелителем. Арагул прекрасно справится и в одиночку, в этом я не сомневалась, но, Тьма свидетель, я хотела быть рядом с ним, потому что не мыслила своей жизни без него. Признание, сделанное самой себе, оглушило. Я же Ткач пространства и Ведущая, обладающая редким даром, мои способности необходимы на Границе, и все-таки я не была незаменима. Моя жизнь столько лет принадлежала аккадам, несущим службу, что в бесконечной цепи сотворенных порталов и открытых переходов я растеряла саму себя. Поставив дар Ткача над собственной личностью, я превратилась в отлаженный механизм, ничем не отличающийся от арки, созданной хитрами. Стихия Воздуха вдохнула в меня не только новые умения, она дала почувствовать, что я нечто большее, чем средство для создания порталов и защитница Границы. Сам по себе дар ничего не стоит, если в твоем сердце не горит любовь. Она дает силы и помогает добиваться новых целей. Я столько лет служила Альянсу во имя долга, пришло время проверить, что я смогу дать во имя любви. Я не услышала, когда Арагул вошел в комнату, просто в какой-то момент почувствовала, что он стоит позади. Резко развернувшись, подлетела к нему и порывисто обняла. – Рейнар, что с тобой? – Погоди. Дай мне пару минут, – прошептала я ему в шею. Все было так, как я и предчувствовала. Стоять рядом с ним было так просто и естественно, что прежние сомнения растворялись без остатка. Вернусь ли я на Границу или же задержусь в Цитадели, я уже никогда не буду одна. – Наместник сказал, что не отпустит тебя со службы. Повелителю требуется постоянный связной, а лорд Шэлгар более не сможет перемещаться между мирами, как прежде. У него новое задание. – Неужели я иду на повышение? Вот уж не ожидала, что Повелитель Инферно сочтет меня достойной высочайшего доверия. И это после всего того, что я натворила! Вдруг это и есть мой путь? Возможность начать все с чистого листа? У меня отсутствовали иллюзии относительно нового назначения, просто так точно не будет. Но я справлюсь. Между элементалями и демонами должна установиться прочная связь. Я сказала огненному владыке, что верю в единую судьбу для наших миров, и ни капли не слукавила. Вероятно, его супруга-нимфея распознала, что я говорила от чистого сердца. Я настолько погрузилась в собственные мысли, что не сразу заметила хмурый вид некроманта. – Что-то не так? – Мне велено отойти в сторону и не мешать. – Слова Арагула были похожи на падающие с обрыва камни. – Не мешать? – Я удивленно вскинула голову. – Повелитель Инферно считает, что любовь сделает тебя слабой, что ты превратишься в домашнюю женушку и… – Погоди, не торопись. – Я коснулась пальцем его губ, прервав поток признаний. – Давай по порядку. – Повелительница Инферно с легкостью считала наши чувства… – Снова не то. Взгляд Арагула заметно потеплел, он обнял меня за талию и притянул к себе. – До меня временами плохо доходит, но я на верном пути, потому что на этом пути я встретил тебя, Рейнар. Из младшей сестренки Рейгарда, доводящей весь Дом Райхан до белого каления, ты превратилась в интересную женщину. Я наблюдал за тобой, Рейнар, не следил, но собирал информацию при каждом удобном случае. Ты не представляешь, что я испытал, когда обнаружил тебя на том алтаре. Всего несколько секунд отделяло меня от того, чтобы потерять тебя окончательно. Тогда-то я и осознал, насколько ты мне дорога. И да, я люблю тебя, Элена Рейнар из Дома Райхан. Арагул замолчал, пристально глядя на меня. Он первый открыл свое сердце и ожидал ответного признания. Слова нимфеи ничего не значат, мало знать что-то, временами это просто необходимо услышать. – И я люблю тебя, Версан Арагул из Дома Ар’Двар. Ты помог мне подняться на ноги, стал надежным якорем… Эй! – Я шлепнула Арагула по плечу. – Я не мастер красивых слов, и если ты сейчас не прекратишь улыбаться… – Ты стоишь, Рейнар! Ты правда стоишь! – Арагул приподнял меня и закружил по комнате с таким счастливым лицом, что у меня на глазах обязательно бы навернулись слезы, если бы мне не стало настолько страшно. Вдруг он ошибся? Вдруг я просто хорошо левитировала? За последние дни я отточила это искусство до совершенства. – Прости! Вот, попробуй сама. Не успела я опомниться, как меня отпустили. Я по инерции зависла над полом. – Ниже, Рейнар. – Арагул слегка надавил на мое плечо. Кивнув, опустилась настолько низко, что со стороны могло показаться, будто бы я стою, но на самом деле все еще парила над полом. – До конца, Рейнар. Если что, я поддержу. Соприкосновение с полом ощутилось как легкий толчок, я рискнула перенести полный вес тела на ноги и едва не рухнула на пол. Удержалась бы с помощью левитации, но Арагул бы начеку: подхватил на руки и помог добраться до кровати. – Серина предупреждала, что, как только проявятся первые признаки чувствительности, надо ловить момент. С этими словами Арагул стащил с меня туфельки и задрал штанины выше колена. Умом я понимала, что речь шла всего лишь об обычном разогреве мышц, но тело не хотело подчиняться логике. Пришлось напомнить себе, где мы находимся. В любой момент к нам могут пожаловать и сообщить, что переход между мирами готов активироваться, чтобы переправить нас в Хаос. Арагул опустился передо мной на колени и принялся осторожно массировать голень. – Чувствуешь? – напряженно спросил он. – Еще как, – процедила я сквозь зубы. Прикосновение к коже напоминало сладкую пытку. До этого момента и не подозревала, что у меня настолько чувствительные ноги. – Тебе придется уделить внимание тренировкам. Нагрузку следует увеличивать постепенно. Я прослежу, чтобы ты не перестаралась… Арагул проверил рефлексы на ступне и начал подниматься все выше. Добравшись до колена, он замер и резко отдернул руку. – Это сложнее, чем я думал. Судя по интонации, у него возникли те же проблемы, что и у меня. Нас тянуло друг другу до такой степени, что было тяжело находиться рядом и делать вид, что ничего не происходит. – В таком случае не стоит усложнять. Некромант вскинул голову, в его взгляде я прочла отражение собственного желания. – Ты нужна Повелителю. Хаосу и Инферно необходим связной… Так вот в чем дело! Повелитель приказал Арагулу отступить, чтобы наши отношения не помешали мне выполнить новое задание. Арагул готов был пожертвовать нашими чувствами. Мое положение в Альянсе было слишком шатким, чтобы я посмела уклониться от нового назначения, но я не собиралась отказаться от любви. Я наклонилась и коснулась щеки Арагула. Электрический разряд, пробежавший по пальцам, только подтвердил то, что я и так знала. – Ты говорил, мне необходимо осознать, что я нечто большее, чем Ткач пространства. – Говорил. – Некромант сглотнул и вдруг перехватил мою руку, прижал ее ладонью к губам. – Боюсь, в этом случае без твоей помощи мне не обойтись. – Наместник отправил меня к тебе попрощаться. – Что ж… В этом случае он не станет нас беспокоить.